CROQUIS

Ce sont des voix confuses..., faibles, graves, claires, riches, sombres-, — une vague harmonie ; — semblable aux sons des cloches répandus dans les campagnes , par une matinée de printemps , un dimanche, à travers les jeunes feuîllées, sous un ciel bleu.... — puis de blanches figures , de beaux cheveux , des fleurs, — un rire inp-énu,

— des jeux sans pensée , sans fatigue... — des châteaux d'argile bâtis aux bords d'une source, — des cailloux blancs, verts, jaunes ou rouges ramassés dans l'eau. — ■ L'eau! — frissonnant sur des pieds nus. — Pour un rien , les pleurs mouillent des yeux vifs... — LA MORT se dresse avec ses os blanchis qui craquent, ses orbites sans prunelles , ses dents sans lèvres , et le jour passe à travers ses côtes noires... Elle emporte la mère , la grand'mère , la nourrice , — ■ le bon fermier. Les habits sont noirs , voilà tout.... — Les marguerites poussent sur les tombes : Dieu! les jolies fleurs... — Elle m'aime, un peu, beaucoup, passionnément... — Voici des pensées d'homme. — Orphelin...

— des livres , des études ! — Apprendre : — le passé , — le présent ,

— la loi, la religion, le bien, le mal. — Un homme a trente-deux vertèbres. - — Un lys est un liliacée. — ■ Il y a eu un déluge. — Y a-t-il un enfer?...

— Une femme apparaît belle comme un désir, — jeune comme une fleur fraîche éclose. ■ — Un petit pied. • — La grande tempête du cœur s'élève. — Il y a là un vieillard. — Tuez-le ? — 11 est mort. — Son cadavre sert d'oreiller aux deux amans. — La vie passe entre eux comme un fer chaud. — Ils se comprenaient pour le crime, ils ne se comprennent plus pour le bien... — Le vice unit , mais il sépare. — Un grand fontaine pâle se lève : — L'incrédulité ! — Dieu ? C'est moi .'. . .

— Et le fantôme se rassied sur des volumes poudreux ; sur une masse d'or qui ne le nourrit pas. — Le concert continue. — Il étourdit. — Le temps s'écoule comme de la glace qui fond au soleil. — Un jour LÀ MORT reparaît flambloyante avec un glaive à la main. — Ilya eu un duel ! — Sa voix retentit dans les oreilles , comme un bruit qui réveille au milieu de la nuit. — Alors elle se fait comprendre : — elle explique la campagne et commente le lever du soleil , — elle conseille le mariage. — Le commerce arrive avec ses espérances trompées et ses chagrins réels. — L'ambition se montre , comme un colporteur qui étale des rubans, des ajustemens, des dentelles, des écharpes. — Sa balle est pour tout le monde, — seulement, il lui faut de l'argent. — Alors Henri s'assied sur un gril, et vit sur un brasier ardent. — Tantôt il se retourne sur le flanc gauche , tantôt sur le flanc droit. — Ce n'est plus un concert! —

c'est une mêlée, un combat, une bataille. — Les volées de canon étourdissent. — Il faut marcher!... il faut périr. — Pourquoi?.... — ■ Marche! — En avant! — La jambe fait souffrir. — La maladie se bisse de la tête aux pieds. — Elle tenaille le cadavre en attendant que la mort le prenne. — Arlequin vous amuse avec des hochets : — ce sont des châteaux commencés, — de grands châteaux en pierre de taille... — des fermes à réparer... — des reports à la Bourse... — une fille d'Opéra .. — Farces classiques! du mouvement et du bruit. — 'Tout à coup, dans l'ombre, pointe une petite lumière qui grandit insensiblement : — Henri!... Henri! crie une voie d'en bas... C'est la complice impatiente d'être seule au rendez -vous — Tout ce qui était

obscur devient clair, et tout ce qui était clair devient obscur. — Un

vieux prêtre arrive, dit trois paroles... L'avenir scintille et fait cabrer le cheval superbe : il dresse les oreilles!.. ■ — Une vieille femme, froide , noire , veut vous embrasser ; mais elle vous mord. — Tout est dir... — Où vais-je?... où suis-je?... Dans la lumière ou dans l'ombre?... — Adieu, mes enfans !... Soyez unis!... ,Te veillerai sur vous. — Ah! bah!... le lendemain ils se disputent sur le cercueil, et jouent

aux dés votre meilleur fauteuil, car ils veulent tous l'avoir — ■

Voilà bien des choses pour une once de boue placée entre deux silences!

Quand la lecture fut terminée , il se fit un grand soupir. Puis, chacun de nous, se réveillant de la stupeur où il paraissait plongé, dit son mot d'éloges avec un accent, un geste, une physionomie appropriés à son caractère. Ce furent les acclamations de tout un cœur de chrétiens à l'église, par un moment d'extase.

— C'est biblique!...

— C'est une toile qui se déroule .'...

— C'est une pyramide chargée d'hiéroglyphes!...

— C'est sombre et magnifique comme une nuit d'hiver .'

— C'est de la poésie qui ne peut malbeureusement être comprise que de dix hommes par peuple !...

— C'est un monument! c'est une statue éternelle! ...

— C'est encyclopédique!...

— C'est le monde entier !...

— C'est une épopée !...

— C'est une tour d'ivoire sculpté!...

— C'est une lanterne travaillée qui étincelle!...

— C'est tout Platon dans une page coloriée!...

— C'est Homère, le Dante, Mil ton et l'Arioste, traduits par une vignette du moyen-âge ! —

— C'est apocalyptique !...

— Oh! c'est Saint-Jean dans Patnios!...

— ■ Cela me fait l'effet d'une dose d'opium qui révèle l'univers et le jette dans un rêve!

— ■ C'est un miroir concentrique où la nature se réfléchit ! ... — ■ C'est la notice du genre humain !...

— C'est un poème !...

— C'est notre biographie stéréotypée!...

— C'est une nielle de Florence!...

— Ce sont les vitraux d'une cathédrale!...

— C'est un livre !...

— Il y a des moisi... c'est plein de mots !

Puis , les voix devenant confuses , j'entendis comme un chœur d'opéra, à travers le bruit duquel perçaient certaines notes plus fortes que les autres.

. — Psycologique, — œcuménique, — polytechnique. — pathologique , — figue. — plique, — blique, — curieux, — divin ! — d'honneur! — .étourdissant!... — vissant, — dépavant!... — gisant, — poétique, — scriptural!... — Bvron !... — Qu'est-ce que Byron !.. — Scott, — Croit, —Bon, — Tal, —Pal, — Zchokke!...

Le patron voulut parler, chacun se tut, et alors il dit modestement :

— Non, c'est bien , ce n'est que bien !....

— Qu'en dites-vous P... s ecria-l-il en s'apercevant que je n'avais rien dit, épouvanté de l'agilité avec laquelle mes amis sautaient sur la

corde.

C'est un foyer!... répondis-je, un foyer de poésie, de philosophie, depsycologie, de fantasmagorie, de philanthropie... d'amphibologie, ajoutai-je en me mordant la langue , mais il m'avait heureusement tourné le dos...

Le maître hocha la tête et le punch circula...

Adfred Coudreux.

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