CHAPITRE IX

teur, qui, ne trouvant personne pour lui répondre, se vit forcé de continuer sa harangue.

— La persistance, mes chers amis, est une vertu essentielle. Les individus qui soutiennent une chose un jour et l'autre le lendemain n'ont aucun droit au titre d'hommes persévérants.., André, passez-moi ce gâteau; je vais me servir d'une comparaison vulgaire, et j'espère que mesdames et messieurs m'excuseront. J'ai envie de monter sur une meule de foin, j'applique mon échelle d'un côté, et elle se trouve insuffisante. Alors, sans faire de nouveaux efforts sur ce point, je porte mon échelle d'un autre côté. Peut-on m'accuser de manquer de persistance? Non sans doute, car j'en mets à vouloir monter. Esî-ce clair ?

— Vous n'avez jamais employé votre persistance à grand' chose de bon , dit la mère Chloé , que la gaieté des autres assistants avait fatiguée, et qui devenait assez maussade.

— Oui, dit Samuel en se levant pour sa péroraison, oui, mes concitoyens, et vous, dames de l'autre sexe, j'ai des principes, et je suis trop fier pour les mettre dans ma poche ; je les défendrais même quand on voudrait me brûler vivant, et l'on graverait sur mon tombeau que j'ai versé la dernière goutte de mon sang pour mes principes, pour mon pays, pour les intérêts généraux de la société.

— Eh bien, dit la mère Chloé, en vertu de vos principes, il faut vous aller coucher, et ne pas tenir tout le monde éveillé jusqu'à demain matin. Nos jeunes gens n'ont pas besoin d'être dérangés.

— Nègres, dit Samuel en agitant son chapeau, je vous bénis. Allez au lit, et soyez bons enfants.

Après cette bénédiction pathétique, l'assemblée se dispersa.