ÉCOLE DE GAVARNI

type de femme-enfant absolument idéal, ayant la tendresse idyllique et les grâces poupines d’un Greuze mêlées à une très piquante pointe de gavrocherie moderne. Ces qualités se retrouvent dans sa fameuse série des Vésuviennes , où lui aussi commente ce grand avènement de la femme nouvelle, qui était réellement le fait capital de l’époque : dans

Beaumont. — Train de plaisir, grande vitesse.

cette ravissante suite de petites citoyennes ou de femmes soldats, Beaumont a su introduire à la fois des grâces à la Watteau et la rieuse mutinerie d’un Coucher de grisettes de Bosio.

Mais il est un autre artiste qui, tout aussi élégant que Gavarni, ne subit en rien son influence : c’est Eugène Lami, qui, plutôt élevé à l’école minutieuse deMonnier, mondanisa singulièrement le faire du créateur de M. Prudhomme, et s’en servit pour nous laisser d’incomparables visions

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de riche vie bourgeoise, fort brillantes, mais en même temps tout imprégnées de fine malice. Les aquarelles et gouaches de Lami n’ont rien à envier aux plus belles toiles des petits maîtres hollandais de jadis; ce sont les Gérard Dow ou les Terburg de la haute banque et du noble faubourg Saint-Germain, vers 1840. M. le comte de Greffulhe, qui a réuni chez lui tout un musée de tableautins ou dessins d’E. Lami, a bien mérité des futurs historiens des mœurs, en assemblant ainsi, avec tant d’intelligente dévotion, les œuvres dispersées du plus grand des peintres de genre du milieu de ce siècle.

A la suite de ces émérites analyseurs de psychologies élégantes, Gavarni et E. Lami, nous devons citer aussi le trop oublié Gérard Fontallard, qui créa dans la caricature française une extraordinaire formule de dandysme blagueur, tout à fait neuve et originale. Rien de plus ravissant que les si incisives gravures, très chaudement coloriées à l’aquarelle, de ce rarissime journal des Modes ridicules qu’il publia pendant trois années et où il déploya une si inépuisable verve d’humoriste, à parodier les faits et gestes de son époque. Jamais on n’avait su mêler tant de drôlerie cocasse à une si minutieuse description des modes et des snobismes aristocratiques. Pourtant, Gérard Fontallard n’excelle pas moins à retracer les types populaires : à preuve, cette admirable silhouette de bohème crasseux logeant au septième étage, sur un toit.

Mais, sa vraie note, c’est d’exprimer le burlesque d’un mantelet de chez la bonne faiseuse, ou d’un carrick ou d’un paletot-sac. Son triomphe, c'est de nous montrer un jeune lion faisant lacer son corset par ses grooms ; ou un jour de courses à Lonchamps par la pluie. Là, dans ces petites scènes du high-life,G. Fontallard ne craint nulle concurrence.

Un autre artiste, encore bien plus important pour l’histoire des mœurs françaises, c’est ce joyeux Biard, dont les tableaux de genre furent pendant vingt ans la joie des Salons annuels. Les caricaturistes de l’époque ont souvent représenté, en leurs dessins, les formidables attroupements de badauds qui s’écrasaient devant les œuvres rieuses de ce peintre des gaietés bourgeoises.

Les sujets qu’affectionne particulièrement Biard, ce sont