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toujours le sourire vainqueur sur les mêmes lèvres écarlates, et les mêmes dents éblouissantes de blancheur.

La femme de Guillaume est un type étrangement pareil, dune exécution invariable, un fantoche bien à lui, plus près de la mondaine dévergondée que

MANUEL LIU PARFAIT GAFl'EUR.

« Faut-il se faire beau ?

— Mais non, venez comme vous èles! " Extrait de Faut voir (Simonis Empis éditeur).

de la femme légère, d'une originalité plaisante justement à cause de cette formule immuable, de cette physionomie ressassée qui nous rit dans la rue à chaque pas.

Ce dessin intuitif presque, fort peu nourri des études premières, gagne une habileté grandissante, un brio, à la production liévreuse, hâtive, de cet incomparable jeune qui pétille de fraîcheur naturelle, de préciosité moderne tout à point délectable.

Sentiment juste du geste, crainte de banalité, formule rapide et facile, sujets piquants à fleur de peau, aperçus suggestifs, le succès est au bout de tels tableaux spirituellement réalisés.

Inutile de chercher là une noble satisfaction d'art. On doit se contenter seulement de sa caresse, de la joliesse de cette expression d'âme qui cherche à amuser par une série de scènes rapides, agréables, d'une idée simple drôlement correcte, enveloppée délicatement comme un bonbon, dont la saveur, pour n'être que momentanée, n'en est pas moins très agréable.

La caractéristique de ce talent est on outre d'être vraiment français et bien portant aussi, par opposition à l'école esthète, maladive et pleurarde, à ces tendances norvégiennes aux brumes si déplacées sur notre sol latin, dont un snobisme malencontreux voudrait renier les luxuriances et la franche lumière, l'éclatante bonne humeur et l'expression si limpide.

Chez Guillaume nous applaudissons à la verve toujours en alerte de ce talent enjoué, naturel, d'une fécondité en rapport avec le calme sain de ses idées simples, rendues simplement à l'aide d'un trait lisible à tous.

A coté des petites femmes, le mondain que dessine l'artiste joue un rôle ridicule bien fait pour toujours mettre en valeur l'éternelle beauté : stupide à l'excès sans se départir toutefois de la correction du monde, la bouche en cœur, la raie bien dessinée sur des cheveux rares, derrière la tête, le geste arrondi, l'homme chic, l'œil crispé sur un monocle, dépose au.\ pieds de la femme joyeusement belle d'extraordinaires trésors de bêtise prétentieuse et vaine; il fait des « gaffes », commet des impairs avec une sotte alleterie.

Le c( larbin » aussi est curieux, dans cet œuvre : bien fier, la tête bii'n molle avec celle bouciie arrondie qui se plisse dans la bouffissure des cjiairs qu'encadrent les favoris, et ses yeux humbles, dignes, tout ce corps qui se cambre, ces mollets en arc...

Notez que l'artiste est extrêmement jeune, et que déjà son nom a élé applaudi jusqu'à la presque consécration, comme si peut-être on appréciait ces prémices de talent à leur maturité.

Nous ne voyons guère personnellement de quel côté cet art pourrait

LA CAinCATUliR Kl' LKS CA H I t.A T UIUSTES

progresser; peu nous importe, au reste. On pourrait même dire que ce talent qui nous occupe — simple don de nature — ne gagna qu'en habileté depuis ses premières manifestations, qui datent du collège, dès l'âge de douze ans.

L'artiste, tout au plus, dont l'intelligence est grande, pourrait-il se renouveler dans sa facture et réapparaître à nos yeux dans un autre chic, dans une

l'ETIT BLEU.

« Je ne veux plus vous voir; je vous expliquerai pourquoi de vive voix. •■

Dessin (I'Albert Goillaumb; extrait de 1' a des James (Simonis Empia éditeur^.

fantaisie nouvelle ou un changement de genre? L'extraordinaire précocité de ce talent, cette fécondité jusqu'à l'épuisement presque, dépendante d'une seule facilité, seraient autant d'écueils semés sur les pas de Guillaume, s.'il n'y prenait garde, — on serait presque tenté de lui reprocher l'importance de son œuvre, — à vingt-cinq ans!

« Je suis né à Paris, en plein Paris, insiste Albert Guillaumo, qui tient essentiellement, sans doute, à ne pas être traité de Gascon par ses élégantes créatures, le 1 i février 1873. »

Ajouluns (|uc le jeune humoriste est le fils d'Edmond Guillaume, qui fut architecte des palais du Louvre et des Tuileries, professeur à l'École des Beaux- Arts, et le petit-fils, par sa mère, de Dabadie, qui créa le rôle de Guillaume Tell à r Opéra.

« J'ai fait mes premiers essais au Franc Gascon (ô ironie des choses!); je collaborai à celte feuille durant quatre numéros; j'obtins même la prime de dix francs généreusement allouée au lecteur qui enverrait le meilleur dessin... Puis c'est au journal les Gaudes, de Besançon, où je fis paraître une suite de vingt-cinq dessins pour lesquels je reçus, en tout payement,... la triste somme de cinq francs,... d'indemnité de poste!...

« Mes réels débuts furent chez Delagrave, avec une illustration du \ irgile travesti de Scarron.

« Malheureusement la plupart de ces dessins n'ont pas été reproduits par l'éminent éditeur, à cause de leur légèreté,... malgré le jeune âge de leur auteur. »

Cette dernière phrase est dite par l'artiste, qui n'ose pas rougir de sa précocité avantageuse, avec une nuance de regrets divertissante. Est-ce bien lui qui a choisi son genre, ou son genre qui l'a choisi?

Guillaume a fait en revanche de nombreuses compositions pour le Musée des familles, et le Saint-JMcolas, modérant à souhait sa verve propre pour commenter à propos les textes qui lui étaient confiés.

Puis c'est dans un roman d'aventures signé Th. Gautier fils, titre En se cherclidid, que Tarliste commence à déployer ses facilités joviales, et voici ses premiers albums : Monsieur Strong et le Tennis à travers les âges, le Repas à travers les âges, dont nous vîmes les originaux à l'exposition du lilanc et Noir.

Pages ironiques de i-econstitutions gaies, de comparaisons spirituelles, grâce à l'éternelle aniilhèse, à la transformation naturelle des choses par les temps, images irrespectueuses des usages antiques et peu élogieuses des coutumes modernes, la parfaite comparaison gouailleuse, sans méchanceté et sans profondeur non plus.

l-lntre temps, chez Baschet ù la Itevue illustrée, l'artiste jette ses premières

LJ-fe^

Jay

Couniiciit on rate un riche inai-iagi'.

Dessin d'AlbeiL Gt'ILLiCME; exliail dis Bonslwmme iSimonis Eiiipis cilileur

LA CARICATURE ET LES CAUJCAl LUISTES S.iT

flammes {Une Lampe qui file, notamment, dont l'idée hcurouso traça évidemment la voie de l'artiste), puis à la Caricature.

A ce moment, pour satisfaire à l'autorité patornollo, il hifin-fjiia vn-s l'Kcole des Beaux-Arts ot entra à l'alolier de fiérômo.

Bien amusante, cette rentrée de Guillaume au bercail, dans ce temple des fortes études, du froid classique, de la correction d'idées : brusque conversion au reste, qui ne porta aucune atteinte ù l'originalité du dessinateur, dans le cerveau duquel dansaient sempiternellement ces rondes échevelées de petites femmes qui réclamaient son crayon tandis qu'il brossait — avec recueillement — les esquisses les plus grecques, les moins foliclionnes...

Guillaume nous dit cependant qu'il comptait fort sur un concours d'esquisse peinte, dont la médaille entrevue devait le dispenser de deux années de service militaire. Sujet : Minerve rendant visite aiix neuf Mme.i .mr te mon/ Hélicon.

« Malheureusement je n'obtins qu'une mention à ce concours, et je quittai l'École, gardant force reconnaissance à mon « patron », avec lequel je suis resté en les meilleurs termes. J'eus enfin, dans le concours d'ouvriers d'art, que je tentai, la chance d'obtenir la première place, avec une affiche annonçant des fêtes en l'honneur de Jeanne d'Arc, ce qui me valut de ne faire qu'une année de service militaire. — Mes désirs étaient ainsi réalisés. »

Durant cette période militaire, l'artiste décora la salle d'honneur du 130° régiment de ligne, croquant entre temps les scènes pittoresques de la vie de caserne, qu'il entrevoyait spécialement, avec sa franche gaieté et son tact de patriote. L'album que Guillaume a intitulé Mes Campagnes résume l'impression calme d'ironie gauloise et d'observation sans amertume qu'il garda de son séjour parmi les « pioupious » ; il rit avec tous, car il ne mord pas ; il conte avec son crayon ce qu'il a vu, tout simplement, et cela est cocassement enregistré.

Entre temps, c'est une production désordonnée, en raison de la fécondité rare, principalefment au Gil Blas illustré, au Monde illustré, au .Journal lum/sant, à V Illustration (avec la collaboration de Gi-osclaude, dont les inspirations verveuses étaient en conimunauté d'idées) et au Graphie.

L'artiste a concentré, à l'exemple de ses prédécesseurs du rire, toutes ses productions en albums, principe excellent de vulgarisation, avantage précieux aux collectionneurs pour juger do l'œuvre, et le succès obtenu par toutes ses scènes, reliées par un titre malin, a été très grand. Voici les Bonshommes, les Petites Femmes, Faut voir! Mémoires- d'une glace, Mes Campagties, Y a des dames, Madame est servie, Mes Vingt-Huit jours, et, pour terminer, l'almanach qui, sous le titre de son maître, Y Almanach Guillaume, est dans toutes les mains depuis quatre années. Puis, en 1896, en pleine vogue, c'est une exposition à la Bodinière do toutes ces œuvrettes agréables, pimentées, délectantes, provocatrices, dont la reproduction s'empara et vint fleurir le coin des menus, les bords de papiers à lettres, jusqu'aux assiettes... artistiques qui, parées de croquis joyeux, connurent les regards émoustillés des soupeurs et soupeuses ne pensant à autre chose qu'à dévorer le dessin.

Dès lors, Guillaume, enfant de Paris, venait d'être reconnu, comme tel, digne de toutes les sereines consécrations du mur notamment, dont Chéret venait de dorer le cadre; les imprimeries Lemercier, Camis, etc., vinrent à l'artiste et lui commandèrent des masses d'affiches. Qui n'a encore présentes à la mémoire celles qu'il dessina, entre autres, pour V Extrait de viande Armour et le Cirage végétal? L'une, image si parfaitement vraie de ce type d'Hercule forain à l'attirail do jadis, maillot collant en imitation de peau de panthère, avec addition de bracelets de fourrure aux jambes, l'autre représentant un brave gendarme tenant an bout de son bras une botte merveilleusement astiquée, tandis qu'il mire son visage rubicond, et lisse sa moustache dans la glace propice de ce biillant fameux !

Et combien d'autres si captivantes, dans la rue, avec leur même air de fête, leur rayon de soleil coutumicr!

Ilommo pratique avec cela, audaciousemont moderne, ("luillaume sut de manière profitable déposer un moment ses crayons : lassé de croquer des « p'titos femmes », il les anima en dehors du papier.

C'est ainsi qu'à l'Exposition universelle de 1900 nous applaudîmes au Ihéàlre des Bonshommes Guillaume et à \ Aquariuni^ cette dernière attraction

I,a classi"!

Des'siu d Alberl Giillaime; e.Mrail de 1' a des dames vSimonis Einiiis idilour^

360 LA CARICATURE ET LES (A lllC ATURISTES

que l'imagination de l'artiste peupla de sirènes, de scaphandriers et de tout l'élément décoratif favorable, sous forme de rêve ou de réalité pittoresque.

Après les théâtres d'ombres, comment les marionnettes n'eussent-elles pas tenté, en effet, l'imagination comique !

Mais les marionnettes de Guillaume n'atteignirent pas cependant à la prodigieuse gaieté des masques que sculpta Léandre ; toute la fantaisie mondaine de l'un s'évanouit devant l'étonnante physionomie de l'art étudié de l'autre.

Très habilement maquillées, ces faces hilares, très reconnaissables, laissent bien loin derrière elles les types déjà extraordinaires sculptés naguère par Dantan Jeune, et peut-être même par Daumior, qui ne sut pas réaliser le « fini » de Léandre, car la suprême difficulté commence lorsque l'ébauche est terminée.

On s'imagine aisément à quelle intensité de joie de tels miraculeux fantoches, modelés à la perfection, animés en gestes et en paroles par nos meilleurs acteurs comiques, peuvent atteindre !.. .

Tandis que Forain dessine à VÉc/io de Paris, Caran d'Ache, Abel Faivre et Capicllo au Jountal, Lourdey à la Presse, Guillaume distille sa verve au Malin.

Notons en passant la vogue croissante des images dans les journaux quotidiens, comme un renouveau de la caricature politique, avec ses qualités d'art et la tristesse aussi de son exagération à travers les divisions et la haine.

Mais Guillaume, crayon insouciant et de superlicielle caresse, laisse soigneusement la politique à ses colères embrumées, pour courir à travers les sillages parfumés qui volent autour des jupes de soie, et nous rions d'aise à la bouche en cœur que nous font toutes ses petites femmes eiTarouchées parce qu'on les regarde de trop près, à moins que cela ne soit le contraire...

N'oublions pas encore que la sœur de l'artiste, dont les gracieux dessins sont à citer, fut la dernière élève du maître dessinateur et peintre Eugène Lami. Mariée récemment au fils de cet artiste distingué. M"" L. Lami s'engage, non sans mérite, dans la voie illuslrée par son beau-père et joyeusement célébrée par son frère.

LA CARICATUliK Kl LKS CA I! ICA IL'III S l KS