AUTOUR DE L’OPÉRATION

Les “ Phénomènes ” humains et la Société

Par M. DOYEN

L’opération récente de Radica-Doodica vient d’attirer de nouveau l’attention générale sur la question des phénomènes humains, question aussi passionnante pour le public que pour le savant ou le théologien. Ces déshérités de la nature ont, en effet, une double histoire : autrefois on les considérait au point de vue humanitaire et philosophique ; aujourd’hui, il est prouvé que, dans un certain nombre de cas tout au moins, la chirurgie peut intervenir et faire d’eux des êtres normaux, susceptibles de vivre de la vie de tout le monde.

Il y a quelques années à peine, les monstres, lorsqu’ils avaient échappé aux incohérences de la superstition religieuse, n’avaient d’autre moyen d’existence que de servir à exciter la curiosité populaire. Cette nécessité de s’exhiber en public pour gagner leur vie valait bien pour eux les inconvénients des préjugés d’autrefois, car il y avait presque autant de risques, chez les peuples de l’antiquité, à servir de symbole et à devenir une presque-divinité qu’a être considéré, plus tard, par le christianisme, comme une manifestation démoniaque. La première impression produite sur les hommes par la naissance des monstres paraît donc avoir été une impression religieuse, devant laquelle peuples et prêtres s’inclinèrent ou bien furent pris de peur, comme devant une manifestation du surnaturel.

Cette presque adoration des monstres ou leur rejet parmi les êtres démoniaques ne furent pas étrangers à l’isolement médical dans lequel ils demeurèrent si longtemps. Il faut même que l’impression produite sur le public ait été bien étrange, et l’ignorance humaine incommensurable, pour laisser subsister jusqu’à ce jour des préjugés aussi extraordinaires que celui de constester à un chirurgien le droit de séparer ce que la nature a réuni.

Et une telle prétention ne paraîtrait que grotesque si elle n’était pas une condamnation à mort sans appel pour celui des deux êtres intimement associés, qui se trouvera un jour survivre à la maladie dont son jumeau sera la première victime.

Philosophiquement, il n’y a pas de différence entre la difformité que constitue un bec de lièvre ou bien un pied bot, et la réunion de deux jumeaux tels que les frères siamois, les sœurs Millie-Christine et Rosa-Josepha, les sœurs Maria-Rosalina, qu’a séparés le docteur Chapot-Prévost, les jumeaux

chinois Liou-Sen-Sen et Liou-Tang-Sen, et Radica-Doodica. Il ne sera pas inutile cependant d’aborder quelques généralités sur les difformités congénitales. Ces difformités rentrent dans trois catégories :

1° Celles qui sont incompatibles avec l’existence, comme l’acéphalie, ne nous intéressent pas et sont une simple curiosité embryologique.

2° La catégorie des monstres viables intéresse au contraire tout particulièrement le chirurgien, puisque dans certains cas il lui est possible de remédier à leur difformité. Parmi ces monstres, nous devons distinguer les monstres simples et les monstres doubles. Les monstres simples sont incomplets, c’est-à-dire qu’il leur manque un on plusieurs membres ou bien ils sont affligés de membres surnuméraires. Les premiers ont besoin d’appareils prothétiques; les seconds peuvent le plus souvent être guéris de leur difformité par une opération chirurgicale sans gravité. Existerait-il aujourd’hui un esprit assez détraqué pour prétendre qu’un chirurgien n’a pas le droit d’amputer un orteil surnuméraire, qui empêche la marche, de réparer un bec de lièvre ou bien une fissure du palais, infirmité pénible et gênante à la fois pour le malheureux qui en est atteint?

8° La dernière catégorie est celle des monstres doubles, qui sont deux êtres susceptibles de vivre d’une vie propre, mais qui se trouvent plus ou moins intimement accolés par un pédicule commun, comprenant en général des parties molles et des parties osseuses ou cartilagineuses. Ces êtres humains qui communiquent plus ou moins largement par le système circulatoire, sont doués cependant d’une autonomie physiologique presque absolue. Leurs cœurs battent d’une manière indépendante. L’un d’eux peut contracter une maladie grave, même mortelle, sans cependant la communiquer à l’autre.

Les deux types les plus connus de ces phénomènes sont 1° le type des frères Siamois, des deux Chinois, de Maria-Rosalina, de Radica-Doodica, qui sont unis sur la ligne médiane, de l’ombilic à l’appendice xiphoïde, et 2° le type de Millie-Christine et de Rosa-Josepha, dont l’union se fait par le sacrum ou l’os iliaque. Les premiers portent le nom de xiphopages, les autres de sacropages ou pygopages. Ces monstres ont deux individualités distinctes : ils pensent séparément, leurs aptitudes et leurs aspirations sont différentes. Rappelez-vous la diversité de caractère bien connue qui a fait longtemps des frères Siamois deux frères ennemis, sans toutefois les empêcher de se. marier et d’être pères de famille. Si nous voulons mettre de côté la fatigue physique incroyable à laquelle sont soumis pendant toute leur existence deux individus fixés l’un à l’autre, et qu’ils ont bien le droit de supporter, si telle est leur convenance, devons-nous envisager aussi légèremeut les souffrances morales que doit subir l’un des deux jumeaux quand l’autre tombe gravement malade. C’est un supplice effroyable pour celui qui voit son frère ou sa sœur mourir, qui sait que sa fin approche, et que quelques minutes, une heure ou deux après, il sentira son sang, son organisme entier se figer, comme Don Juan s’est trouvé pétrifié au contact de la main du Commandeur?

Les frères Siamois ont vécu très âgés. Ils avaient réclamé à Syme et a Nélaton de les séparer : nous avons vu qu’ils étaient de caractères très différents, et il est évident que leur désir de se marier et d’être pères de famille était dans leur cas une complication qui n’a pas dû manquer de

donner lieu à des scènes intimes très curieuses. Ni Symne ni Nélaton ne voulurent entreprendre l’opération, parce qu’ils la jugeaient presque fatalement mortelle.

L’un des frères Siamois, Chang, mourut d’une fluxion de poitrine qui l’emporta au bout de quelques jours : son frère Eng, comme on l’a observe chez les autres jumeaux du même type, était resté en excellente santé, tandis que Chang s’éteignait petit à petit et entrait en agonie. Eng assista avec terreur aux derniers moments de Chang, et lorsque ce dernier fut mort, réclama à grands cris un chirurgien pour le séparer de ce cadavre, dont le contact devait le faire mourir lui-même deux heures après. Il en fut de même pour Millie-Christine, qui moururent à dix minutes d’intervalle, la mort de ■Christine ayant entraîné celle de sa sœur, sans que cependant la maladie se soit communiquée de l’une à l’autre. Les derniers moments d’Hélène et Judith, qui étaient réunies d’une manière analogue, ont été plus terribles encore: ici c’était des lamentations, des hurlements de terreur et d’effroi, une agonie pire pour la survivante entourée de prêtres l’exhortant à la mort que n’a jamais été celle d’aucun condamné à la peine capitale. Et il peut y avoir encore des gens assez peu conscients du droit à la vie que poasède tout être vivant, pour soutenir que, l’opération serait-elle faisable et sans danger sérieux pour les deux jumeaux, un chirurgien n’a pas le droit de pratiquer leur séparation. Il nous reste à discuter à quel âge l’opération doit être faite. Il est évident, en effet, que la chirurgie est assez en progrès aujourd’hui pour permettre à un opérateur compétent de juger si la séparation des jumeaux est possible sans lésion d’organes importants, dont la section compromettrait à coup sûr leur existence. Pour les jumeaux soudés par le sacrum, la question ne peut être tranchée que par un examen très approfondi, portant particulièrement sur l’exploration du système nerveux des membres inférieurs et suides anastomoses possibles des deux moelles épinières. Pour les jumeaux du type xiphopage, c’est l’importance du pédicule hépatique qui fait la gravité de l’opération.

Le premier point est de juger si les jumeaux peuvent être séparés sans compromettre leur existence. Si l’opération est considérée comme possible, et si elle est demandée par les parents, à quel âge convient-il de la faire ? Ce point n’a pas été discuté jusqu’ici. Je suis d’avis, depuis longtemps, que même poulie bec de lièvre et pour les fissures du palais, il y a un grand inconvénient à opérer avant que l’enfant soit très fort, avant l’âge de 8, 10 ou 12 mois, au moins. Lorsqu’il s’agit d’une opération plus grave, telle que la séparation de deux jumeaux réunis par un pédicule important, et qui peut parfaitement, comme de nombreux exemples l’ont prouvé, vivre réunis jusqu’à un âge -avancé, l’opération ne doit être faite qu’à un âge où les deux enfants sont en état de la supporter sans danger : je n’aurais pas consenti à séparer Radica et Doodica, si cette dernière n’avait pas été atteinte d’une maladie mortelle à bref délai, et s’il ne s’était pas agi de sauver la vie de Radica qui aurait succombé quelques instants après la mort de sa sœur.

L’opération aurait été moins dangereuse dans quelques années.

En efîet, l’examen du pédicule qui réunit les deux jumeaux chinois, âgés de 17 ans, démontre que chez eux le pédicule s’est beaucoup allongé, par

suite de son tiraillement continuel. L’opération serait beaucoup moins grave actuellement qu’il y a 10 ou 12 ans.

Actuellement, on reconnaît facilement au palper le pont hépatique commun qui présente environ deux centimètres de hauteur sur un demi-centimètre d’épaisseur, et qui est devenu presque fibreux par suite des tiraillements et de l’allongement du pédicule. La séparation des deux chinois sera donc, si elle est pratiquée un jour, soit sur la demande du père, soit d’urgence, en cas de maladie grave de l’un d’eux, soit encore s’ils la réclament, dès qn’ii s auront atteint leur majorité, extrêmement facile et peut être faite par un chirurgien expérimenté et par le procédé que j’ai décrit, en 15 à 20 minutes sans aucun danger.

Il est donc évident que, quel que soit le mode de réunion de deux jumeaux soudés l’un à l’autre, l’opération qui les séparera ne devra pas être proposée, à moins d’un cas d’urgence, avant que ces jumeaux n’aient atteint l’âge' de 12 à 15 ans, au minimum; la pratiquer plus tôt est faire courir aux enfants des risques de .mort considérables, et auxquels le chirurgien n’est autorisé à les exposer que si l’évolution d’une maladie mortelle chez l’un des jumeaux constitue pour l’autre un risque immédiat plus dangereux encore. Il est donc indiscutable qu’aujourd’hui la chirurgie doit venir en aide aux monstres doubles, au même titre qu’elle vient en aide aux monstres simples; que les jumeaux du type de Radica-Doodica, des frères chinois, de Rosa-Josepha, doivent être séparés quand un cas d’urgence le reclame, ou bien quand leurs parents ou quand eux-mêmes le désirent et que l’opération peut être faite sans risque pour leur existence.

D r Doyen.