MARCELIN, RIO U, CHAM, GRÉV1N, ETC

Sous le second Empire, les petits bourgeois de Daumier et les bohèmes de Gavarni disparaissent- pour faire place à d’autres types. La caricature de mœurs, qui pendant cinquante ans, s’était consacrée presque exclusivement à célébrer les amours des grisettes ou des révoltées, se met tout d’un coup à découvrir les charmes de la femme du monde et de la haute vie aristocratique.

Mais c’est qu’une toute nouvelle génération féminine, très originale, très trépidante, vient de prendre la direction de la société; les grandes dames sont devenues aussi amusantes que l’étaient les lorettes. Aussi est-ce dans les salons du high-life ou sur les plages élégantes, que la peinture de mœurs va s’exercer de préférence.

Voyez les dessins humoristiques de Marcelin, de Riou, de Darjou > de Moriaud , d'Hadol, d E. Morin, de Pelcocq, de

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Vernier , de Carlo Griv : la critique bénigne des variations de la mode, de la forme des chapeaux ou des jupes à crinoline, y occupe la première place; la scène se passe généralement au bois de Boulogne ou dans la grande avenue

Darjou. — Incroyables Directoire et Cocodeltes Second Empire.

des Champs-Elysées, ou aux courses, ou à Baden-Baden.

Ah! que nous sommes loin de l’ancienne caricature de jadis, qui se bornait à étudier les attitudes rabougries des petits rentiers du Marais ou les drôleries des étudiants de la rue Saint-Jacques !

Mais à ce comique nouveau il fallait un organe spécial ; et c est pourquoi Marcelin fonda La Vie Parisienne. C’est

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là, et non pas dans les journaux caricaturaux proprement dits, que l’on doit aller chercher la vraie quintessence de cette gaieté très particulière du second Empire, exprimée par le crayon très distingué de toute une phalange d’excellents dessinateurs (notamment Fleury et Sabatier). C’est

Marcelin. — La Sortie des Italiens.

— Qu’en pensez-vous? Le plus joli moment d’une soirée aux Italiens serait-il le moment où l’on en sort? (La Vie parisienne, 1860.)

dans ces pages de croquetons des premières années de La Vie Parisienne que l’on peut trouver les plus notables documents sur la psychologie de ces cocodettes du grand monde de 1860, dignes descendantes de ces jolies femmes si cabotines et si affolées de plaisir que nous admirions naguère dans les œuvres de Bosio ou de Debucourt.

Mais, à côté de cette caricature toute aristocratique cultivée par Marcelin et par ses élèves, le second Empire

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a eu aussi son art populaire, sous forme de grandes lithographies coloriées, représentant des scènes de la vie joviale ou des types de grisettes. Les éditeurs Bulla, Goupil, Sinnett, Jouy, Delarue, furent les créateurs de ce genre, qui resta le domaine particulier de cinq ou six artistes spéciaux : Linder , Morton, Numa, Guérard , Vernier.

Rien de plus chaud et de plus joyeux que ces immenses

Morin. — Le Jour de Madame.

( La Vie parisienne, 1860.)

gravures, très finement aquarellées, où des bandes d’étudiants, de canotiers, évoluent et se trémoussent dans les bals publics ou en des bastringues des bords de la Marne. Toute la traditionnelle légende de La Vie à vingt ans, chère à Paul de Kock et à Murger, réapparaissait victorieusement en ces vastes compositions pleines de fougue furibonde, qui sont certainement ce qu’il y a de plus vivant et de plus endiablé dans tout l’art humoristique du xixe siècle. Les grisettes de Philipon, de Bourdet, de Monnier paraissent bien calmes et bien froides à côté de ces grandes orgies de mouvement, toutes débordantes de furia française.

Gavarni lui-même, gagné par l’entrain de ces amusants clodochesde la peinture de mœurs, composa pour cette collection Bulla deux grandes pièces coloriées qui restent parmi ses morceaux les plus importants; dans Lune d’elles,

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le grand caricaturiste s’est représenté lui-même : on l’y voit flirtant dans les coulisses de l’Opéra, avec toute une armée de petits rats en tutus roses.

Les planches de Linder sont étonnantes d’exubérance ; celles de Morlon

ont plus de grâce, et forment comme des groupements à la Watteau ; les premières femmes vélocipédistes y apparaissent, non pas raides comme les cyclistes d’aujourd’hui, mais plutôt joyeuses et un peu folles, ressemblant quelque peu à des bacchantes de Carpeaux.

Ces remarquables lithographies populaires, éditées a Fac-similé d’une caricature de Gill- (L’Éclipse, 1874.)

très bon marché, et s’adressant franchement à un gros public de petits bourgeois, ont été si bien dédaignées par le snobisme des grands collectionneurs et des marchands d’estampes chères, qu’elles ont tout à fait disparu de la circulation.

Cependant, un jour viendra bientôt où la critique découvrira tout l’intérêt rétrospectif de cette série d’images peintes si documentaires pour l’histoire des mœurs, et qui, comme les œuvres de Debucourt, elles aussi si longtemps méprisées, incarnent très bien la physionomie du Paris joyeux pendant toute une importante époque. Alors, ces mêmes marchands qui avaient sévèrement proscrit de leurs

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cartons les Linder et les Monon enverront des commis fouiller la province afin d’y retrouver dans des salles à manger d’auberges quelques derniers vestiges de cette belle école de lithographie coloriée dont le Cabinet des Estampes ne possède aucun spécimen. Tout au plus la biblio-

Ch am. — Huerla, premier guitariste de France et de ISavarrc.

— Après lo Boléro et lo Fandango , ze zouerai oun air qué enfonce touté lé guitaro dou mondo... y sont plusieurs morceaux arranzés en oun sol et dont zé fais oune Casse-tout-ca...

tbèque Carnavalet en conserve-t-elle cinq ou six, bien insuffisants pour permettre de se faire une idée d’ensemble sur un genre aussi important, qui incarna seul pendant vingt ans l’âme rieuse de la vieille France.

Parallèlement à ces lithographies ultra-gaies, la gravure romanesque et tendre, à la Deveria, continuait aussi à fleurir de façon timide, sous le second Empire : Compte-Calix, Guido-Gonin ont produit en ce genre « saule pleureur » et « croix de ma mère », toute une série de grandes compositions d’un troubadourisme achevé, des idylles et des élégies

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en crinoline, qui sont dignes de figurer en bonne place dans une collection des joyeusetés sentimentales de notre race.

Comment ne pas mentionner ici l’énorme production de Cham, ses innombrables albums de croquetons accompa-

Cham. — La Çrinolinomanie ■

— Ah! mon Dieu... le cerf qui s’était caché sous mon jupon sans que je m’en doute!.-.

gnés de légendes spirituelles; malgré le peu de charme des dessins, le formidable stock des œuvres de ce caricaturiste, où sont moquées et dénigrées toutes les idées de l’époque, toutes les modes, tous les engouements?

Cham, avec sa verve d’éternel loustic, a ainsi persiflé toutes choses, bonnes ou mauvaises, pendant une trentaine d’années. Ses caricatures resteront donc, à un point de vue historique, comme ces petites gazettes versifiées du xvne siècle où les érudits vont étudier les mesquins côtés médisants et potiniers d’une grande époque disparue.

Le siège et la Commune de Paris suscitèrent toute une

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phalange de caricaturistes politiques, très passionnés, tels que : Faustin, Paul Klenck 9 Frondât, Moloch , Alfred Le Petit.

Mais l’examen des mérites ou démérites respectifs de ces ardents lutteurs de la vie civique nous écarterait trop de notre but, qui est de poursuivre l’étude exclusive des peintres de la vie privée, et de rechercher dans leurs œuvres la trace des successives variations de mœurs ou de sentiments.

Après la guerre, la cocodette aristocratique, chère à Marcelin, disparaît complètement de la caricature. Les épreuves de Fannée terrible semblent avoir déprimé la race.

La grande dame, la femme du monde , s’annihilent , abdi quent leur rôle social et retombent dans une grise médiocrité; bien différentes en cela de leurs vivaces grandmères de 1800

OU de 181o, dont — Excusez! des pains d’amounition ! derrière leu têteâ! !