PIGAL

les vieilles gens. Son « merlan », coiffant un clerc de procureur dans un grenier, révèle très plaisamment quels étaient alors les secrets de la toilette des saute-ruisseaux ou tout modestes employés. Ses séries de postillons, de rosses et de carrosses burlesques sont fort justement célèbres.

Quant à Pigal, il a produit une considérable quantité de

Pigal. — Le Retour de la guinguette.

petites saynètes où des concierges, des ouvriers, des savetiers, de vieux rentiers ratatinés et les épouses de ces messieurs bavardent, rient, se disputent, avec le vrai langage du peuple, sans aucune charge ni exagération ; sous chaque gravure, une pittoresque légende, une phrase bien frappée, bien naturelle, prononcée par quelqu’un des personnages, vient résumer la situation et compléter de façon très précieuse cet inestimable document où revivent toutes les silhouettes du prolétariat ou de l’infime bourgeoisie du vieux Paris, de la vieille France.

C’était une bien audacieuse entreprise que de vouloir intéresser ainsi le public aux faits et gestes de si modestes

GA UDISSART.

héros. Et cependant, tel était le charme bon enfant de ces scènes du bas monde que leur succès fut long et durable.

Outre cette si remarquable série de caricatures faubouriennes, Pigal fit aussi de la peinture à l’huile et exposa aux Salons annuels un certain nombre d’excellents tableaux de genre, très gais, très poussés, dont nous reproduisons ici un fort amusant spécimen : ces deux vieux époux en ribotte, un dimanche soir, dans un paysage de banlieue, sont une des plus charmantes incarnations de ce certain état d’âme presque inanalysable, de cette grâce légère, de ce doux épicurisme sans grossièreté, qui firent pendant toute la première moitié de ce siècle la belle santé morale de toute une immense classe de travailleurs, de boutiquiers, gens aux mœurs simples et au cœur adorablement ingénu.

Baptiste, beaucoup moins gai et moins agréable que Pigal, a dessiné aussi de nombreuses études de la vie ouvrière, des scènes de joueurs de boules au cabaret, des disputes d’ivrognes, des plaisanteries de gamins. Dans toutes ces œuvres, la lourdeur de l’exécution s’allie cependant assez bien au caractère fruste des personnages et à la rusticité des sentiments.

Mais le plus grand maître de la caricature française du début du siècle, ce fut le fameux Gaudissart.

Henry Monnier, dans ses Mémoires, nous dit quel enthousiasme il professait pour ce véritable Hogarth français, dont les œuvres exhilarantes exercèrent une très sérieuse influence sur le développement de la vocation du futur auteur de Joseph Prudhomme ; et il montre fort bien la considérable popularité qu’avait su conquérir cet artiste truculent, dont les œuvres, exposées à la devanture de l’éditeur Martinet, provoquaient de continuels attroupements devant la longue boutique de la rue du Coq, alors célèbre dans toute l'Europe.

Cependant, Gaudissart, très modeste, se couvrait le plus souvent du voile de l’anonymat; ce n’était que fort rarement qu'il daignait placer en quelque coin de ses gravures son discret pseudonyme : G. de Cari. Mais la foule savait bien reconnaître la manière de son caricaturiste favori, qu’il signât ou non; et elle se pâmait de joie devant les énormes quoique en somme très innocentes gauloiseries de ce dessi-