DEVANT ENFANTER

Reproduction en bois du XVII* siècle

Dame-sous-Terre, a été exécutée en 1857 par M. Fontenelle, sculpteur à Paris,

* Cette reproduction de la Madone chartraine est conservée à Bergenop-Zoom, en Hollande, au couvent des Carmélites de Chartres ; elle est en chêne et mesure 40 centimèti’es de hauteur. C’est la copie la plus fidèle qui existe de l’antique statue hrûlée en 1798.

aurait été sculptée avant la naissance même du Christ par ordre d'un prince du pays chartrain, et placée à côté des idoles dans un lieu secret, où elle aurait été Tobjet d’un culte prophétique à la Vierge devant enfanter, Virgini pariturae.

Le Puits des Saints-Forts- — Cette tradition est assurément fort curieuse, mais ce qui n’est pas moins remarquable, c’est la réputation miraculeuse dont jouissait le puits près duquel était érigée la statue. Ce puits, dont des fouilles récentes ont fait connaître la forme primitive, date certainement d’une époque très reculée * ; plus étroit dans le fond

* Ce puits avait été détruit au xvii* siècle ; je l’ai découvert en igoi au cours de fouilles archéologiques faites dans la crypte delà cathédrale : il a été restauré aux frais des fidèles par les soins de M. Selmersbeim, architecte diocésain. Sa forme primitive rectangulaire n'a été conservée que dans le fond; toute sa partie supérieure a été refaite en maçonnerie sur plan circulaire. Il mesure environ 3i mètres de profondeur; la hauteur de l’eau est de 3 mètres en moyenne. Son nom de Puits des Saints-Forts lui a été donné vers le xii® siècle sous l’influence de la Passion de saint Savinien, légende hagiographique dont le hut était, conformément aux préoccupations religieuses de l’époque, de faire remonter aux temps apostoliques la date de fondation des églises de la province de Sens. Suivant cette légende, la religion chrétienne se serait répandue à Chartres, dès le siècle de noire ère, grâce aux prédications de saint Altin, disciple de l’apôtre saint Pierre. Les premiers Chartrains convertis auraient été alors martyrisés et leurs corps jetés dans le puits. Telle est en résumé la légende des saints Forts, premiers martyrs chartrains. Ce n’est à proprement parler qu’une œuvre d'imagination dont la valeur traditionnelle est sans doute à peu près nulle. Mais il ne faut pas perdre de vue que, bien avant qu’on eût songé à le mettre sous le patronage des Saints Forts, le puits, qui s’appelait alors le Lieu-Fort, était déjà considéré comme miraculeux et qu’on y venait en pèlerinage, ainsi que nous l’apprend le moine Paul, le plus ancien chroniqueur du pays chartrain. On ignore, en somme, ce qui avait valu à ce puits sa réputation miraculeuse ; il y a tout lieu de présumer que c’était une survivance du paganisme.