RUE DE TOURNON

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AVANT-PROPOS

Érigée depuis sept cents ans, la cathédrale de Reims avait traversé presque sans dommage les guerres et les révolutions qui remplissent notre histoire. Elle avait vu la guerre de Cent Ans ; elle avait échappé aux fureurs iconoclastes des guerres de religion ; elle avait même été respectée par les terroristes de lygS, par les alliés de i8i4, par les Prussiens de 1870. En France, tous les gouvernements, monarchistes ou républicains, avaient témoigné la même sollicitude pour son entretien et sa restauration.

Elle était en effet pour nous l'édifice national par excellence, car beaucoup de notre histoire était attachée à ses pierres, et sous ses voûtes sublimes Jeanne d'Arc s'était avancée, tenant à la main sa bannière victorieuse. Mais ce sont justement ces souvenirs glorieux qui ont condamné la cathédrale de Reims aux yeux des barbares de igi^- Repoussés de ces Champs Catalauniques qui virent autrefois la défaite d'Attila, obligés, eux qui depuis 181 5 n'avaient jamais connu que la victoire, de reculer devant les héroïques défenseurs de notre sol et de notre race, ils se sont lâche-

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ment vengés sur des pierres et, ne pouvant détruire notre armée, ils ont voulu du moins anéantir notre histoire. Pendant plus d'un an ils se sont acharnés sur la vieille basilique à coups d'obus et de bombes incendiaires, sans que leur rage pût venir à bout de la solidité de roc des voûtes du xiii® siècle. Ils ont pu l'insulter et la mutiler, incendier son grand comble, enfoncer les vitraux, déchiqueter et calciner les statues, mais sa grande ombre se dresse toujours, comme une protestation muette, au-dessus de la ville désolée.

Tout l'univers civilisé a frémi d'horreur ; mais, en attendant l'heure de la justice, il nous a semblé que la meilleure manière de faire ressortir la grandeur du crime était de dresser un tableau aussi fidèle que possible des trésors d'art incomparables que renfermait la cathédrale de Reims. Tel est l'objet de cette étude, présentée d'abord au public des cours de la Faculté des lettres de Clermont.

On n'y trouvera pas le récit du long martyre qu'a subi le noble édifice. La tâche douloureuse d'en retracer les péripéties a été entreprise par Mgr Landrieux, évêque de Dijon, qui, étant archiprêtre delà cathédrale de Reims, a suivi et noté au jour le jour chacune des mutilations et des injures qui ont atteint l'église dont il était le pasteur ^

Nous nous permettons de renvoyer nos lecteurs à ce

I. La Cathédrale de Reims : Un crime allemand, par l'abbé Landrieux, cuvé de la cathédrale de Reims, i vol. illustré (en souscription); Paris, H. Laureiis, éditeur.

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témoin mieux informé qu'aucun autre. Ils trouveront dans ce récit douloureux et sincère des détails précis sur rétendue des ravages causés par l'artillerie allemande et revivront les moments tragiques de cette lutte inégale entre des obusiers modernes et un édifice du xiif siècle.

Pour nous, qui avons pu autrefois étudier la cathédrale de Reims au temps de sa splendeur, nous avons voulu seulement rassembler nos impressions et montrer tout ce qu'elle représentait encore dans notre France du xx® siècle. Sans viser à une description minutieuse, qui a été donnée déjà dans d'excellentes monographies, nous avons cherché plutôt à reconstituer le milieu intellectuel, religieux, artistique, social, dont la cathédrale de Reims fut l'expression la plus haute et, en montrant la place qu'elle tient dans l'histoire de notre art national, à découvrir les rapports intimes qui l'unissaient aux aspirations les plus profondes, aux qualités fondamentales de notre race.

Clermont-Ferrand, le 17 décembre 1913 .