GAUDISSART

nateur chastement rabelaisien, qui savait trouver dans le paisible train-train de la vie intérieure et familiale des petits bourgeois parisiens d’aussi formidables motifs de gaieté.

Et, en effet, n’étaient-elles pas bien faites pour aller droit au cœur des humbles badauds, des grisettes ou des vieux rentiers flâneurs, ces charmantes scènes mi-émues, mi-

Gaudissart. — La Famille économe.

rieuses, représentant, par exemple, la Famille économe : monsieur, madame, bébé et le chien, dans la même baignoire, pendant que la bonne se fait des chaussettes avec de vieux chiffons ?

C’est la modeste existence pot-au-feu des petites gens, mais égayée par une pointe de malice ou de candide polissonnerie, très suffisamment discrète.

Ailleurs, Gaudissart nous montre la Prudence maternelle : la maman voilant de son éventail la nudité d’une poupée, devant un étalage de marchands de jouets, pour ménager la pudeur de son grand dadais de fils ; ou encore, le Retour de chez la nourrice et l’indescriptible effarement des parents

GA UDISSART.

parisiens quand la grosse paysanne de banlieue leur ramène un enfant qui évidemment a été changé par mégarde : « Nous sommes sûrs que le nôtre avait des yeux noirs ! » s’écrient le père et la mère. Ce petit épisode dramaticocomique, inspiré d’un célèbre tableau de Greuze, mais

Gaudissart. — La Prudence maternelle.

poussé au burlesque formidable, est une véritable trouvaille de bonne parodie sans fiel.

Très remarquable aussi est le Vieux Célibataire goutteux et catarrheux, qui tousse, crache, hurle, gémit dans son fauteuil, en un appartement enfumé et mal tenu, pendant que sa négligente soubrette s’esquive pour aller embrasser un groom dans le corridor. Cette scène de genre, d’une exécution très poussée, renferme tout un drame de vie domestique; c’est déjà presque de l’Henry Monnier, mais plus jovial et moins rabougri.

Gaudissart fut imité par de très nombreux artistes contemporains, et notamment par Finart, qui arrive à s’identifier fort bien sa manière.

MARLET.

Enfin, dans ce genre de la franche caricature populaire, nous devons citer enc'ore l'innombrable école des imitateurs de Caries Yernet, ces myriades de dessinateurs humoristiques, le plus souvent anonymes, qui, entre 1810 et 1820, produisent une si extraordinaire quantité de

Gaudissart. — Le Bain de vapeur.

joyeuses images sur les types de la rue, sur les cris de Paris, sur les bohèmes du trottoir.

Le plus connu (mais non pas le meilleur) de ces petits peintres de l’âme des foules, ce fut Marlet : son célèbre album, qui existe à la fois en épreuves noires et en gravures très finement coloriées, est une véritable encyclopédie de la badauderie parisienne vers ces premières années de la Restauration ; l’on y voit défiler tour à tour les camelots, les saltimbanques, les bonnes d’enfants, les forts de la halle, etc... (On y remarque, entre mille autres choses curieuses, que les hommes-sandwichs, qu’on aurait pu croire issus de l’imagination de quelque Barnum yankee, parcouraient déjà nos rues au début du siècle.) Dans ses hon-

MARLET.

né tes dessins, Marlet se manifeste comme un observateur calme, placide, sans doute très renseigné, mais sans fantaisie ni exubérance.

Nous lui préférons de beaucoup la vague tribu de ces modestes dessinateurs de mœurs triviales qui, à cette même époque du retour des Bourbons, produisirent ces

si nombreuses pochades exubérantes, naïves, pleines de gaieté, de mouvement, de saveur populacière, pour la plupart non signées, et dont le cabinet des Estampes de la Bibliothèque nationale possède une si belle collection. C’est tout un roman comique à la Scarron, tout un monde de gueux , de voyous, de flâneurs, de loustics, qui hurle et grouille et se trémousse.

Tous les personnages de la piquante chanson de Désaugiers sur les Cris de Paris y défilent successivement : l’on y voit les laitières matinales bavardant gaiement avec lesservantes, et les marchandes de poisson, fortes en gueule, et les musiciens ou chanteurs de carrefour, et les échoppes des marchands de café en plein vent du pont au Change, et les amusantes machinations des voleurs de montres qui se chargent de vendre eux-mêmes des chaînes de sûreté à leurs volés, et le défilé du bœuf gras„ et les montreurs de chiens savants, et les pittoresques distributions de vin au peuple les jours de fête du roi, et les boniments des arra-

MARLET.

cbeurs de dents ou vendeurs d’orviétan, et les ânes magiciens disant la bonne aventure aux nourrices, et les escamoteurs ou banquistes, et les si bizarres clients des cabinets de lecture en plein air, et les bains à quatre sous, et les bandes d’Anglais grotesques parcourant Paris, et le jeu de boules des Champs-Elysées, et la nouvelle industrie des agences matrimoniales, et le fameux restaurant du Bœuf à la mode, et le petit monde des calicots ou commis des magasins de nouveautés, et la belle limonadière du café des Mille- Colonnes, et les parades du Pont-Neuf et du boulevard du Temple.

Puis, plus loin, voici de très nombreuses images sur cette célébrité du jour, la mère Radis, cabaretière à la Villette : c’était une remarquable ivrognesse pantagruélique, joyeuse luronne comme la Madame Grégoire du chansonnier, et qui savait très bien rosser à grands coups de poing les buveurs insolents ou récalcitrants ; mais un jour elle trouva son maître : un robuste manant lui administra une fessée vengeresse... Cette fessée de la mère Radis fut, pendant de longs mois, la joie des caricaturistes de l’époque, qui la reproduisirent sur toutes ses faces. Enfin, un autre sujet de grosse hilarité pour cette génération aimablement rabelaisienne, ce fut cette Vénus hottentote qui exhibait ses énormes appas au public, admis à toucher, comme dans les baraques de la foire; les dessinateurs gais prirent également un plaisir infini à retracer les rotondités de cette burlesque beauté et à la montrer entourée de ses narquois admirateurs.

Toute cette série des anonymes de 1815 à 1820 constitue une très amusante école de naturalistes qui réalisèrent, dans la note optimiste et rieuse, cette même description des basses couches et des bas-fonds de Paris que la littérature et l’art recommencèrent en sombre et en pessimiste vers la fin du siècle.

nte Bellangé. — Coucou... Ah ! le voilà!

Carie Ver.net. — Le Coup de vent.

Carie Veknet. — Les Gastronomes sans argent

Carie Vernet. — Les Apprêts d'une course.

Carie Vernet. — Les Joueurs de boules.

Ma.rt.et. - Distribution de comestibles à Paris, le jour de la Saint-Louis. (D’après les Tableaux de Paris, vers 1822.)

Charlet. — Le Gamin éminemment et profondément national.

— Ah! moi! moi! m’sieur le grenadier, que j’.vas vous l’porter votre fusil, j’ai de la poigne ! j’suis joliment roide des reins, allez !

IY