PRÉFACE

sans repos le souiïle sacré de la Bible. Ce que n'avaient pu faire les plus grands philosophes, une chrétienne vient de le faire. Elle a élevé les esclaves au rang des créatures humaines ; elle a montré qu'ils avaient une âme, comme il fallut le montrer autrefois, dit-on, pour la femme ; elle les a fait parler le même langage, éprouver les mêmes sentiments que les maîtres ; elle a montré qu'il y avait chez les noirs des pères, des mères, des maris, des femmes, des enfants, absolument comme chez les blancs. Je sais bien qu'on l'avait dit depuis longtemps , mais on ne l'avait pas encore montré d'une manière aussi saisissante par des images , c'est-à-dire par ce qui instruit le plus vite le peuple comme les enfants. »

Nous ne saurions rien ajouter à ces éloges; mais nous pouvons faire apprécier par quelques détails statistiques l'importance du but que s'est proposé madame Beecher Stowe.

Poursuivi dans le monde entier par la généreuse coalition de la France et de l'Angleterre , l'esclavage s'est réfugié dans l'Amérique du sud, comme dans un dernier retranchement. lia complètement disparu des Etats d'Indiana , du Maine , Massachusetts , New-Hampshire , Ohio , Vermont. Il est aboli en principe dans le Conneclicut, l'Illinois, la Pensylvanie, le Michigan , l'Etat de New-York, Delaware, Rhodc-Island, la Colombie, New -Jersey : mais on y tolère quelques esclaves qui restaient encore sur les habitations au moment de l'émancipation.

Dans treize Etats, l'esclavage est sanctionné par la loi. En voici le tableau, d'après le recensement oihcicl de 1830. La population s'est considérablement accrue depuis ; mais la porportion entre les hommes libres et les esclaves n'a pas sensiblement varié.

Population libre. Esclaves.

Alabama, 101,700 117,300

Arkansas, 25,800 4,580

Caroline du Nord, 492,010 24G,4GO

Caroline du Sud, 205,700 310,070

Floride, 19, '2 10 15,510

Géorgie, 299,050 2 17, '.7 0

Kcntucky, 523*490 165,350

Louisiane, 100,130 109,0:;0

Maryland, :;i:;,:520 102,880

Mississippi, G0,000 50,000

Missouri, il 5,200 24,990

Tennessee, &42,450 142^380

Virginie, K47,r.(»o 363,640

Ou voit par les noir, |u vcr.irnlrs la force des partisans «le l'cmau-

PrîÊFÀCË, 3

cipation et celle des intéressés à îa servitude ; et l'on conçoit avec quel enthousiasme le Père Tom a dû être accueilli par les uns, avec quels cris de fureur par les autres.

Une femme survint ,

Et voilà la guerre allumée.

Pour nous, Français , qui, sauf quelques rares exceptions, sommes tous d'accord sur les questions de liberté, ce livre n'a pas un intérêt aussi immédiat: mais il ne saurait être indifférent à personne de connaître les mœurs de l'autre hémisphère ; de savoir ce qui s'y passe ; de suivre les péripéties d'une histoire dramatique et touchante; de voir une société tout entière peinte avec les couleurs les plus vives et les plus variées ; d'être ému de mille sensations diverses à la lecture d'un roman tour à tour sérieux et léger, touchant et railleur, triste et joyeux, et toujours original.

JNous n'hésitons pas à regarder le Père Tom comme une des productions les plus remarquables qui aient paru depuis longues années. Si cette impression n'est point partagée par nos lecteurs, ce sera la faute du traducteur.

EMILE DE LA BÉûOLLIÈrE.