LEUR EXACTITUDE

« Il in'atlend pour (jualie heures... Il est qualre heures et demie, j'ai encore une bonne heure devant moi.

Dessin de B.\c; extrait de Nos Femmes (SimonisEmpis éditeur).

les armes à la main, s'élancent à la tète des chevaux, aux sièges et aux portières des voitures, et ordonnent aux voyageurs de descendre et de venir -a la municij)alité faire vérifier leurs passeports. L'homme qui commandait ainsi à son roi, c'était Drouet... »

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On connaît le reste : les voitures ramenées avec l'escorte de Drouet et ses amis à la commune de Yarennes, et la idéalité des soupçons du peuple constatée,... tandis que les affidés du fds du maître de poste se répandent par toute la ville en poussant des cris, réveillant tous les habitants, sonnant le tocsin...

Grâce à l'obligeance de Bac, nous donnons ici un document très intéressant relatif à l'événement historique qui rassemble les noms de Drouet et celui du grand-père de l'artiste, le commandant baron de Stetten : c'est la

note relative à cet incident rédigée sur le champ de bataille par l'officier supérieur autrichien.

Voici la traduction de ce document, dont nous donnons ci-dessus la reproduction photographique.

«... A minuit, le fils d'un maître de postes nommé Drouet voulut se frayer un passage sabre levé, avec soixante cavaliers, à travers mes avant-postes. Mais je dissipai le commandement ennemi et le reçus prisonnier; ce Drouet est le même qui lit arrêter le roi de France au moment de sa fuite de Paris à Varaines (sic)...

« Le jour suivant il fut emmené sous bonne escorte et fut détenu au Spielberg... »

Nous n'insisterons pas sur la joie que cette bonne prise causa à nos ennemis d'alors, très satisfaits de venger ainsi l'offense faite à Marie-Antoinette, leur royale compatriote.

Mais revenons à l'artiste qui nous occupe.

Je suis Français, bien Français, nous dit-il, malgré un léger accent qui trahit quelque peu son origine, mais je n'habite la France que depuis 1877. J'étais déjà venu à Paris sous l'Empire pendant deux années, vers 1867-1869. J'avais auparavant habité quelque temps à Biarritz. Je me souviens même d'avoir été un jour embrassé sur la plage par Tirapératrice : je portais un costume écossais qui lit fureur là-bas, ajoute l'artiste en souriant à ce souvenir.

« La guerre de 1870 m'est encore bien présente à la mémoire, car je me trouvais avec ma famille près du lac de Constance, où s'étaient retirés les fugitifs autrichiens que j'ai vu défiler en 1870 au moment de l'ouverture des hostilités; j'ai assisté également à la rentrée en France de l'armée de Bourbaki alors bloquée en Suisse après son retour de Neufchàtel. Ce fut un spectacle inoubliable.

« Et, puisque vous insistez sur mes souvenirs, laissez-moi vous parler de l'étonnante vision (|ui m'est restée encore bien vivante du jubilé de François- Joseph, auquel j'assistai tout enfant. Ce fut éblouissant, ce cortège : quel déploiement inouï de mise en scène, quel luxe éclatant ! Il faudrait remonter au seizième siècle, je crois, pour voir un spectacle équivalent.

LA CARICATURE ET LES CA UIC A mil S IKS 339

« Le célèbre peintre Flans Mackart était là; on le reçut en grande pompe; il fut couvert de lauriers, on le combla d'honneurs comme un souverain, mais rien ne peut être encore comparé aux magnificences qui présidèrent au jubilé de l'Académie des Beaux-Arts de Munich. L'entrée triomphale de Mackart fut grandiose; figurez-vousjc grand peintre avançant à pas lents avec sa suile formée des dames de la cour, ses modèles, en des robes de vrlours et d'or comme un autre Titien accompagné des belles Vénitiennes.

« De même que Victorien Sardou, dont la galerie des Sphinx située dans sa propriété de Marly est renommée, rien ne saurait donner une idée de l'extraordinaii'e efTet produit par ces momies richement vêtues que Mackart avait su, dans son palais, éclairer de si poignante façon.

« Ces souvenirs forment tableau dans ma mémoire.

« Vers ma dix-septième année, j'ai fait un long séjour à Venise; la tiadi-

tionnelle beauté de cette curieuse ville m'avait attiré, c'était l'époque des

rêves, des naïves contemplations, la pleine jeunesse qui tisse des voiles d'or

sur toutes choses... Lorsque j'arrivai à Venise, je ne connaissais personne à

qui parler; je fréquentais dans un vieux palais appelé « Cerculo arfistico »,

situé près du canal. Je connus là intimement Wagner, Liszt, Verdi, Caba-

nel, Meissonier, des Italiens célèbres encore dont le nom m'échappe; ce me

fut une grande joie d'approcher ces noms ilhistres, je n'étais plus tout seul maintenant.

« Grièvement atteint de la fièvre typhoïde, je connus de nouveau la solitude, et même la désespérance. J'entrepris, aussitôt rétabli, un long voyage à travers l'Italie, où presque chaque année j'hiverne. A cette époque je faisais de la peinture très impressionnée des Tiepolo, des Vinci, de tous ces maîtres italiens qui me hantaient dans leur cadre merveilleusement ensoleillé. .le ne montrai donc aucune personnalité à ces débuts de peinture grandiose...

« Mes maîtres à mon arrivée à Paris? Mon Dieu, nous répond Bac, vous savez, je suis d'une nature un peu indépendante; j'ai glané un peu à droite et à gauche parmi les œuvres qui m'attiraient; j'observai beaucoup, mais ce fut Bastien-Lepage, je dois le dire, qui fut mon principal initiateur, et Béraud, le

peintre des Parisiennes. Je ne suis pas élève de l'École des Beaux-Arts, j'ai poussé librement dans une académie libre à Paris. »

Nous parlons ensuite de l'œuvre. Immédiatement la délicate création féminine de l'artiste fait l'objet de notre causerie.

La femme de Bac représente, en somme, la quintessence de son travail. Bac donna le type de la femme « genreuse », à laquelle on pardonne tout à cause de sa distinction et de sa beauté; c'est une création très particulière et bien moderne.

«... Quelle est-elle donc, la femme moderne? s'écrie M. Boger-Milès. Estelle une formule spécialement inventée pour notre aujourd'hui fugitif et fragile? Est-elle la résultante d'un siècle dont la fin s'afflige de neurasthénie? Est-elle une conception caractérisée dans l'histoire physiologique de l'humanité? Nullement : la femme moderne est de tous les temps. A toutes les époques il y a eu des femmes qui n'étaient pas modernes, des femmes qui se contentent de n'être que des femmes.

« La femme moderne est celle qui se façonne de la mode, qui s'enveloppe d'artifice, qui renonce à être ce que la nature voudrait qu'elle fût, pour adopter une extériorité d'allure et une intimité de sentiments qu'elle n'a que de seconde main. Ce n'est pas une inspiratrice • elle ne sait qu'imiter ou, si vous voulez, interpréter; ce n'est pas une dirigeante : elle est une élève exlraordinairement soumise aux tyrannies d'une discipline capricieuse, qu'elle subit avec recherche; ce n'est pas une personnalité quant au caractère : elle est seulement originale, à force d'adresse, de souplesse et de complication.

« C'est cette femme-là que Bac a étudiée avec une intelligence très rare de la psychologie : c'est elle que son pinceau et son crayon ont fixée en des pages d'albuju d'une séduction parfois enchanteresse. »

Quant à sa légende, le distingué dessinateur la juge ainsi :

« Pour moi, je puis couper mon œuvre en deux parties, celle où ma légende m'importune, alors que je suis avant tout captivé par la beauté des femmes, par l'agencement extérieur; l'autre enfin où je crois faire œuvre d'ironiste, c'est-à-dire lorsque mon dessin se subordonne à la trouvaille de ma

légende. Comme ceci par exemple : un homme frémissant de colère se précipite sur sa femme en train de lire des feuillets épars sur un secrétaire; il crie : « Qu'est-ce que tu fais encore là, imbécile? » ... Elle : « Je relis tes « lettres d'amour... »

« J'ai, il me semble, beaucoup de ressemblances avec Gavarni, bien que cet artiste m'ait peu impressionné; j'ai observé, je crois, parallèlement, sans le vouloir.

« Au commencement de ma carrière, j'eus un amour luallieureux pour le dix-huitième siècle; je fis des faux Leloir; cette époque « poudredcrizéc » m'attirait vivement; les reconstitutions rétrospectives, leur seule érudition, me plaisaient. On retrouve les traces de ma première flamme dans les l'etil.s Aïeux. Le hasard vint me guérir de ces préférences du début. Un jour que je feuilletais des gravures anciennes chez un amateur, mes yeux tombèrent sur des compositions moyenâgeuses de Fragonard, du plus mauvais clTet, horribles, incroyables !

« Ainsi donc le délicieux Fragonard, lorsqu'il traduisait son temps, ridiculisait son genre lorsqu'il s'essayait à faire revivre les époques lointaines.

« Comme on ne devrait pas, en effet, recommencer l'époque dos autres, à quoi bon s'épuisera faire des faux Franz Hais, dos faux Fragonard? Pourrat-on jamais, comme facture, dépasser ces anciens?... C'est pourquoi, selon moi, conclut Bac, les dessinateurs modernes doivent s'attacher à exprimer les diverses fluctuations des mœurs contemporaines.

« Pour en revenir à mon type de femme, je vous dirai que l'idéal que j'ai choisi est un composé de plusieurs tètes de ma connaissance. Quant à mes lioiiimes, j'avoue le plus souvent ne pas leur marchander la laideur nécessaire pour faire valoir par opposition mes créations féminines, bien que jo ne m'acharne pas par parti pris à la monotone laideur masculine. Comme vous le dites, il ne me déplaît pas de mettre parfois à côté de Vénus, Adonis, pour l'agrément du couple, et, après tout, parce que cela est vrai souvent. Notez que je déteste les hommes jolis, que j'ai cependant crayonnés comme les autres au début, par concession obligée au public. C'est curieux, par parenthèse, comme on aime à

maltraiter ou à rabaisser le sexe laid lorsqu'il s'agit de faire briller la grâce féminine : pure galanterie, je veux bien, truc très favorable aussi; mais n'avezvous pas été frappé des erreurs, des injustices même dont les personnages masculins sont l'objet au théâtre par exemple? Voyez lorsqu'il s'agit d'un père de famille, on nous montre toujours un vieillard, ou presque... »

Bac, que nous soupçonnions fort d'avoir un besoin effréné do luxe et de plaisirs mondains, pour les exigences de son œuvre, nous avoue savourer maintenant les délices de la vie calme, après avoir longuement mené, il est vrai, une existence très agitée.

« J'habite la campagne la plupart du temps, je voyage beaucoup ; mon principe, celui de tous les artistes, sans doute, est de vivre en un beau paysage. J'ai de très grandes amitiés littéraires : Lavedan, Donnay, etc., sont des amis intimes; je me complais en de douces conversations après les discussions orageuses d'antan. Le hasard seul fait que j'ai peu de relations avec des confrères.

« Entre temps, je m'intéresse énormément à l'art décoratif : c'est une manie. J'ai une préférence pour la céramique. Mos relations avec Clément Massier sont courantes; je voudi'ais faire entrer la figure, qui n'est actuellement que secondaire, dans l'art de ce maître distingué. A cet effet, nous nous sommes livrés à des essais que je crois intéressants. Voici entre autres une grande frise décorative : elle représente des jeunes filles qui dansent autour d'une fontaine, au bord de la mer. Mon grand effort tend à utiliser les hasards du feu et des couleurs métalliques pour mes effets; effets nocturnes de mer phosphorescente, de soleil couchant, effets irisés de l'eau jaillissante, des feux de bengalo, clc. Je voudrais pousser Massier dans la décoration du mobilier de grand luxe, j'ai dessiné deux panneaux pour une armoire à serrer les sorties de bal... C'est mon caprice, cette céramique, avec ses multiples applications

entrevues, grâce à sa matière variée et ses toujours imprévues transformations à la cuisson.

— Avez-vous illustré des livres?

— Peu, je ne suis pas illustrateur; je préfère la raiilalsio. D'autre part, je

Dessin de Uac; extniil de \os Femmes.

me plie difficilement à l'esprit d'un texte, .l'ai fait les illiisiralions de lie/ Ami, celles des Petits Aïeux dont je vous parlais précédemment, et c'est, ma foi, tout ce que je me rappelle dans le genre.

« J'écris les préfaces de mes albums, mais je n'ose pas les signer : il m'est arrivé une si curieuse aventure dès mes premières armes littéraires, que je me ci'ois tenu à cette réserve. Voici : j'avais, fout à fait à mes débuts, demandé à un ami qu'il voulût bien ni'écrire un texte que j'illustrerais. L'œuvre achevée, aussitôt acceptée par un éditeur, demeura six années au moins dans les cartons avant de paraître. Pendant ce laps de temps, il arriva que mon collaborateur de lettres était devenu célèbre et qu'il renia presque son œuvre ancienne. FI fut donc convenu entre mon ami, l'éditeur et moi que le texte et les dessins seraient signés de mon nom seul.

« A l'apparition de ce livre, la critique fut impitoyable pour Rac écrivain; on donna à Bac dessinateur des conseils paternels, on le raisonna; bref, ce fut une défaite... bien amusante, dont nous rîmes fort par la suite avec l'auteur véritable de l'œuvre, un maître écrivain d'aujourd'hui.

« J'eus, du reste, vers cette époque, un autre déboire : ce n'est qu'au bout de cinq ou six ans de sommeil obstiné dans des tiroirs, que l'on mit au jour la Parisienne à travers les âges, une série d'images, comme vous pensez, de toute actualité, vous voyez d'ici la mode!

« J'ai donc anonymement écrit mes préfaces, celles entre autres qui présentent les Modèles d artistes, les Amants, la Comédie féminine, le Triomphe de la femme. Belles de nuit...

« Une particularité pour moi : on m'a toujours demandé de m'essayer dans des genres divers et pour chaque essai de transformation la critique a été cruelle, malgré mes elTorts. Je varie mes procédés maintenant; c'est ma manière de me renouveler.

— Avez-vous exposé au Salon ?

— Oui, j'ai envoyé deux ou trois fois des aquarelles. Je peins du reste accidentellement, des portraits le plus souvent.

« J'ai réuni par deux fois^ mes dessins et aquarelles en des expositions

particulières, à la liodinière et à la Galerie des artistes modernes. A cette dernière figuraient les originaux de mes Femmes de théâtre.

— Dessinez-vous toujours d'après nature?

— Le plus souvent, car je me méfie de retomber dans la redite d'une forme conventionnelle. Pour v^arier la manière et la rendre intéressante, cette étude d'après le modèle me paraît obligatoire, car les artistes restent toujours impressionnés par des types de jeunesse dans lesquels il convient, selon moi, de ne pas croupir.

« Mes têtes, comme vous le dites, se ressemblent en effet, mais n'est-ce pas un peu la preuve d'une personnalité? n'est-ce pas à cotte ressemblance que l'on doit d'être reconnu? C'est un genre. On dit : « C'est un Gavarni, c'est « \\x\ Grévin. » N'est-ce pas l'affirmation d'une agréable monotonie et d'une habitude qui plaît?

« Regardez, après tout, les dessins des maîtres, les têtes de Clouet, par exemple : n'êtes-vous pas frappé de leurs traits uniformes?

« Quant îi mes modèles féminins, je les recrute au hasard, mais je fuis les professionnelles. L'occasion, le plus souvent, me sert à souhait : la vanité des femmes, la conscience orgueilleuse de leur beauté les amène chez l'artiste; elles sont fières de l'hommage rendu par le crayon à des formes savamment présentées.

« Ce sont des mannequins de couturières en renom, des modistes, des danseuses qui se parent d'elles-mêmes avec leur garde-robe aussi imprévue que possible, grâce à leur imagination luxueuse.

« Parfois même il m'arriva de m'extasier devant des pelisses chatoyantes cl autres superbes fanfreluches qui me paraissaient jurer un peu sur les épaules de certains de mes modèles. J'ai appris depuis que les luxueux oripeaux étaient pris à condition dans d(^s grands magasins le matin même de la séance, et rendus le lendemain... Voici entre mille un exemple de l'orgueil de quelques-unes de ces délicieuses créatures de beauté et de seul luxe. Ajouterai-je que cette supercherie, bien féminine, me causa de grands avantages? »

Comme nous demandons à l'artiste s'il aime la musi([uo, il nous répond :

LA CARICATUUK ET LES CARICATL'RISTES rjW

«A l'excès; je l'aime à ce point que tout ce qui me prive d'en entendre m'est odieux. Le théâtre de l'Opéra ne me plaît qu'à demi, parce que mes yeux prennent une partie du spectacle et que je n'écoute qu'à moitié; la foule m'accapare de même dans les grands concerts.

L'artiste vante enfin le système adopté au théâtre de Rayreutij.

Bac doit être nécessairement coloriste, après cet aveu d'extrême sensibilité.

« Mes tendances sont, en effet, de préférence pour la couleur , j'ai une prédilection pour certaines gammes de noir et d'orange. »

A ce moment la porte de Bac s'ouvre, et une délicate silhouette de femme passe. x\ous avons à cette minute la vision de l'idéale créature de l'artiste, toute de noir vêtue avec une cravate couleur orange, incarnant ainsi les goûts, la grâce et les couleurs favorites du maître de céans.

C'est M"" Bac : il n'en pouvait être autrement.

Pour terminer, nous rappellerons les principales œuvres de l'artiste, qui figurent en bonne place au supplément du Journal, à la Vif parisienne, où le distingué dessinateur collabore depuis six années, et en dernier lieu au Journal amusant.

Mentionnons encore les affiches heureuses d'effet et de coloris que Bac dessina pour la divette Yvette Guilbert, sans oublier celle qu'il crayonna pour sa propre exposition.

L'œuvre de Bac marque son époque par son élégance raffinée ; il sera un document précieux pour la mode; d'un goût relevé toujours et d'une forme attrayante, il garde une saveur mondaine des plus délicates.