GA VA UNI

gueil de son moi intelligent; et, après tant de travaux, il passait ses nuits à courir les bals, masqués ou non masqués, les cabarets à la mode, les coülisses d’Opéra et de théâtres, pour se donner de belles sensations byroniennes. Cet homme,

Gavarni. — Paris le matin.

— Souffle !

aux aspirations si complètes, était donc bien placé pour nous donner un véridique tableau de quelques-uns des aspects extérieurs de cette période d’affolement des nervosités et de complet entraînement ou excitement de l’animal humain, dont il avait été un des principaux protagonistes.

Le grand et grave Richard Wagner, qui passa quelques années à Paris vers ce même temps, fut, lui aussi, séduit par la grande beauté esthétique et morale de ce perpétuel carnaval psychologique, cherché par les jeunes idéalistes d’alors; si bien qu’il commença à écrire un opéra sur la Descente de la Courlille et sur les clodoches du mardi

GAVARNI

gras : le futur auteur de Parsifal estimait qu’en notre épouvantable époque bourgeoise le monde de la bohème est le seul qui renferme encore un sfu-delà, un essai de groupement des âmes et comme un mysticisme, une moderne queste d’un Saint-Graal intellectuel ou sentimental.

Cet apogée de gaieté française, ce joyeux radicalisme

Gavarni. — Clichy.

P’tit homme, nous t’apportons ta pipe, ta casquette et ton Montaigne. ( Charivari .)

de mœurs, qui faisaient ainsi l’admiration de toute l’Europe, Gavarni nous les a magnifiquement exprimés, en ses torrides épisodes des bals de l’Opéra, ou en ses scènes du quartier Latin ; l’on y trouve le plus capiteux mélange de romantisme désinvolte, gentiment anarchiste, et de vieille gaudriole nationale : c’est Adrienne de Cardoville ou Mltc de Maupin, fraternisant avec les héros de Paul de Kock, avec M. Baisemon ou avec Gustave le mauvais sujet.

GAVARNI

Mais, au point de vue sentimental et social , ce qui donne une immense importance à l’œuvre de Gavarni, c’est sa création d’un nouveau type de femme, la lorette, ou, pour parler plus justement, la femme libre.

Cette femme de Gavarni n’a certes plus rien de commun avec la grisette de Scheffer, de Philipon, ni avec la bourgeoise sentimentale de Deveria. Non ; c’est une femme nouvelle : c’est la bourgeoise bohème, c’est la femme artiste, c’est l’affranchie, ayant rompu avec les vieux moules, et vivant dans un milieu de rapins, de journalistes, de « lions » ou de dandys.

La femme, dans Deveria, n’a encore lu que Mme Cottin ou Pigault-Lebrun ; elle est tour à tour tendre, élégiaque ou sensuelle, mais, somme toute, elle reste toujours bourgeoise, tandis que la Parisienne de Gavarni a fait, en plus, un pas énorme : elle a dévoré avec enthousiasme les romans de G. Sand et de Balzac, elle s’est associée aux révoltes de Lélia ou d’Indiana, et s’est initiée aux roueries de Mnie Marneffe; elle est évidemment liée avec Pierre Leroux ou Michel de Bourges ; aucuns scrupules ne l’arrêteront plus, car elle croit aux droits de la passion et attend l’imminente rénovation de la société tout entière.

C’est là un événement

Gavarni. — Les Gens de Paris.

Une lionne dans sa loge-

GA VA RNI.

tout à fait capital, que cette première apparition, dans la peinture de mœurs française, de la femme émancipée ou mi-émancipée, vivant en quelque sorte en marge de la société, dans un état de vagabondage méthodique ou de

Gavarni. — Thomas Vireloque.

Fac-similé d’une eau-forte de J- de Goncourt, d’après Gavarni-

bohémianisme régulier, calme, normal, avéré. Mais, en même temps que Gavarni s’intéressait si passionnément aux révoltées, aux irréguliers et irrégulières menant la joyeuse vie dans les cabarets à la mode, il n’éprouvait pas moins de tendre sympathie pour les gueux, pour les errants, pour les misérables. Ses types de vagabonds, de rôdeurs de Paris ou de Londres sont d’admirables mor-

ÉCOLE DE GAVARN1.

ceaux de réalisme intense, de même que ce si curieux Thomas Vireloque, type du vieux mendiant bavard et diogénesque qu’il mit en scène dans toute une magistrale série de gravures cyniques, loqueteuses, toutes vibrantes de belle indignation contre les iniquités sociales.

Gavarni fit école : son élégante et moelleuse formule fut imitée par Damourette, par H. Valentin, exquis dessinateur, dont les scènes de vie parisienne sont de véritables chefs-d’œuvre de grâce et de gentillesse. Le curieux bohème Chandellier, dont Goncourt nous a laissé une si piquante silhouette en son Journal, pastichait aussi très agréablement son ami Gavarni.

Géniole est également inspiré de ce maître ; mais pourtant il a introduit dans sa belle série des Femmes de Paris une charmante sensibilité discrète et qui lui appartient bien en propre. Il réussit tout particulièrement à exprimer les souffrantes existences des ratées, des isolées, des victimes; nul avant lui n’était arrivé à rendre, avec autant de pénétrante émotion, le drame poignant qu’est le petit dîner solitaire d'une fille de trente-cinq ans ou d’une femme abandonnée. En certaines silhouettes de vieilles ouvrières il a mis toute son âme généreuse : l’épouse de l’invalide, la compagne du chiffonnier tirant sa charrette, ont de belles et douces figures de dévouement, rayonnantes de vie intérieure.

Géniole nous retrace aussi, avec une sympathie toute fraternelle, la vie des jeunes filles artistes, des copieuses du Louvre ; il est le premier qui nous ait montré dans toute sa beauté mâle, fière, digne, résolue, la femme libre du milieu du siècle, l’émancipée à la George Sand, celle que Gavarni lui-même prenait plaisir à prostrer en des poses caricaturales et blagueuses.

Quant à Beaumont, autre disciple et émule du grand dessinateur deslorettes, il est tout à fait excellent lorsque, parvenant à se dégager de toute imitation, il se laisse aller à être lui-même et à voler de ses propres ailes : dans ces heureux moments d’indépendance, il est arrivé à créer un