LE PORCHE MERIDIONAL

calypse, les douze Vertus, personnifiées par des femmes, et les douze Vices, symbolisés par des images caractéristiques. Tous ces petits tableaux ont été traités par les sculpteurs du xiii® siècle avec une naïveté et une grâce pleines de charmes.

A l’extérieur, dans les archivoltes des grandes arcades, on voit des figures d’anges, d’archanges, de chérubins, de vierges chrétiennes; et dans les gâbles, sous des niches, la sainte Vierge avec son Fils sur ses genoux, sainte Anne, ayant dans la main droite un vase d’où sort une tige de lys, enfin Marie tenant le livre de la sagesse.

Le porche est entouré, à sa partie supérieure, par une galerie, composée d’édicules à clochetons et à petites pyramides. Ces édicules, tout en dissimulant la toiture, couronnent somptueusement l’édifice : ils abritent dix-huit statues de grandeur naturelle formant la suite complète des rois de Juda, ancêtres du Christ.

Après avoir très sommairement décrit le portail et le porche-sud, et avant de parler du portail et du porche-nord où sont représentés en sculpture une foule de récits de l’Ancien Testament, je crois devoir faire une observation iconographique, d’ordre général. 11 paraît évident que, suivant un plan prémédité, les statues et les bas-reliefs qui garnissent les différentes entrées de la cathédrale, ont été disposés de façon à rappeler au peuple les faits principaux de l’histoire du christianisme à travers les âges. Au nord, les scènes de la Bible depuis la création du monde jusqu’à l’avènement du

Messie; à l’ouest, la vie de Jésus-Christ depuis sa uaissance jusqu’à son Ascension; au midi, la légende des saints depuis le martyre des premiers chrétiens jusqu’à la résurrection des morts, tout cela constitue une somme considérable de leçons pieuses qui s’enchaînent avec trop de méthode pour que ce soit le résultat du hasard. S’il est incontestable, en effet, que le portail Royal et le portail méridional offrent aux yeux du spectateur l’histoire de Jésus-Christ et de son Eglise, nous allons voir que le portail-nord donne un résumé succinct de l’Ancien Testament, considéré comme fondement de la religion chrétienne.

Le Portail du croisillon septentrional. — Au trumeau de la porte centrale du croisillon-nord, l’image de sainte Anne, tenant dans ses bras la Vierge encore enfant, est environnée de douze autres statues, placées six d’une part et six de l’autre. A sa droite, ce sont David, Samuel, Moïse, Abraham, Melchisédech, Elisée; à sa gauche, Isaïe, Jérémie, Siméon, saint Jean-Baptiste, saint Pierre et le prophète Elle. Dans les voussures il y a un arbre de Jessé; sur le linteau et le tympan, la mort de Marie, son Assomption et son couronnement au ciel par Jésus-Christ. Sainte Anne et la Sainte Vierge servent ici de traits d’union entre l’Ancien et le Nouveau Testament.

Aux ébrasements de la porte latérale qui est vers l’abside, deux magnifiques groupes symbolisent cette alliance des deux religions. Dans le

Photo JNenrdein.

Statues décorant la porte centrale du croisillon nord De gauche à droite : Isaïe, Jérémie, Siméon, saint Jean-Baptiste, saint Pierre (viii* siècle).

La CAtHELRALE DK GttAfttRES

groupe de l’Annonciation, le prophète îsaïe se tient à côté de l’archange Gabriel; dans celui de la Visitation, le prophète Daniel est auprès de sainte Elisabeth. Le sommet de la porte est occupé par des scènes de la vie de Jésus : sa naissance, l’apparition des anges aux bergers de Bethléem, l’adoration et le songe des mages ; dans les voussures, on remarque les vierges de l’Evangile avec leurs lampes, les Vertus et les Vices.

La seconde porte latérale, du côté du clocher, est ornée tout entière de figures de l’Ancien Testament. A l’entrée se dressent les statues de Salomon, de la reine de Saba, de Balaam, du prophète Jésus, fils de Sirach, de Judith et de Joseph. Le jugement de Salomon est sculpté sur le linteau, et, dans le tympan, on voit Job sur son fumier. Les sujets, représentés aux voussures, ont été empruntés à l’histoire de Samson, de Gédéon, d’Esther, de Judith et de Tobie.

Le Porche septentrional. — Une partie des sculptures du porche septentrional reproduisent également certains chapitres de la Genèse et de l’Écriture sainte.

Ge porche, dont la construction fut entreprise vers i23o, marque, par rapport au porche méridional, un progrès accompli en architecture et en plastique. Les proportions des piliers sont plus élégantes; les détails de l’ornementation sont plus riches ; l’ensemble de la composition est