DEBUCOURT

Oui, l’art, en ce lendemain de la Révolution, fut une véritable école de vigueur morale; et, à ce titre, les dilettantes des générations suivantes ne sauraient que gagner à s’identifier l’âme profonde de ces œuvres si allègres, si pleines d’enseignement civique, sous leur faux air de grosse gaudriole. Car enfin, dans le cours de sa vie, tout Français est exposé à affronter au moins une couple de révolutions ou d’évolutions sociales : c'est dans de pareils moments que la forte psychologie de cette époque du Directoire et du Consulat, si souple, si robuste, nous serait d’un grand secours, avec son admirable optimisme habile à parer de joyeuseté les plus anxieux moments de l’existence.

C’est dans son fameux album du Bon Genre qu’il faut surtout étudier Bosio. Là se trouve condensé le complet tableau de la vie trépidante des jolies femmes, en cette période de frénésie jouisseuse des premières années du siècle : à toutes les pages, ce ne sont que parties de plaisir, jeux de société, bals masqués, pique-niques de restaurant, séances de poses plastiques ou concours de beauté, promenades dans la banlieue avec de jeunes sigisbées ou avec de charmants jockeys, flirts à l’escarpolette ou flirts en bateau, montagnes russes ou escapades chez la tireuse de cartes, danses du châle dans les bals publics, et chiffonnages avec la couturière, et essai de coiffures extravagantes...

Debucourt, lui aussi, a été un très parfait notateur humoristique des élégances de cette époque. Ses grandes scènes de bals grotesques ou de promenades publiques sont de délicieux et de très plaisants morceaux d’histoire des mœurs : c’est bien là cette cohue de surprenantes aventuturières, de femmes de rustres enrichis, ou d’anciennes courtisanes aides de camp de Dumouriez, dont se composait la société parisienne en ces aimables années d’incohérence, de méli-mélo des classes, où l’existence ressemblait à un perpétuel carnaval.

Lui.

Caricature sur l’académicien Etienne, qui, quoique coryphée du parti libéral et politiquement très ennemi des jésuites, avait eu l’impudence de tirer littéralement d’une pièce latine d’un jésuite du xvne siècle, sa comédie des Deux gendres , jouée avec beaucoup de succès au Théâtre français. La découverte de ce plagiat fit un bruit énorme et excita la verve d’une foule de caricaturistes.

Bosio. - Le Baiser « la capucine. (Tiré du recueil Le Bon Genre.)

Bosio. — Les Quatre coins. (Tiré du recueil Le Bon Genre )

Bosio. — Faut apprendre à souffrir pour être belle • (Tiré du recueil Le Bon Genre.)

Debtjcourt- — La Munie de la danse.

Horace Vernet. — Chapeau de jiaille d'Italie , pardessus à la Chinoise. D’après une gravure en couleurs de la suite Les Merveilleuses.

ni

CA.RLE YERNET, PIGAL, BAPTISTE GAUDISSART, MARLET

Mais, outre ces sémillantes peintures du monde des Incroyables, des Merveilleuses, des jolies écervelées habitant les riches petits hôtels de la chaussée d1 Antin, l’on vit surgir sous le premier Empire toute une autre école de caricature, fort différente et bienplus féconde, bien plus remarquable encore que celle de Bosio ou de Debucourt :

nous voulons parler de cette considérabl e phalange de peintres delà vie populaire, Carie Vernet, Gaudissart, Pigal, Marlet, Baptiste et biend’autresnon moins intéressants, qui s’attachèrent à retracer les mœurs des humbles, des ouvriers, des tout petits bourgeois, des marchands ambulants et des excentriques de la rue.

Au lendemain de la Révolution, il était certes assez

Carie VERNET (1758-1835).

Fac-similé d’une eau-forte de Henriquel Dupont, d’après un dessin de Paul Delaroche.