B LA CATHÉDRALE DE REIMS

du chemin de ronde, qui pourtant n'étaient pas^en contact immédiat avec le feu, sont fendillées ; elles se détachent sous le pied, dès qu'on savance un peu sur le bord. Et, lorsqu'on y regarde de près, on s'aperçoit que, dans certaines parties qui semblaient épargnées, la pierre a été, comme on dit, « étonnée «et qu'un jour elle cédera. (PI. 5o,)

A Tabside, quelques chapelles, six, ont conservé leur toit de plomb \ Le 20 septembre, le feu avait repris dans cette région : nous avons pu l'arrêter et sauver presque tout ce qui n'avait pas brûlé la veille.

Il est étonnant que les voûtes n'aient pas crevé, en un point quelconque, sous le coup de bélier des obus ou sous le poids de Pénorme charpente écroulée. Fortement épaulées par les arcs-boutants, elles ont résisté. La robuste ossature du monument n'a pas fléchi.

De tous côtés, nous relevons des traces du bombardement. Mais combien d'autres ont été effacées par l'incendie! Toutes ces plaies béantes dans les combles, avec les plombs soulevés, violemment retroussés par la chasse d'air des éclatements, tout cela a disparu; et, dans nos calculs, il y a une lacune. L'abbé Thinot qui enregistrait, au

* A partir du transept nord, jusqu'au 6'- contrefort.

jour le jour, les chutes nouvelles, n"a pas pu faire, le samedi, sa tournée d'inspection et il est vraisemblable que plusieurs lui ont échappé.

Si, d'en bas, sur la place, les tours font illusion, il faut, ici, se rendre à l'évidence : la partie haute de la tour nord est sérieusement disloquée (PI. 5i) ; Tamorce de la flèche, en arrière, est transpercée ; les lourdes assises de pierre ont glissé et ont été poussées dehors. Au sommet de la tourelle de droite, l'énorme dalle qui recouvrait l'ouverture a été descellée, soulevée et déjetée par un souffle d'obus. (PI. 52.)

Un des tourillons d'arrière, de la tour sud, est percé, dans la direction de la place Royale. (PI. 53.)

La galerie supérieure de la grande nef est ébréchée sur un point, et, celle de l'abside, en deux endroits, par des obus qui ont pénétré dans le toit.

A l'étage inférieur, dans l'angle du croisillon nord et du chevet, nous comptons quatre obus : le i^' a brisé cette volée d'arc-boutant dont les morceaux ont défoncé les toits des chapelles (PI. 54 et 55); le 2° a pulvérisé la couverture de tuiles de la tour tronquée ; les deux autres ont frappé les grandes baies ajourées du premier étage : la pierre est écrasée, broyée, une colonnette de la galerie inférieure a sauté ; les éclats, qui ont fracassé le vitrail, sont allés briser, dans l'église, les boise-

ries du grand orgue et écorner un chapiteau dans le transept. '^

De ce même côté encore, plus haut, une gargouille est cassée, un aigle décapité.

Un contrefort de Tabside, le 2% côté sud, a été touché au chaperon de la volée inférieure de l'arcboutant : d'un côté, il y a une forte meurtrissure ; de l'autre, une large échancrure, sans que l'arc soit rompu. La fenêtre voisine a été éclaboussée en coup de fouet; la gargouille, au-dessus du dernier contrefort, est cassée. (PI. 56.)

Sur la cour de l'Archevêché, le pinacle du 5'' contrefort est rasé par le milieu (PI. 07) ; des tranches entières de la pyramide ont été projetées d'une seule pièce sur les voûtes de la basse nef. Le pilier du S'' a été frappé en plein dans le massif de maçonnerie. Ce sont les éclats de cet obus qui ont fait sauter le réseau de pierre, l'armature de la rosace, à la fenêtre voisine, et qui ont tué plusieurs blessés.

En explorant des yeux, à travers l'enchevêtrement des arceaux de pierre, les parties supérieures de l'édifice, nous découvrons, à l'angle du transept, une gargouille noyée dans le plomb, d'un aspect fantastique.

Elle en a sur le dos, une énorme carapace, une chape dont les franges lui pendent sur les flancs ; elle en vomit à pleine gueule un flot rigide, qui

s'allonge et s'effile en stalactites; et, sous elle, de larges bavures figées aux ressauts de la pierre descendent en cascade jusqu'au bas de la galerie. (PI. 5S.)

Pour erao-ner la tour nord et continuer notre exploration, nous traversons la façade à l'extérieur, à la hauteur du triforium, derrière les gables des trois porches.

A partir du milieu, il faut enjamber des tas de décombres où gisent pêle-mêle, parmi les grosses pierres tombées de la galerie et des pinacles, des morceaux importants d'architecture, des débris délicats d'ornementation, dont l'amoncellement est impressionnant.

Jusqu'au i" contrefort, sur la rue Robert-de- Coucy, Tarrachement et la chute des poutres, avec le feu, ont fait le même ravage. Le pinacle de ce contrefort est découronné ; à l'un de ses clochetons, la grande chaîne du treuil s'est accrochée; elle y est restée pendue.

Les pigeons de Notre-Dame, que la catastrophe a désorientés, malheureux sinistrés, évacués eux aussi, ont cédé aux corbeaux querelleurs les abris confortables dans les trous de murailles, sous les hautes corniches ; ils ont cherché, plus bas, des recoins plus paisibles, sur l'épaiile des saints, au fond des niches, à l'ombre des voussures, et, tout

à même, dans les tours, sur les marches solitaires des escaliers. Notre ascension les met en dérouté": ils s'envolent bruyamment sous nos pas.

Nous pensions bien que les cloches avaient dû s'effondrer avec le beffroi. Nous ne nous attendions pas à ce que nous avons vu.

Nous possédions huit belles cloches qui donnaient toute la gamme. Depuis longtemps, pour décharger le beffroi en mauvais état, cinq avaient été déposées. Elles sont là encore, alignées. La plus grosse, au son grave, qui tintait l'Angelus, a reçu un choc; elle est fêlée, hors d'usage. La seconde, Stéphanie, qui sonnait autrefois le couvrefeu, est intacte, ainsi que les deux plus petites ; mais les trois qui sont tombées, de la cage dans la fournaise, sont littéralement fondues. Tune totalement, Tautre à moitié, la troisième, rejetée un peu sur le côté, commençait à se déformer, à s'affaisser. (PI. 59.)

Je regarde ces cadavres de cloches avec des yeux qui voient plus loin, qui cherchent autre chose. C'est aux bourdons que je songe. J'ai hâte de savoir et j'appréhende.

Une étape encore, une station, la dernière ! Que nous réserve-t-elle ?

Je devance mes compagnons. Je monte lentement, le cœur serré, l'àme tendue, prêt à tout. Au débouché de l'étroit couloir qui mène aux

bourdons, d'instinct, je me penche vers le gouffre où sans doute ils gisent comme les cloches : il n'y a pas de gouffre, ni la moindre trace d'incendie, mais le solide plancher d'où émergent les poutres massives du beffroi. Je lève la tête et j'aperçois, à leur poste, fiers et tranquilles nos deux bourdons, « les voix solennelles de Notre-Dame », les voix des grands jours que la Providence nous a laissées pour célébrer, après le Te Deum de la victoire, les glorieuses restaurations du Patriotisme et de la Foi ^

Tel était l'état de la cathédrale au lendemain de l'incendie. Elle avait reçu, d'après notre compte, 42 obus, contrôlés, et ce chiffre est certainement un minimum. Depuis, ils ne l'ont guère épargnée ; c'est le moins que l'on puisse dire. A plusieurs reprises, ils l'ont encore visée. Elle a reçu, du

24 septembre igiA? au 5 octobre 1918, 245 obus, sans compter la rafale du 24 avril 191 7 qui n'a pu être chiffrée, ni le printemps 1918" (21 mars-

25 juin) ; car ils la traitaient, ainsi que la ville, en otage ; et, chaque fois que, sur un point quelconque du front, ils avaient subi un échec, un mécompte

^ Le lundi n novembre 1918, pour la signature de l'armistice, les bourdons ont pu ôtre sonnés, associant quand même la Grande Blessée de la guerre et la Ville Martyre aux joies de la Victoire.

■^ Cf. Appendice C. Compte des obus qui ont frappé la Cathé drale, p. -l'io.

OU un désagrément, ils la frappaient ; si bien que d'avance, comme on sent venir Torage, nous sentions venir les coups \

Mais Toeuvre de destruction ne se rattachait plus désormais à aucun événement sensationnel.

La solitude lourde, qui s'étendait comme un suaire sur la cité, paraissait plus accablante encore aux abords de la Cathédrale.

Depuis la catastrophe, la vie s'était retirée de cette région.

L'herbe poussait entre les pavés, sur la placfe. On n'abordait plus ce désert du Parvis qu'avec respect ; on n'y venait que pour le « pèlerinage ». L'église était fermée, désaffectée. (PI. 60.) Seuls, avec les pas des rares pèlerins étrangers, la plainte du vent et quelques cris d'oiseaux troublaient le morne silence des nefs désolées.

Le temps s'est écoulé là, sans bruit, avec la monotonie des jours tristes, sans qu'un fait saillant ait surgi que puisse retenir l'histoire de Notre- Dame : rien de plus à noter que des plaies toujours, des meurtrissures et des ruines.

C'était donc le seul « plaisir de nuire » cette

^ Il faut qu'ils ajoutent toujours, à la maifaisance, l'hypocrisie : c'est la marque allemande. Après tout ce qu'ils ont fait, ils osent publier, chez eux et chez les neutres, des cartes postales oîi Notre- Dame de Reims, au milieu de la ville en ruines, se dresse intacte, avec cette inscription en arc-en-ciel au-dessus des tours : « Den Deutschen ein Ueiligtlium ! Une chose sainte pour les Allemands ! »

LE DÉSASTRE loo

Schadenfrevcle^ endémique en Allemagne', qui pointait les canons.

Les coups se succédaient, s'additionnaient, sans raison militaire, sans aucun motif.

On en retenait la date; on en marquait la place.

Jusqu'à son départ pour l'armée (i5 janvier 191 5) M. Thinot les avait comptés. J'ai continué après lui cette minutieuse comptabilité, qui prend fatalement l'allure et la sécheresse d'un procès-verbal.

Jeudis il\ septembre : un i5o, sur les voûtes, à l'angle intérieur du transept nord et de la nef, au

^ « Si le mot allemand, Schadenfreude (la joie de nuire) n'a pas « d'équivalent dans les autres langues, ce n'est pas un simple effet « du hasard. Il va sans dire que ce trait de caractère existe aussi « plus ou moins prononcé chez certains individus des autres pays ; « mais alors il n'apparaît que comme la marque d'un état d'esprit « exceptionnel, d'une impulsion momentanée. L'Allemand, lui, est « atteint dune Schadenfreude naturelle et chronique. »

C'est un Allemand qui parle ainsi de ses compatriotes, Curt Wigand, dans son livre Unkultur (Berlin, igoS), Cf, Revue des Deux Mondes, i5 septembre 1914.

En mars 191 7, à l'époque du recul sur la Somme, où l'ignominie allemande s'affirma plus cyniquement que jamais, on surprend dans la presse cette joie malsaine. — Le Berliner Tageblatl, après une description minutieuse, complaisante et quasi plaisante des dévastations sans nom qui ont fait de cette région un désert, clôt son article par cette boutade : « Pauvre diable d'habitant, cherche « maintenant ta maison ! » — Ils s'applaudissent d'avoir tant de génie pour nuire. La Gazette de Voss écrit : « De notre côté, il « passe comme une vague de joie devant le mal qui a été fait à « autrui. » — En juillet 1918, le Berliner Tageblatt écrit encore, en signalant « la destruction totale d'un nou/eau coin de France : la « nuit, on peut contempler les incendies qui ravagent moissons et « forêts. C'est là un spectacle consolant. » (Cité par La Croix du i^'-août 1918).

pied du grand arc de la croisée ; — un, sur la tour nord; — un, dans la pile du i*"" contrefort (côté sud), au-dessus du deuxième glacis.

Lundi, 12 octobre .-un 210 abat, sur une longueur de 4 mètres, la galerie supérieure du chevet, en disloquant les arcatures voisines (2 mètres au moins de chaque côté). Si elles ne sont entraînées un jour ou l'autre parleur propre poids, ces parties descellées, hors d'aplomb, prêtes à choir, s'écrouleront, au moindre ébranlement, sur les combles inférieurs et achèveront d'éventrer les toits de plomb des petites chapelles. (PI. 61.)

C'est cette brèche énorme que l'on aperçoit de la place Royale.

(Ce même jour, Notre-Dame de Paris recevait une bombe lancée par un taube.)

Mercredi, 4 novembre : l'herbe a poussé dans la grande nef, autour de la pierre noire qui marque le lieu du martyre de saint Nicaise.

Mercredi, 11 novembre : un obus frappe l'ange du i®"" contrefort de l'abside, après le croisillon sud : une colonne de la niche est entamée ; l'ange est debout encore, mais sa tète est enlevée, son buste est ruiné; il n'a plus qu'une aile (PI. 62) ; — une bombe, tombée sur le Parvis, renverse les barrières qui fermaient les trois portes du grand portail et ajoute quelques blessures aux plaies de la façade.

Jeudi, 12 novembre : un 77 entre par une ver-

rière de l'abside et vient éclater sur le pavé du sanctuaire, près de l'autel, à droite. C'est le premier qui pénètre dans la Cathédrale. Les dalles de marbre mises en pièces ont été projetées de tous côtés. L'ange qui prie, sur la crédence, à un mètre du point de chute, n'a pas été touché. (PI. 63.)

Mardi, 17 novembre : un i5o tombe sur la voûte, écorne profondément un des grands arcs de la croisée, et va se rencogner sans éclater, entre deux voûtins de la grande nef. (PI. 64.)

(Ce même jour, la chapelle absidale de saint Rémi est défoncée ; le toit et la voûte s'effondrent sur l'autel ; la statue de Notre-Dame de l'Usine projetée sur le pavé, au milieu des décombres, est intacte; les vitraux précieux sont massacrés.)

Dimanche, 11 novembre : un i3o fauche deux colonnettes de la balustrade inférieure du chevet, avec leurs chapiteaux, entre le 3" et le 4^ contreforts (côté sud), au-dessous de la première série des animaux reconstitués par Viollet-le-Duc (PI. 65) ; — un autre, de gros calibre, en fonte, s'écrase sur un mur dénudé parallèle à la nef, en haut de la tour tronquée du transept nord (côté ouest) .

Lundi, 23 novembre : un schrapnell touche la volée inférieure du 3" contrefort de la nef (côté sud); la pierre n'a pas cédé, mais la verrière a été mitraillée par la gerbe de fer ; — un autre fait une balafre profonde à la base du pignon du croi-