LA CATHÉDRALE ÛE REIMS

sillon nord ; du côté de l'abside, des morceaux d'architecture sont abattus, entre autres, une^ête grotesque de nonne, au clocheton du pinacle ; — un 3® tombe au pied du mur de la sacristie du Trésor et brise toutes les vitres.

Mardis i[\ novembre : un obus crève, tout en haut, à l'avant-dernière assise de la flèche, le tourillon sud-ouest de la tour des bourdons.

Jeudis 26 noi^embre : un 210 défonce le trottoir et le mur de l'Hôtel du Commerce, mouchette de taches blanches tout le flanc de la Cathédrale et saccage 4 verrières : celle de la chapelle de la Sainte Vierge est disloquée, déchirée, déchiquetée; les trois fenêtres de la chapelle de saint Nicaise, juste en face, sont vidées, il n'en reste rien. La châsse du saint culbutée a roulé à terre jusqu'au bas de l'autel, avec la croix et les chandeliers, sous les paquets enchevêtrés de la plomberie. Les colonnes et les chapitaux du baldaquin sont endommagés. (Pi. 66.) — Un schrapnell éclate sur le larmier de la galerie supérieure de la nef (côté sud), au-dessus de la 8" fenêtre; une des petites gargouilles, entre les contreforts, est abattue ; la cariatide voisine est amputée d'une jambe et d'ane main. — Un 210 explose au coin du portail, en face du Lion d'Or ; il éclabousse statues et draperies à l'ébrasement du porche droit et va faire encore quelques ravages à la partie gauche du porche

central. — A la dernière marche du petit escalier qui relie la galerie des Prophètes à la tour tronquée du croisillon sud (côté de labside), un 77 s'est enfoncé dans la maçonnerie et s y est vidé sur place. — Enfin, ce même jour, un obus de très gros calibre éclate à deux pas de Jeanne d'Arc, sur le Parvis, sans la toucher ; il creuse à ses pieds une vraie fosse, fracasse et disperse au loin les pavés, arrose de mitraille toute la place : elle n'a pas une égratignure.

Samedi. 28 novembre : un obus à la naissance de l'arc-boutant supérieur du i" contrefort de la nef (côté sud] ; il y a une brèche, mais Parc nest pas rompu; — un 77, au pignon de l'Assomption (transept sud), abat la pointe du clocheton de droite; les éclats ont criblé le rampant du gable.

Vendredi^ 4 décembre : la tour des cloches est encore atteinte, au sommet, en arrière.

1915. — Jeudi, 18 février : un obus écorne fortement, à mi-hauteur de la pile, le 1" contrefort en retour de la tour nord ; — un autre a frappé la chapelle de l'Archevêché à la partie supérieure d'un contrefort, du côté du jardin.

Dimanche^ 21 février (nuit très dure, 3. 000 obus sur la ville) : un i5o crève la voûte au-dessus du sanctuaire, près de Voculus ; le trou n'est guère plus large que les deux mains (PI. 67) ; — un autre fait sauter la corniche du i^' contrefort de l'abside

(côté sud), celui qui a été atteint déjà, le ii novembre, et dont l'ange est mutilé; — un 3' entame encore le soubassement de la grande baie ajourée de la tour tronquée, au transept nord (du côté de l'abside) ; — un 4* s'écrase à la base de la galerie supérieure de la nef, entre le 4* et, le 5* contrefort (côté nord) ; deux des petites colonnettes appliquées sur les piliettes sont cassées, mais l'arcature n'a pas cédé; la gargouille voisine est abattue, une belle tête de singe ; — un 5° a démoli une arcature de la même galerie, entre le 2° et le 3^ contrefort ; — un schrapnell, dont nous avons recueilli les morceaux, a éclaté sur la tour des cloches ; — enfin, un gros éclat, provenant d'un obus tombé rue Robert-de-Coucy, tout contre la grille, au pied de la tour, a crevé la petite porte murée qui fait face à la rue du Trésor.

Lundis 11 février : 3 obus au moins sur la tour nord : deux au sommet accentuent la brèche déjà si grave, à l'arrière ; — Tautre entaille fortement, à l'arrière encore, une colonnette de la tourelle de droite, celle qui la rattache à la tour.

Vendredi^ 26 février : un obus de très gros calibre pénètre par la rosace du transept nord et enfonce tout un massif de maçonnerie, à la base de la fenêtre, à gauche du grand orgue (grave dégât) (PI. 68) ; — un schrapnell ébrèche, en trois

endroits, les délicates colonnettes d'une tourelle d'arrière, à la tour sud.

Mardi, i ma/s : un i5o laboure profondément le soubassement du pignon de TAnnoneiation (transept nord) à Tangle de droite ; les éclats se sont blottis dans l'encoignure de la galerie, sous de gros blocs de pierre. (PI. 68.)

Jeudi, i8 mars : le rapport de police signale deux obus sur la Cathédrale, dont je n'ai pu déterminer les points de chute.

Mercredi, -11 mars : un schrapnell crève le toit de plomb de la chapelle du Saint-Sacrement, met en charpie les bois des combles et éclate sous la voûte, sans la percer. (PI. 69.)

Jeudi, 8 ai>ril : (nuit très mauvaise, 2.000 obus sur la ville) : un obus de fort calibre descelle et désagrège toute la base d'un contrefort, à l'extrémité de l'abside, dans le grand caniveau dallé, qui dégage, de ce côté, le pourtour de l'édifice (PI. 70) ; — un autre, dans Tarrière-cour , près des sacristies, déchausse les fondations de la chapelle de l'Archevêché et ravage toutes les verrières des chapelles du Rosaire et de saint Hemi; — un 3% un 210, brise une arcature de la galerie supérieure de la nef (côté sud), en face du 6' contrefort, casse, en dessous, la gargouille, écorne la pyramide du 5' contrefort, abat une colonne à la niche du 4^» coupe une branche d'arbre, dans le chantier,

érafle le sol sur plus d'un mètre et rebondit, sans éclater, dans l'Hôtel du Lion d'Or. (PL 57.)

Samedi^ 8 mai (fête traditionnelle de Jeanne cCArc^ à Orléans) : 3 shrapnells sur le Parvis, vers onze heures et demie. Les Allemands, ont cru, sans doute, que Reims fêtait aussi Jeanne d'Arc à cette date. La place, qui était déserte, aurait été, à cette heure-là, envahie par la foule, à la sortie de Loflice.

Jeudis 20 mai : M. Gh. Legendre, de Reims, débarrasse la Cathédrale de l'obus de i5o qui, depuis le 17 novembre, dormait sournoisement sur la grande nef. (PL 64.) Avec une belle témérité, il l'enlève, le descend par Yoculus d'une clef de voûte, l'emporte, le démonte, le vide et le dépose, comme pièce documentaire, au Trésor de Notre- Dame.

Mardi, i^\juin : un i5o frappe la tour tronquée, à droite du croisillon sud, dans la pile d'un contrefort sous le pinacle : la petite statue engagée, en marmouset, dans l'angle, est brisée; — un i5o abat 3 colonnettes, dans la partie inférieure de Lescalier à jour de la tour nord et mord profondément l'a pierre au point de jonction de la tourelle et de la tour. (PL 71.)

Mardi^ i5 juin : un i5o fait une très large brèche dans la partie supérieure du même escalier de la tour nord (PL 71) ; — un autre découronne le

pinacle du 3^ contrefort de la nef (côté sud) ; une chute de pierre casse la gargouille du contrefort voisin, à gauche, une grosse tête de chien ; — un 3\ du même côté, ébranle fortement l'extrémité de la galerie haute, tout près de la tour ; les deux premières arcatures, après l'amorce pleine, sont culbutées et le soubassement mis en pièces (Pi. 72) ; — du même côté encore, la volée inférieure de Parc-boutant du 4" contrefort a été entamée par en dessous ; les combles de la basse nef, dans cette région, sont jonchés de menus débris d'architecture, abattus par les éclatements de ces 3 obus ; — enfin, sur la tour sud, un shrapnell, et un autre, sur les grands combles, à la croisée du transept, sous 1 arc nord.

Dimanche, 2.'] juin : un i 5o tombe dans l'arrièrecour, sur la rue du Cloître, entre la Cathédrale et la chapelle de l'Archevêché : un éclat va briser et renverser, à la galerie inférieure du chevet, une des deux colonnettes abattues le 22 novembre, qui était restée, depuis sept mois, accotée à la balustrade (PI. 65); un autre éclat atteint, au 3^ étage du transept, la belle statue d'angle qui personnifie l'Église, en pendant avec la Synagogue^ et lui casse le bras droit et la main gauche. (PI. 83.)

Samedi^ 3 juillet .un i5o sur les combles, sous Tare de la croisée, à l'amorce de la voûte centrale.

Mercredi, 21 juillet : un ijo frappe la pile du

2* contrefort de Tabside (côté sud), désagrège le bloc de maçonnerie et brise, en retour, du haut en bas, le meneau de la fenêtre. (PI. 73.) Les 3 verrières de cette chapelle avaient été saccagées déjà le 8 avril ; cette fois, toute Tarmature de fer et de pierre est arrachée et mise en miettes : croix, chandeliers, reliquaires, tout ce qui était sur l'autel est balayé comme fétu de paille ; les confessionnaux sont défoncés et des chaises sont projetées très loin dans la nef; — un autre disloque la galerie inférieure du chevet, au-dessus de la chapelle du Saint-Sacrement, à son point de raccordement avec le contrefort, le [\ du côté nord. (PI. 74.)

Mardi 19 octobre : un i5o dans les parties basses du contrefort, à l'angle de la tour nord.

1916. — Dimanche^ 2 ai^rW^ : un obus sur le premier contrefort de l'abside (côté sud) ; les éclats abattent le meneau de la fenêtre, à la chapelle du Rosaire et mitraillent le coffrage de planches et de sable qui protège le retable de l'autel ; — un autre au 7'' contrefort de la nef (côté sud), à la hauteur du 2*^ glacis; — une chapelle absidale a été atteinte par les éclats d'un 3* qui est tombé sur une maison voisine, ruel du Goitre.

^ J'ai quitté Reims le 21 janvier 1916, mais sans perdre de vue ma pauvre Cathédrale. Des notes minutieuses m'ont tenu au courant des catastrophes et des moindres incidents, en sorte que, de loin, j'ai pu continuer, jusqu'au dernier jour, cette triste nomenclature des bombardements dont elle était victime.

Mardis ii juillet (rude soirée, i.ooo obus) : un obus crève la voûte du transept sud, au-dessus des Fonts baptismaux ; c'est la seconde fois que la voûte cède ; la plaie est beaucoup plus grave que celle du 21 février igiS; elle mesure i™,5o sur 80 centimètres. Mais Tare doubleau n'est pas atteint ; des pierres ont été projetées avec une telle violence qu'un barreau de la grille du chœur a été coupé net, au delà du sanctuaire ; — un second obus défonce le trottoir, à l'angle du grand portail, près de la tour nord.

Vendredi^ 27 octobre (un millier d'obus) : un obus, à la base du 2^ contrefort de la tour sud, meurtrit profondément le massif de maçonnerie et met en pièces les motifs de sculpture, colonnettes, chapitaux, fragments de gargouilles, têtes grimaçantes, provenant de l'ancienne restauration, qui étaient exposés là entre les deux contreforts ; — un autre de gros calibre broie, sur une surface de 2 mètres carrés, au niveau des hautes verrières, l'archivolte d'une des grandes baies ajourées du transept sud (face est) ; — un shrapnell mitraille les contreforts et les fenêtres de l'abside, vers le centre, dans les parties hautes ; — 3 autres obus sont tombés dans les cours et 4 dans les environs immédiats.

On a dit — et l'information est fondée : à Rome,

j'ai vu, de mes yeux, les documents, — que le Pape était intervenu auprès de l'Empereur d'Allemagne, en mai 1913, pour obtenir que la Cathédrale de Reims fût enfin épargnée ; que le Cardinal von Hartmann, de Cologne, chargé du message, avait transmis au Saint-Père, après une entrevue avec le Kaiser, la réponse impériale et que, le surlendemain, une lettre du Chancelier Bethmann-Holweg, datée du 22 mai, confirmait le rapport du Cardinal.

On exprimait des regrets ; on faisait une promesse : c'est à contre-cœur et contraint par la nécessité qu'on avait dû bombarder la merveilleuse Cathédrale, parce que les Français s'en servaient pour des fms militaires ; que s'ils s'obstinaient à le faire encore, il faudrait bien recommencer ; mais que désormais — et voilà rengagement — ni les généraux ni les chefs de corps, qui commandent devant Reims, ne seraient juges de l'opportunité des bombardements, dont seul le Grand Quartier général prenait la responsabilité.

Il faut croire que le Grand Quartier général, à plusieurs reprises, a donné des ordres, car, dans les mois qui suivirent, jusqu'aux terribles journées du printemps 1917, la Cathédrale a été bombardée pour le moins 9 fois et a reçu 22 obus.

Et alors, pourquoi ? puisque rien n'est changé, que rien n'a bougé et qu'à moins d'être halluci-

nés, ils n'ont pu voir ni poste militaire, ni signaux, ni quoi que ce soit là où il n'y a rien.

Ce troisième hiver a fait de sérieux ravages. Les enduits, détrempés par les pluies, désagrégés par la gelée, sont tombés en maints endroits par masses énormes, larges croûtes de plâtras qui se détachaient des hautes voûtes, tournoyaient dans le vide et s'écrasaient sur les dalles avec le fracas sinistre et sourd d'une explosion lointaine, dont l'écho ahurissait les nefs et mettait en alarme les quartiers d'alentour.

Dès qu'il pleut, Teau ruisselle dans la Cathédrale^ car les ondées, les averses, tout ce qui tombe là-haut sur les combles passe au travers, s'abat en cascades sur les dalles, puis s'égoutte lentement, pendant des jours et des jours et s'éternise ici, là, partout où le sol a fléchi, en plaques verdâtres qui ajoutent à ce tableau de désolation, une note d'indicible délaissement. (PI. 75.)

Et pourtant la prière n'a pas cessé tout à fait dans le sanctuaire profané. Chaque vendredi, le Cardinal de Rein^is y vient faire tout seul son chemin de croix, dans cette atmosphère tragique, dans cette tristesse infinie des choses : ce fil d'or rattachera le passé à l'heure triomphale des restaurations !

Au mois d'octobre 1916, le Saint-Père, à qui Ton doit déjà tant de généreuses initiatives au cours de cette terrible guerre, avait bien voulu intervenir encore à Berlin pour obtenir, en faveur de la Cathédrale, une sorte de trêve qui aurait permis d'aviser aux travaux les plus urgents de couverture et de protection.

Il est évident que le Kaiser ne pouvait accéder à cette demande du Pape sans exiger des garanties qu'il eût été d'autant plus aisé de lui donner que la Cathédrale, en fait, n'était point utilisée pour des buts militaires.

Mais, outre que la réponse se lit attendre jusqu'aux derniers jours de décembre, elle poussait si loin les exigences qu'elle équivalait à un refus. Car, si les deux premières conditions stipulées étaient rationnelles : pas de militaires aux chantiers ; pas de batteries dans un rayon de 800 mètres ; la troisième excédait toute mesure : l'immunité pour 18 villages désignés du front allemand, avec cette clause imprécise que « toute attaque dirigée, des « environs de Reims, contre leurs lignes » dégagerait le Gouvernement impérial de sa parole.

Il y eut pourtant un long répit pour la Cathédrale, cet hiver-là (1916-1917), même pendant la première quinzaine d'avril où la ville fut flagellée, écrasée comme aux plus mauvais jours : période fiévreuse qui précédait l'offensive.

Incontestablement, ils la ménageaient. Ce n'était pas l'abstention loyale et franche ; ils tournaient autour, et, de temps en temps, sournoisement la frappaient. Mais les coups isolés, honteux, s'espaçaient, comme si vraiment ils n'osaient plus.

Nous l'espérions. Nous pensions avoir enfin touché le fond de nos misères et qu'après les horreurs de 1914 et de i9i5, nous ne verrions rien de pire ; il nous semblait que l'instinct du mal ne saurait aller plus loin pour faire pleurer, pour faire souffrir ; et voilà que brusquement, vers la mi-avril, ils sont parvenus à se dépasser euxmêmes.

D'avoir tant de génie pour nuire, ils s'en vantent, ils s'en applaudissent entre eux.

Ils ne veulent pas qu'on puisse dire qu'un crime restait à commettre et qu'ils l'auraient oublié ; qu'une malfaisance était possible encore et qu'ils n'en auraient point eu l'idée ; qu'il y avait là, à portée de leurs canons, quelque chose de beau, de grand, de sacré et qu'ils l'auraient laissé debout !

Alors, sans plus se soucier des assurances données au Pape que d'un chiffon de papier ; sans s'inquiéter des clameurs du monde ; sans s'émouvoir au spectacle de cette splendeur mutilée mais toujours vivante dont on a dit que « rien que de la

çoir^ on se ferait catholique », le Kronprinz — c'est lui qui commandait sur ce front — froi(îement a donné Tordre de la frapper encore et de la frapper plus fort !

Donc, le i6 avril, vers 3 heures, après quelques coups trop longs qui vont se perdre rue Libergier, sur le Parvis, quelques autres qui tâtonnent à droite et à gauche, des obus de gros calibre, comme on n'en avait point vu encore à Reims, 240, 3o5, 340, s'abattent en plein sur l'objectif : i4, ce jour-là ; plus de 20, le jeudi 19 et 2 le 21 ; pour la journée du 24, la plus dure de cette terrible semaine, dans le vacarme des éclatements qui ébranlent le ciel et font trembler la terre, personne n'a pu donner de chiffre. (PI. 76.)

C'est vraiment, selon l'expression d'Henri Heine, « leur dieu Thor qui martèle avec fureur la Cathédrale ».

La fumée des explosions monte plus haut que les tours. En cinq points au moins, les voûtes crèvent ; une des piles maîtresses du transept est à demi rompue ; les deux tours sont entamées, des arcs-boutants rompus ; au chevet, dans ce merveilleux enchevêtrement de pierres ajourées, d'arceaux, de pinacles, de clochetons, de colonnettes, d'anges, d'animaux, de statues de toute espèce, c'est un véritable carnage !

En face d'une pareille récidive, cynique, sau-

vage, le Cardinal Luçon, pour la seconde fois, a crié au monde sa protestation : « Douloureusement « affecté des nouveaux coups portés à ma Cathé- « drale et à plusieurs églises de ma ville épisco- « pale^ sous prétexte d'utilisation militaire^ je « déclare savoir de source certaine et f affirme que (( ni la Cathédrale ni aucune des églises de Reims « rtont servi à des fins militaires ».

Benoît XV était encore intervenu; il avait écrit au Kaiser. Le Gouvernement impérial répondit, en juillet, que les Français ayant fait de Reims le centre de leur offensive du printemps et établi « un gran numéro di batterie sotto la protezione « délia Cattedrale^ » 1 avaient mis dans l'impossibilité d'épargner le monument. Il ajoutait qu'on était mal venu à lui en faire grief puisque l'armée adverse bombardait systématiquement la Basilique de Saint-Quentin.

Triple mensonge !

L'Archevêque de Reims n'a pas à répondre de ce qui se passe, sur le front de l'Aisne, à Saint- Quentin^ ; mais toujours inébranlable à son poste,

^ C'est en effet au commencement de juillet que les journaux allemands accusèrent les Français de bombarder la Basilique de Saint- Quentin. Le 9 juillet, le commandement français dut démentir en déclarant que « des ordres formels ont été donnés pour que l artillerie ne tire ni sur la ville ni surtout sur la cathédrale ».

L Archiprêtre de Saint-Quentin, à qui jai demandé des précisions, m'écrit le 7 octobre 1917, que « la ville fut évacuée le 18 mars 1917. « mais que, à plusieurs reprises, antérieurement à cette date, les

au pied même de la Cathédrale, dans sa propre maison, d'où 20 obus n'ont pu l/cxpulser, il sait ce qui se passe sous ses yeux, à sa porte et il a qualité pour le dire.

Dans sa réponse du 3o juillet au Saint-Père, il établit : 1° que Reims n'était pas le centre de la bataille, puisque Toffensive d'avril s'est faite, non sur le front de Reims, mais sur Moronvillers, à 20 kilomètres à l'est, et sur Brimont, à 10 kilomètres au nord; — 2" qu'à aucun moment, il n'y eut, autour de la Cathédrale ni dans son voisinage, la moindre batterie d'artillerie et que, par consé-

« Allemands avaient utilisé lo clocher pour en faire un poste d'ob- « servation et que, quelques mois avant l'évacuation, ils installèrent « la télégraphie sans fil sur le beffroi. Malgré cela, jamais, du « 28 avril 1915 au i8 mars 1917, l'artillerie française n'a tiré un « seul obus sur la basilique.

« Le i^'' juillet 1916, un aviateur anglais jeta, sur la gare, des « bombes, qui atteignirent des wagons de dynamite. Une explosion « formidable dévasta tout le quartier et la commotion fut si vio- « lente que 9 ou 10 grandes verrières de la Basilique, à 1.600 mètres « de la gare, furent crevées.

« La presse allemande annonça aussitôt que les Français avaient bombardé et presque détruit la cathédrale.

« Bien avant le i5 août, jour de l'incendie, dans le secteur nord, à 5 kilomètres de la ville, les troupes françaises avaient remplacé les Anglais qui, fatigués d'apercevoir des observateurs sur les édifices, menaçaient de tirer sur la ville. » (Demaret, Archiprètre, de Saint-Quentin.)

Le Communiqué allemand du 16 août qui accuse les Français d'avoir lancé 3. 000 obus incendiaires sur la ville, le i5, est donc, pour le moins, invraisemblable.

A qui imputeront-ils les trous de mine ménagés dans les gros piliers de la nef, que l'on a constatés après leur départ et que la photographie a reproduits? Cf. Illustration, octobre 1918.

quent, rien n'était plus aisé que de tirer sur les batteries, là où elles se trouvaient, sans risquer d'atteindre la Cathédrale ; — 3" que les bombardements des i6, 19, 21, 22 et 24 avril visaient directement et obstinément la Cathédrale, sans chercher le moins du monde, de prétendues batteries aux alentours. Et il termine en disant : « Cette « note nest pas seulement V expression conscien- (( cieuse d'une conviction sincère^ elle est Vafjir- « mation dun témoin oculaire qui affirme ce « quil a vu. »

Après cette rafale d'avril, ce fut le régime sournois des mois précédents. Us ne la visaient pas ^ mais les obus venaient tout seuls dessus! i, le i4 juin ; 3, le 28 ; 2, le 29 ; i, le 26 juillet ; — pendant cette nuit du 23 au 26, vers 3 heures du matin, sous le choc d'un éclat ou d'une chute de pierre, le bourdon a vibré : note lugubre qu'on n'avait pas entendue depuis trois ans, impressionnante comme un gémissement, dans le silence de la nuit. — I encore, le 3o juillet ; 3, le i3 août, 2, le 23 ; I, le 28 ; i, le 18 décembre ; le 16 février 1918, I ; le 18 mars, i et 4 le 21. Là s'arrêtent mes renseignements.

On pourrait croire que ces chiffres correspondent à une période d'accalmie : il y eut, au contraire, cet hiver-là, de rudes journées et, si la

Cathédrale ne fut pas plus atteinte, c'est la preuve évidente qu'ils ne la frappent que lorsqu'ils la visent.

Je n'écris pas l'histoire de Reims. D'autres le feront.

Mais, si sombre que fut l'horizon aux longs mois d'hiver de 1914-1915, les esprits les plus sombres, les plus fermés à l'espérance se seraient récriés si quelqu'un avait émis seulement l'idée que deux [ans,' trois ans, quatre ans plus tard, rien n'aurait bougé, rien ne serait changé, que les batteries allemandes encercleraient encore la ville, depuis Brimont jusqu'à Nogent et que le 28 mars 191 8, les derniers tenants de ce siège atroce, les obstinés, quelques centaines, seraient évacués de force, en quelques heures, avec le Cardinal, avec le Maire, après avoir vu s'abattre, sur leurs ruines et sur leurs têtes, des tempêtes comme, aux plus mauvais jours, ils n'en avaient pas connu.

Il vaut mieux ne pas savoir : on n'irait pas jusqu'au bout !

A rheure la plus critique, alors qu'en une ruée sauvage les Allemands se retrouvèrent tout à coup sur la Marne, menaçant Paris, un souffle d'En Haut, comme en septembre 19147 changea soudain la face des choses. La victoire lit un pacte avec nos armées et, au cours de cette gigantesque

LE DESASTRE 17c

bataille où Foch, le fier soldat, ce grand chrétien de chez nous, sauva la fortune de la France et la civilisation du monde, il arriva que, le 5 octobre 191 8, la ville fut enfin dégagée.

Je dis « la ville » parce que tant qu'elles ont une âme, les cités ne meurent pas et, si celle-là n'est plus que cendres et que ruines, elle garde en son àme, les viriles énergies, gage des résurrections.

Ils ont donc poursuivi, de mars à octobre, à petites journées, en marge de la bataille, l'œuvre de destruction ; ils l'ont poussée à fond, par le fer et par le feu : bombardements furieux de 20.000, 3o.ooo obus, incendies méthodiques de tout ce qui n'avait point encore brûlé, 60 hectares au moins dévorés par les flammes ! Et cette zone de désolation autour de la Cathédrale en accentue maintenant la tragique et morne mélancolie. (PI. 77.)

Elle a subi elle-même de terribles assauts, dont personne n'a pu noter les phases ^ ; mais, dans

^ J'ai pu consulter, plus'tard. sur place, les notes officielles du commandant Lexa, major de la Place, rédigées d'après les rapports quotidiens du poste de gendarmerie qui veilla sur la Cathédrale, peudant les quatre mois d'évacuation.

J'y ai relevé les chiffres suivants : le aS juin, 4 obus ; — le 26 juillet, 3 ; — le 29, i5; — le3i,5; — au mois d août, le 7, 3 ; — le 8, 10 ; — le 12, i5 ; — le 14, ô ; — le 17, 2 ; — le 20, 23 ; — le 25, 10 ; — le 7 septembre, i5 ; — le 17, 17.

Ce qui donne un total de 287 obus, dont 42 avant l'incendie et 245 dans les quatre années qui suivirent.

Cf. Appendice C. Compte des obus qui ont frappé la Cathédrale, p. 23o.

cette orgie de froide malfaisance où Reims acheva de sombrer, battue et rebattue comme le fer, par le marteau, sur l'enclume, la Cathédrale n'a pas sombré, parce que, tout de même la Providence a voulu laisser cette consolation à notre détresse.