L. B. del
Corniche du bas côté méridional
ÏII
Tympans et voussures des portails. — La sobriété de cette façade n’est en réalité qu’apparente, car tout un inonde de sculptures l’anime, mais de façon très discrète. Ces sculptures méritent de retenir l’attention parleur richesse iconographique.
Avant 1756, un trumeau divisant le portail central, supportait le tympan qui devait représenter le Jugement Dernier, si nous en croyons une miniature du manuscrit Z)e tristibus Francice exécutée peu après sa destruction ; les anges adorateurs des voussures attestent la présence du Christ triomphant.
La voussure extérieure contient vingt de ces anges qui jouent de divers instruments, vielle, orgue à main, saquebute, etc. Seules les têtes des plus élevés ont échappé au marteau des calvinistes. Dix-huit séraphins occupent la suivante, seize anges acolytes la troisième et quatorze thuriféraires la quatrième.
Portail droit. — Jusqu’en 1878 les tympans latéraux étaient restés couverts d’une épaisse couche de plâtre destinée à dissimuler les mutilations de la sculpture. Nous pûmes faire enlever cet enduit dans l’espoir de retrouver quelques traces des compositions primitives. Au tympan de droite les arrachements indiquent nettement le Couronnement de la Vierge. Sur le linteau on reconnaît aisément l’étable de Bethléem, l’Adoration des Mages et des bergers. Dans les trois voussures de ce portail sont distribuées trentesix statuettes très mutilées des prophètes et des patriarches qui ont prédit ou figuré les destinées de la Vierge.
Portail gauche. — ■ Les sujets du linteau et du tympan, trop martelés, ne sauraient être reconnus. Trente-six figures assises, toutes décapitées, occupent les voussures. Dans la première on peut distinguer à leurs attributs, saint Pothin, saint Irénée, sainte Blandine, sainte Biblis, martyrisés à Lyon, sainte Marie-Madeleine, saint Galmier avec le marteau de son ancien métier de forgeron, sainte Agathe, sainte Catherine, saint Victor appuyé sur la meule, instrument de son martyr, etc. Dans la deuxième voussure : saint Corne, patron d’une église de Lyon, une flèche sur les genoux, saint Bénigne, disciple de saint Polycarpe, saint Félix diacre, disciple de saint Irénée, saint Polycarpe, fondateur de l’Église de Lyon, enveloppé de flammes, etc. Dans la troisième, un chevalier
appuyé sur un écu, saint Ferréol, disciple de saint Irénée et martyr, saint Benoît, saint Denis, saint Nizier, évêque de Lyon, etc.
La signification symbolique de cet ensemble paraît être une image de la Jérusalem céleste :
au portail central, le Christ entouré de ses anges; à celui de droite la Vierge couronnée, au milieu des patriarches et des prophètes; à celui de gauche, l’Eglise triomphante, personnifiée par les saints martyrs et principalement par ceux de l’Eglise de Lyon.
Médaillons des soubassements. — Sur les soubassements des trois portails se développe une véritable tapisserie sculptée qui comprend près de trois cent cinquante petits basreliefs de pierre. Cet ensemble est d’une richesse presque unique : on ne peut lui comparer que les sculptures des deux portails latéraux, dits de la Calende et des Libraires, de la cathédrale de Rouen avec
Photo L. Beguie.
Voussure du portail
