BOSIO

males, qui n’éveillaient pas d’idées tristes, mais, au contraire, plutôt une pensée de gaudriole et d’idylle de mansarde.

Avec une semblable gaieté tranquille, avec une même philosophie du plaisir, de la volupté systématique, il nous présente, en cette autre gravure, des dames âgées s’adonnant à de petits soins de toilette intime et mettant de faux seins pour aller briller dans quelque salon.

Car, si la Révolution avait aboli la vie de famille, elle avait aussi supprimé la vieillesse; la grande secousse de la guerre civile, forçant les septuagénaires à fuiràCoblentz ou à Londres pour revenir ensuite au joli bohémianisme de leur jeunesse, avait créé toute une génération de Mathusalems folâtres, dérouillés par les exils et les vagabondages à travers l’Europe : la caricature du début du siècle est toute pleine de ces vieux messieurs et de ces vieilles dames inoubliables, véritables squelettes enfiévrés d’une hâte de s’amuser encore, et qui s’obstinent à rester jusqu’au bout éternellement vivaces, jeunes de cœur, comme la mère de George Sand, qui voulut mourir en fiacre, dans une rue gaie, et contempler une dernière fois, de son œil expirant, le grouillement de la vie parisienne.

Cette extraordinaire verdeur d’âme, cette héroïque résolution de joyeuseté malgré tout, que l’on remarque dans les personnages de Bosio, de Gaudissart, et des trois ou quatre grands caricaturistes du début du siècle, donnent à cette petite phalange de dessinateurs de mœurs du premier Empire une énorme importance historique et morale. Seuls, ils ont tout à fait incarné cet adorable caractère français, cette inaltérable coquetterie de bravoure et de gentillesse goguenarde à travers toutes les difficultés ou toutes les tristesses.

Par la suite, notre art national humoristique a produit évidemment d’autres artistes, doués peut-être de plus de génie et de plus de variété d’expression, mais qui ne sont plus arrivés jamais à reproduire cette grâce alerte, cet épicurisme radieux et inébranlable que les autres nations continuent à nous attribuer par tradition, quoique depuis longtemps nous ayons laissé perdre ces si précieuses qualités de nos pères.