LES DEUX HOPITAUX

€a Bantf ï»e <£l)arïtc.

« En vérité, dit-elle, en me voyant entrer, vous arrivez fort à propos, mon cher maître. Vous êtes philanthrope aussi , vous, puis que vous êtes avocat, et vous ne refuserez pas de me servir de cavalier, car c'est aujourd'hui le jour des malheureux; oui, j'ai rhabiXude de leur consacrer exclusivement les vendredis, c'est bien le moins quand on est dame de charité : le reste de la semaine j'ai tant d'occupations... » Madame de C. . . est encore fort bien , car elle n'a que vingt-huit ans, et son mari en a soixante*, c'est dire quelle a conservé toute la fraîcheur de formes et de teint que donne une vie exempte de toute espèce d'excès. Unie à dix-sept ans à un vieux conseiller en cour royale, elle en a pris bravement son parti , et trop bien élevée pour avoir des amans , madame de C... a des chiens et des pauvres ; elle s'est fait dame de charité.

Le moyen de ne pas donner dans la philanthropie , quand c'est une jolie femme qui nous y convie et qui nous y mène en landau! J'acceptai donc.

Il pouvait être midi lorsque nous montâmes en voiture : pour faire du bien, aucuns diront peut-être que c'est commencer un peu tard sa journée; mais enfin vaut mieux tard que jamais. « Où va madame? — A St-Thomas-d'Aquin. » Nous arrivâmes bientôt... Madame de C... après s'être signée en passant devant chaque image du Christ, me fit parvenir avec elle jusque dans la sacristie, puis elle pénétra seule dans un sanctuaire qui paraissait interdit au vulgaire profane, me laissant quelque temps dans une espèce d'antichambre meublée de prêtres de toutes façons, les uns jeunes, les autres âgés, mais tous à faces roses ou rubicondes, à mollets arrondis, à mains blanches et

potelées , qui devisaient joyeusement de politique , de sermons , de finances, voire même quelques-uns de théâtres. — Ma belle compagne vint enfin me reprendre, « Mais, lui dis-je en sortant, il me semble avoir vu là beaucoup plus de gras chanoines occupés à prendre bien la vie que de malheureux à consoler. — Oh ! ce n'est pas cela , repritelle; c'est que dimanche M. l'abbé*** fait un sermon sur la bienfaisance , et vous sentez que je ne voudrais pas le manquer, moi , dame de charité ; aussi je suis venue pour savoir l'heure au juste Maintenant, ajouta-t-elle , nous allons passer chez mon pâtissier, si vous voulez bien ; je rends le pain-béni après-demain , et je suis bien aise défaire cette commande moi-même; c'est la baronne de S.... qui l'a présenté la semaine dernière, je ne veux pas qu'il puisse être dit qu'elle a mieux fait les choses que moi ». Ce fut l'affaire de vingt minutes.

« Benoit, chez ma marchande de modes. » — Je parus interdit.... « Je croyais que c'était lejour des malheureux? — Sans doute... Mais vous ne comprenez donc pas.... Après le pain-béni ne faut-il pas que je quête pour les pauvres , et je n'ai pas de chapeau pour cela... Est-ce qu'on me donnerait si j'étais mise sans grâce comme une douairière ; vous voyez donc bien que c'est uniquement pour les malheureux ce que j'en fais — Mais tenez, nous voici arrivés; au lieu de faire encore des épigrammes , donnez-moi votre goût. — Madame... ■ — Si , je le veux; cela ira plus vite. Celui-ci pour commencer. Comment trouvez-

vous ce chapeau ? trop mesquin , n'est-ce pa

Et cet autre ? il

n'est pas mal? Mais il est bien mondain , je crois... Ce rose m'irait assez bien.... Et ce gris , qu'en pensez-vous?.... 11 faut que je l'essaie. » Aussitôt chapeaux de voler , modistes d'offrir. Je vis que tout le magasin allait y passer. Il y avait près de deux heures que nous étions là. Je tirai ma montre. « Mon dieu ! madame , m'écriai-je, bientôt trois heures ; l'Hôtel-Dieu sera fermé , et vous avez , je crois un malade à y visiter. — Effectivement... Mon dieu que le temps passe vite... Encore quelques minutes, que j'examine ce berret... Les jours sont maintenant d'un court désespérant... Décidément je reviendrai demain... Mon cher maître , je suis à vous.

C'est un touchant spectacle que celui d'une visite à l'hôpital.... Ces malheureux qui en consolent d'autres ( car les riches entrent peu dans ces séjours de douleurs) ; ces enfans qui crient , ces mères qui cachent une larme , ces moribonds qui s'efforcent de sourire , ces vieux.

jiii se privent du nécessaire pour apporter en cachette à leur ami un grossier superflu ; ces infirmiers qui vont et viennent , ces sœurs qui surveillent , ces convalescens squelétiques qui passent comme des ombres , tout cela frappe singulièrement l'imagination.

Lorsque nous arrivâmes à l'Hôtel-Dieu , les autres visiteurs commençaient à en sortir... Que de douloureuses séparations! que de fausses espérances ! que d'adieux éternels ! que de mains se serrèrent qui ne devaient plus se serrer jamais ! que d'orphelins, que de veuves pour le lendemain !

Salle Saint-François , n° 3j , «C'est ici, dit madame de C... en s^rrèlant devant un lit. — C'est vous . Madame , grommela une voix entrecoupée ; je n'osais plus espérer vous voir aujourd'hui... Je vous ai bien attendue. » Et une tête livide et décharnée sortit de dessous la couverture.

« Et bien , mon bon Michel, comment cela va-t-il aujourd'hui ? — Bien doucement , madame. — Où souffrez-vous? qu'avez-vous ? — Te n'ai pas bien entendu le médecin tantôt à la visite ; mais je crois bien que c'est des rhumatismes ; ça me fait mal comme ça dans les reins... et puis partout... Ça n'est pas étonnant, la loge est si humide, si malsaine... Madame m'avait promis , il y a deux ans... quand on a rarange l'hôtel... — C'est vrai , c'est vrai. Eh bien, sois tranquille, j'en parlerai à mon mari; et l'année prochaine, s il fait refaire son escalier, certainement je penserai à loi... Mais comment te trouves-tu ici... bien, n'est-ce pas?.. La nourriture... — Ah dame, Madame, il est vrai de dire que le bouillon n'est pas plus fort qu'il ne faut. — C'est bien, je le connais; j'en ai goûté le jour où le roi Charles X.... Pour les malades, le bouillon doit être un peu faible... De sorte que tu n'as besoin de rien?... — Si c'était un effet de votre part de me donner de quoi avoir du tabac? — Du tabac, du tabac ; c'est une mauvaise habitude; ça ne te vaut rien dans ton ét;-,t... et puis c'est de

l'argent dépensé inutilement Je ne devrais pas — Tenez,

brave homme, dis -je, en lui glissant une pièce de monnaie. — Cestla dernière fois au moins, ajouta madame de C. » En disant ces mots, elle s'éloigna. Le vieillard renfonça une larme, et nous sortîmes.

« C'est , me dit madame de C. , après être remontés en voiture , un vieux serviteur de ma famille; je l'ai pris à mon service comme concierpe à l'époque de mon mariage, je regarde comme un devoir de ne pas l'abandonner, car j'ai été élevée sur ses genoux en quelque sorte ; aussi je m'estime heureuse d'avoir pu, en ma qualité de dame de charité , lui procurer un asile dans cet hôpital pour y terminer en paix sa carrière. »

Les chevaux s'arrêtèrent surleboulevard du Mont-Parnasse. « Quoi, rlis-je à ma compagne, votre bienfaisance vient chercher si loin des infortunes à secourir. — Ici, oh non.... je viens voir Casca. — Qui donc, Casca? je ne connais pas. — Comment, vous ne voyez pas sur cette porte en lettres d'or : Établissement pour les chiens malades. Casca, c'est mon chien; vous savez bien ce joli carlin marqué de feu, qui saute si bien sur vous. — Ah ! ah ! c'est différent. »

La maison était d'assez gracieuse apparence. Une femme vint à à noire rencontre, et nous fît entrer dans un joli petit salon, en attendant le maître du logis qui était allé donner des Consultations en ville. J'eus le loisir d'examiner les nombreux bocaux rcmplisde médicamens divers qui ornaient la pièce où nous nous trouvions , et la terrasse garnie de fleurs sur laquelle humaient les rayons du soleil déclinant les convalescens à quatre pattes de toutes les espèces. Là, un carlin en bonnet de laine, ici , un caniche en camisole de tricot, plus loin une levrette ayant des écljsses à la jambe, puis un gros dogue portant une mentonnière.

L'Esculape ne tarda pas long-temps; il entra tenant entre ses bras l'objet de notre visite philanthropique. Casca! s'écria dès qu'elle l'aperçut madame de C...

L'animal engourdi n'y fit pas attention.

« Casca... Il ne me reconnaît seulement; pas , ajoutait-elle avec un accent tout-à-fait dramatique.

Et les larmes lui vinrent presqu'aux yeux.

« Il va mieux cependant, dit le docteur; mais l'air de la campagne lui est encore nécessaire pour dissiper cet assoupissement... Il faut qu'il reste encor? quelque lemps avec nous.

— Surtout ne lui épargnez rien, reprit la maîtresse... Je veux qu'il ne manque de rien absolument, entendez-vous, monsieur, dit-elle en posant une pièce d'or sur la table; puis tirant de son sac, que jusque-là j'avais cru farci d'Heures et d'Eucologes, force biscuits, gimblelles et macarons, elle se mit à en régaler Casca , qui eut trouvé en un instant toute la voracité et toute l'impor'unité des individus de son espèce.

Là, comme chez la marchande de modes, je fus obligé d'avertir madame de C... qu'il était près de cinq heures.

« Impossible, s ecria-t-elle , et moi qui ni encore trois malades à visiter, trois misérables qui ont à peine de la paille pour se coucher, et peut-être pas de pain... Enfin, ce sera pour la semaine prochaine... Mais rentrons- vite, mon cher maître; je reçois aujourd'hui M. le curé, et il est impossible à son estomac dépasser cinq heures... Dieu! qu'on a de devoirs à remplir quand on est danse de charité ! ! »

^£lfe^.

UNE INCONSEQUENCE.

(Aventure de riiiver dernier.)

■ — Te souvjcns-tu, mon petit Charles, combien de fois dans nos caresses furlives tu m'as répété avec le soupir du regret : — Oh ! pourquoi faut-il que ta destinée soit enchaînée à celle d'un autre!

— Oui, mon Amélie, je m'en souviens, et je le pense encore.

— Eh bien, je ne suis plus enchaînée, mon petit Charles; je suis veuve et j'accours pour que tu m'épouses....

— Quoi! il serait vrai? dit Charles d'un air aussi atléré que si tout un plafond lui fût tombé sur la tête.

— Oui, monsieur, cela est vrai , répondit Amélie en faisant une de ces charmantes petites moues qui compliquent tant la gentillesse des femmes, mais est-ce que par hasard vous ne seriez plus dans l'intention de m'épouser, monsieur ?

— Oh! mon dieu si, toujours — La réponse de l'artiste, non-

chalament prononcée, renfermait cette pensée anti-chaleureuse : Il

faut bien faire une fin Il le sentit , et ajouta aussitôt avec gaîlé :

Tout de suite même, si tu veux

La saillie produisit son effet. Amélie prit de la philosophie pour de l'amour, c'est tout ce que demandait la petite brune aux yeux noirs ; elle sauta de joie d'abord, et puis après : — Non pas tout de suite, mon petit Charles , car la convenance m'interdit pour long-temps d'habiter avec toi, le même monde qu'on m'a vu forcément jusqu'ici fréquenter avec celui que je ne pus jamais souffrir; mais nous allons fuir ensemble, nous retirer dans quelque coin bien solitaire, et là nous nous marierons pour ne nous plus quitter jamais : nous rirons, nous causerons, nous dessinerons, nous jouerons ensemble, nous cour-

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LA CAMCâTURE.

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rons 1 un après l'amre , nous nous Caresserons , et puis nous nous naîtrons, enfin nous nous amuserons bien , va , mon petit Charles.

— Eli bien!.... allons, dit l'artiste en prenant son chapeau. — comme s'il parlait pour les Frères Provençaux: — car la description de ce bonheur pittoresque n'était pas sans charmes pour lui

Un mois (le cette solitude à deux, dans une retraite effrayante de calme et de monotonie , lassa le caractère blasé de l'artiste. Aussi , u n soir, après avoir tout un quart d'heure tisonné le feu pendant que sa nouvelle épouse faisait de la tapisserie, Charles rompit le silence par cette question : — Est-ce que, chère amie, tu ne comptes pas bientôt revoir Paris? Pour ma part, moije préfère les Bouffes au beuglement des plus belles vaches, et les galeries du Palais-llnval à la plus régulière avenue. — Et loi ?

— Pas moi, — dit la petite femme, qui adorait la campagne, même au cœur de l'hiver, parce qu'elle adorait son mari comme au printemps de l'amour.

— Ah! c'est que, vois-tu, comme mesaffaircs m'obligent à faire un voyage à Paris, situ avais voulu profiter de l'occasion, nousneserions plus revenus prendre nos quartiers cl hiver dans tes catacombes champêtres ; mais, puisque lu y liens tant, j'y reviendrai , et , en même temps, je te rapporterai des nouvelles de chez toi.

— Ah! oui, c'est bien, mon petit Charles. Vois donc quel effet y a produit ma disparition, et surtout reviens promptement m'en instruire.

L'artiste avait touché la corde sensible , car, au catalogue des passions légitimes figure aussi la curiosité. Son départ fut donc vu avec plaisir par Amélie, qui décacheta avec plus de plaisir encore la première lettre de son mari, laquelle était ainsi conçue : « Femme adorable cl que j'adore ,

« Toujours prêt à satisfaire tes désirs, ma visite à ton ancien domi- » cile a été ma première démarche à Paris ; voici l'exact récit du ré- » sultat de celle heureuse idée .

» Me présentant au portier avec cette indifférence si intéressante » dans notre position, je lui demande si madame de V** est chez elle? » —Oh! non, répondit-il; mais montez, Monsieur est chez lui. (Juge » de l'effet foudroyant de celle réponse.) — Comment ! Monsieur, » dis-je, stupéfait!... —Oui, Monsieur. — Ah .' miséricorde... Est-ce

» que, par hasard. ..je croyais... on m'avait dit Qu'il était mort,

» n'est-il pas vrai? — Oui, quelque chose dans ce. genre-là Oh!

» mon Dieu! tout le monde l'a cru aussi pendant trois jours entiers » mais, fort heureusement, le quatrième on s'est aperçu que ce n'était » qu'une léthargie, et maintenant, Monsieur est en pleine convales- ). cence. Seulement, il est bien chagrin , parce que la fausse nouvelle » de sa mort a tellement affligé son épouse quelle est partie, désespé- ., rée, ou ne sait où. — Bah! vraiment?— Oui, monsieur.— Ah! « la pauvre dame!... »

Et, depuis ce temps , M. de Y", qui a enfin retrouvé sa femme va partout vantant son terrible accès de douleur funéraire, et à chaque nouvelle proposition d'établissement qu'on fait aujeune artiste, celui^ ci répond toujours qu'il n'a pas de goût pour le mariage.

Lé comte Alexajdce de B....

C'est une belle bien institution que celle tri i î fixe, à heure et joui" dits, la mesure clc t'épanchement , et l'échange, le déplacement , le, transport d'une masse decadeaux; mais, celte institution, jadis sensée, lorsque le premier jour de l'an était mie occasion (le tribut pour les peuples envers les rois, est aujourd'hui dégénérée au profit des marmots et des bonnes d'cnl'ans. Trois époques distinctes composent chez 1 homme la vie des étrenues: l'enfance, qui en reçoit ; l'adolescence , qui n'en reçoit ni n'en donne; la vieillesse, qui en donne et n'en accepte plus, ici, comme partout, sont néanmoins des exceptions : et ceux qui, par calcul, offrent toujours pour toujours recueillir, et ceux que la fin de chaque décembre voit s'absenter pour nécessilésannucllement régulières. Sans discuter ici l'avantage ou le ridicule d'un pareil usage, nous nous contenterons de citer quelques-unes desélrennes offertes cetteannée. — A M. de Kergorlay, une petite palme de martyr en angélique. — AM.YiBenVain, une histoire d'Angleterre, Au maréchal Soult, un réveil-matin. — A M. Mérilhou , un chasseur tout

équipé. — Au prince ïalleyrand , une paire de béquilles. A

M. Dupin , une paire de souliers neufs. — Au général Sébastiani, un bâton de maréchal en sucre-d'orge. —A M. jars, une plume d'oie. ■ — A M. de Lameth , une perruque. — A don Miguel , une petite guillotine en chocolat. — A M. Monjau, une affiche. — A M. Filz- James, un écu de cinq francs. — A M. Chantelauze, un jeu d'échecs.

— A Ponchard , un filet de voix • A la chambre, un recueil de ses

décisions. — A M. Guizot, une petite doctrine en sucre candi. A

plusieurs personnages bien connus, un exemplaire de la Caricature.

ROIiTE D'HASTIIVGS.

Une diligence est une encyclopédie roulante , un résumé de la vie ordinaire, car la facilité des liens y augmente en raison du rétrécissement du Cercle social. Jugez quel enthousiasme de rapprochement devaitanimersirK.... se trouvant, après un bon dîner, seul en têteà-tête avec une charmante voyageuse, ladyaux cheveux blonds, aux yeux bleus, à la figure plate, enfin, beauté à la manière britannique, Vous dire quelle conversation fut tenue, point ne sais; mais il fut ouï petits cris et petites injures légèrement perçans, couverts cependant parle bruit des coursiers lancés au galop. Enfin, la diligence arrêtée devant la fameuse auberge de Roberts-Brige , lady, toute effarée , s'é lance hors delà voilure, et, interpellant le cochman, se plaint virement à lui des importuni tés de son compagnon de route. Justement elle s'adressait à John Tcckey, l'un des cochers les plus moraux de la Grande-Bretagne, sinondes plus adroits. Aussi, plein d'indignation il ouvre incontinent la portière pour faire à sir K..... les reproches rès pectueux qu'autorise sa manière de voyager... ; mais le moyen de se consoler des rigueurs de la jolie et farouche lady ! Le trop sensible gentleman était mort de chagrin —et d'apoplexie foudroyante