AVANT-PROPOS

Il y a de longues années, j'étudiais, à travers les œuvres de la littérature, la marche de la société anglaise et la formation du caractère britannique. Il m'avait semblé intéressant, dès le principe, de demander aussi des lumières sur ce sujet, et comme une contre-épreuve de mes premières observations, à l'histoire de l'arb national. Je trouvai là, en effet, une riche source d'informations. De nos jours, l'art anglais, grâce aux préraphaélites et à Ruskin, a perdu son caractère insulaire et indigène. Au lieu d'exprimer les qualités et les défauts de la race, il s'applique à traduire des idées générales ou des sentiments humains : christianisme, démocratie, exotisme. Il a noyé ainsi son individualité dans les grands courants qui emportent l'humanité contemporaine.

Mais, en remontant dans le passé, je retrouvais cette individualité qui s'accusait de plus en plus distincte. Chez tous les arlistes du xv!!!*" siècle,