LE PORCHE SEPTENTRIONAL

plus parfait. On ne saurait trop admirer la délicatesse des rinceaux, répandus à profusion sur les soubassements, les socles et les archivoltes. Les feuillages, copiés d’après nature, ont été sculptés dans la pierre avec une sûreté de main irréprochable.

Les trois voûtes du porche sont soutenues à l’extérieur par des faisceaux de colonnes , accompagnées de statues de haute taille, dontquelqueb-unes ont été détruites à la fin du xviii® siècle, pendant la période révolutionnaire. Sur les piédestaux de ces statues sont de petites scènes tirées de la Bible : l’histoire de Samuel et celle de David se distinguent d’autant plus facilement que des inscriptions ex-

* Probablement un roi et une reine de Juda, ancêtres du Christ (ini* siècle).

Photo Lefèvro-Pontaü».

Statues décorant un des piliers

DU PORCUE NORD

plicatives sont gravées au-dessous. Quant aux grandes figures adossées contre les colonnes, ce sont celles de rois, de reines, d’hommes et de femmes indéterminés. On a voulu y reconnaître des rois de France et des bienfaiteurs de féglise de Chartres; on leur a même attribué des noms, Louis VIII , Philippe Hurepel , Ferdinand de Castille, Isabelle de France, etc. Ces hypothèses n’ont aucun fondement. Il est plus probable, sans qu’on puisse proposer d’identifications certaines, qu’il faut regarder ces statues comme celles de rois et de reines de Juda, ancêtres du Christ, ou bien de prophètes, précurseurs du Messie.

A l’extrémité orientale du porche, vis-à-vis de la sacristie, se trouvait autrefois la statue de sainte Madeleine, qui a disparu en 1798 ; à l’extrémité opposée, en face du clocher, un remarquable groupe composé d’un évêque et d’une sainte, à l’expression douce et virginale , représenterait, dit-on, saint Potentien et sainte Modeste, premiers propagateurs de la foi chrétienne dans le pays chartrain.

Les trois grandes arcades en tiers-point qui forment la façade du porche sont ornées de délicieuses statuettes. Dans la travée centrale, il y a, en dix-huit tableaux, la Création du monde et l’histoire d’Adam et d’Eve; dans la travée orientale, ce sont les symboles de la vie active, de la vie contemplative et des quatorze Béatitudes; dans la troisième travée, les signes du zodiaque et les travaux des mois. On aperçoit aussi à l’exté-