CHAPITRE XLV

Tous s'agenouillèrent , et jamais plus touchant Te Deum ne monta vers la voûte céleste, quoiqu'il y manquât le son de L'orgue et des cloches.

Un autre noir entonna une hymne méthodiste dont le refrain était :

Du jubilé voici l'heure 1 Dieu nous comble de. bontés Rentrez dans votre demeure , Pécheurs qu'il a rachetés 1

Après ces chants, la foule environna Georges Shelby pour lui adresser des congratulations.

— Encore un mot, dit-il aux affranchis. Vous vous souvenez tous du bon vieux père Tom?

Georges Shelby, après leur avoir fait un récit succinct de la mort de leur ami, leur transmit les dernières paroles qu'il avait prononcées; puis il ajouta :

— C'est sur sa tombe, mes amis, que j'ai résolu, devant Dieu, que je n'aurais plus d'esclaves; que je ne ferais courir à personne le risque d'être séparé de ses amis, et de mourir comme lui sur une plantation lointaine. Ainsi, quand vous vous féliciterez de votre liberté, pensez que vous la devez à ce brave homme, et prouvez-lui votre reconnaissance en traitant avec égards sa femme et ses enfants. Songez à votre affranchissement toutes les fois que vous verrez la case du père Tom; qu'elle vous rappelle qu'il vous a laissé un exemple à suivre , et que vous devez tâcher d'être honnêtes , fidèles et chrétiens comme lui.