REIMS

hypostyle qui s'ouvre sur un transept d'une grande ampleur, muni de deux bas-côtés. Puis la lar-

geur de l'édifice se rétrécit légèrement et c'est sur une simple galerie de déambulatoire que s'appuie la gracieuse couronne de cinq chapelles rayonnantes élevées sur les côtés d'un pentagone, et d'une profondeur imposante, celle de l'axe ùn peu plus développée que les autres, comme au chœur de Saint-Remi. C'est le plan de chevet le plus élégant, le plus rationnel qui ait jamais été trouvé : il ne devait pas tarder à faire école.

Le trait principal de ce plan est la longueur qu'atteint la nef, si courte à Chartres, et le développement majestueux du transept, tandis que le chœur proprement dit se compose d'une seule travée et du rond-point; ce chœur un peu court est la seule partie du plan qui puisse appeler des critiques. Il est visible que ces dispositions furent adoptées en vue des cérémonies du sacre, auxquelles un peuple nombreux était admis. Mais dès la fin du xiii'' siècle le chœur parut trop peu spacieux, et l'autel majeur fut placé où il est encore aujourd'hui, au carré du transept, tandis que le chœur des chanoines empiéta sur les trois dernières travées de la nef centrale. Ce fut à son entrée que l'on construisit un jubé au xv® siècle.

Dès lors chacun des éléments qui participaient aux cérémonies du sacre trouva sa place naturelle. Le sanctuaire était réservé au roi et à l'archevêque. Dans le chœur prenaient place le chapitre, la multitude des évêques, les douze pairs et les grands officiers de la couronne. Le trône royal était adossé au jubé, à l'entrée du chœur, face à l'autel. Dans les deux bras du transept on élevait d'immenses estrades pour la foule des seigneurs et des dignitaires. Dans l'arrière-chœur se trouvaient les musiciens et les officiers du roi et de l'archevêque ; le peuple remplissait les nefs.

Enfin, le plan de la cathédrale de Reims est aussi remar-

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quable par ses dimensions : aucune cathédrale n'avait encore atteint une pareille ampleur. Avec ses cinq nefs Notre-Dame de Paris a 127 mètres de longueur, 48 mètres de largeur. Notre-Dame de Reims atteint 149 mètres de longueur et 49 mètres de largeur. Elle n'était dépassée que par la basilique romane de Gluny (171 m. X 4o m.) ; la cathédrale d'Amiens elle-même est moins étendue (i38 m. X 32 m.) .

Le plan une fois établi, la construction de l'édifice fut entreprise avec les matériaux du pays, c'est-à-dire en belles pierres blanches tirées de bancs de calcaire à grains très fins^ L'appareil, très soigné, est admirablement dressé ; les joints sont d'une finesse extrême. Dans la nef les pierres ont été scellées, suivant une méthode antique, à l'aide de crampons de métal. Les fondations sont faites en grandes assises de pierre de taille qui s'élargissent progressivement et donnent ainsi plus de stabilité à l'édifice.

A l'intérieur, la première impression est celle d'une unité et d'une harmonie parfaites. Le plan, d'abord très simple, des trois nefs séparées par des piliers cruciformes, s'élargit et se complique au transept pour aboutir à la richesse de formes du chevet (Pl. 7). L'ordonnance uniforme comprend seulement trois étages : les grandes arcades ouvertes sur les bas-côtés entre des piliers robustes, le triforium, les hautes fenêtres; au-dessus se dévelop-

i Les principales carrières exploitées furent celles d'Hermonvillo, à i5 kilomètres au nord-ouest de Reims. (Didron, Ami. archéol., i853, p. 291.)

pent les voûtes sur croisées d'ogives et sur plan barlong.

Les piliers qui supportent les arcades sont formés d'une grosse colonne cylindrique cantonnée de quatre colonnes plus petites. Le plan est celui d'un joli quatre-feuilles qui donne une impression d'élégance solide et rationnelle. Les quatre colonnettes s'élèvent sur des plinthes carrées qui forment saillie sur la plinthe de la colonne principale. Le fût se termine par des griffes ; l'ensemble repose sur une base commune de forme octogonale (Pl. 8). Au sommet, chacun des membres du pilier a son tailloir distinct, octogonal audessus de chaque colonnette et fait de deux moulures séparées par une gorge. En revanche, le pilier tout entier est entouré, en guise de chapiteau, d'une large bande de feuillage qui Tenserre comme une gaîne, en dessinant ses contours et en laissant à chaque membre son individualité. En outre, le chapiteau de chacune des colonnettes est séparé en deux assises par une moulure qui forme astragale (Pl. 55) . Cette disposition gracieuse rompt la monotonie, tout en conservant l'ordonnance régulière. C'est là un des détails les plus originaux et les plus jolis de la décoration.

Les piliers supportent la retombée des voûtes. Du côté de la nef, le tailloir de chaque colonne est surmonté d'une colonne un peu moindre qui s'élance jusqu'à la voûte et supporte l'arc-doubleau. Cette colonne est accostée de quatre colonnettes plus minces qui soutiennent les branches d'ogives et les formerets. Sur les deux colonnes latérales du pilier retombent les arcades de la nef ; sur la quatrième colonne, l'arc-doubleau des bas-côtés. Du côté des murs, les arcs-doubleaux, formerets et ogives reposent sur des faisceaux composés d'une colonne engagée entre six colonnettes. 11 faut noter aussi que les piliers qui suivent la première travée de la nef, et qui portent l'un des angles des tours, sont plus massifs. Enfin, au rond-point du sanc-

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tuaire les piliers sont cylindriques, avec une simple colonnette adossée par-devant (Pl. lo).

Le triforium s'élève directement au-dessus des arcades. A Reims, comme à Chartres, on a renoncé aux profondes tribunes qu'on trouve encore à Notre-Dame de Paris et qui alourdissent l'ordonnance. Plus tard même, à Amiens, à Saint-Denis, à Glermont, etc., le triforium constitue avec les hautes fenêtres un seul ordre d'architecture. A Reims, au contraire, il garde encore son individualité. A sa base règne une moulure très simple qui contourne les piliers et se profile sur toutes les colonnes. Chaque travée, enserrée entre deux piliers, comprend quatre baies de triforium \

Les fenêtres hautes, comme celles des bas-côtés et des chapelles rayonnantes, présentent toutes le même dessin : deux baies jumelles, séparées par une fine colonnette avec chapiteau à crochets et surmontées d'une rose à six lobes. Les meneaux sont profilés vigoureusement en tores du même calibre que les colonnettes qui encadrent la baie (Pl. 52) . C'est le style rayonnant, encore dans sa simplicité, mais cette disposition gracieuse était une véritable innovation. Au début du xiii^ siècle les fenêtres des églises gothiques étaient encore d'aspect sévère. A Notre-Dame de Paris on voit, encadré sous un arc de décharge, un simple œil-debœuf surmontant deux baies jumelles. Aux hautes fenêtres de Chartres, au-dessus de baies analogues, se développe une rose à huit lobes, mais les divisions sont faites de grosses assises de pierre et aucun arc n'encadre l'ensemble. Le mérite de Jean d'Orbais est d'avoir donné aux éléments créés à Chartres un caractère d'unité organique; il peut donc être considéré comme le créateur de la fenêtre

i On en trouve 5 dans la dernière travée de la nef et dans la première du chœur, 6 dans la première travée de la nef, i dans chaque travée du rondpoint.

gothique divisée en compartiments par une fine armature de meneaux.

Les voûtes de Reims montrent la construction gothique en pleine possession d'elle-même. Etablies sur plan barlong et par travées égales, elles sont faiblement bombées et ne pèsent pas sur les murs entre les points de retombée. La section des arcs est le tiers-point, image de l'équilibre rationnel. Les croisées d^ogives se composent simplement d'un tore aminci entre deux baguettes. Les arcs-doubleaux ont un profil plus compliqué : cinq tores, séparés par des cavets, avec un filet sculpté sous le tore central. L'effet produit est celui de la puissance et de la légèreté. Les clefs de voûte, très sobres, sont ornées d'un simple médaillon de feuillage.

Les collatéraux, continués au delà du transept par le déambulatoire, donnent, encore plus que la nef, l'impression de la longueur. Lorsqu'on est au bas de l'église, on aperçoit la succession des piliers et des arcs-doubleaux qui se développe avec un rythme puissant et semble se perdre à l'infini (PL lo).

Le transept offre des perspectives encore plus belles. Gomme il est accosté aussi de deux collatéraux, la richesse des formes architecturales et des supports y atteint son maximum d'effet. L'ordonnance reproduit exactement celle de la nef, et c'est ainsi qu'est réalisée la variété dans l'unité qui donne à nos cathédrales un aspect presque classique. Mais, si la raison est satisfaite, une belle part est faite aussi à l'imagination, et si l'on se place à Tune des entrées du déambulatoire, on aperçoit comme un merveilleux quinconce où se croisent les piliers de la nef et du transept (Pl. 8). Ce n'est plus Fimpression de longueur qui domine, mais il semble qu'on soit transporté dans une puissante salle hypostyle dont on n'aperçoit pas les limites.

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La clarté du plan disparaît et des profondeurs mystérieuses semblent s'ouvrir. L'esprit, satisfait par la logique de Fordonnance, peut ici s'abandonner au plaisir du rêve.

Le chœur est remarquable aussi par la richesse de ses formes. Chacune des chapelles rayonnantes comprend sept pans, élevés sur un rez-de-chaussée circulaire ; la difficulté d'établir des baies à profil courbe a fait adopter ce tracé polygonal. Les huit branches d'ogives de leurs voûtes retombent sur de fines colonnettes adossées. Les trois pans du fond sont percés de fenêtres, et les pans latéraux ont des fenêtres simulées avec le même remplage. Au rezde-chaussée les murs sont garnis d'arcatures supportées par de jolies colonnettes. Enfin, la chapelle du milieu, plus profonde, est précédée d'une travée supplémentaire.

La première impression que donne cet édifice est, nous l'avons dit, celle de l'unité et de l'harmonie ; l'analyse des détails de son architecture ne fait que la fortifier : par l'ordre et la clarté de sa construction, la cathédrale de Reims est un édifice vraiment classique et l'on y trouve déjà magnifiquement épanouies toutes les qualités qui font la grandeur du génie français. L'architecture de Reims se développe avec la même logique, la même aisance qu'un sermon deBossuet ou une tragédie de Racine : en outre, par l'audace de sa conception elle égale tout ce que notre génie national a produit de plus sublime.

L'étroitesse relative de la nef (i4"',65 de large pour 38 mètres de hauteur) a augmenté la brisure des arcs qui portent la voûte et, pour des raisons d'harmonie, on a fait aussi plus aigus les autres arcs, ceux du triforium et des fenêtres. L'idée d'une ascension, d'une montée vertigineuse s'en trouve sensiblement accrue. De plus, pour accentuer encore l'impression de grandeur, les maîtres du xm^ siècle ont usé d'un véritable raffinement architectural

digne de ceux qu'avait employés Ictinos au Parthénon. Un archéologue américain, M. Goodyear, a constaté, en effet, que les murs de la nef centrale étaient légèrement évasés vers le haut. Il a montré, à Taide du fil à plomb, que les piliers ne sont réellement dans la verticale que jusqu'à la hauteur des chapiteaux et qu'au-dessus, toutes les surfaces s'écartent vers le dehors, avec une inclinaison qui atteint 25 centimètres. Par cette déformation voulue les architectes ont cherché à corriger l'erreur visuelle qui fait que deux lignes verticales vues en perspective apparaissent comme des courbes rentrant vers l'intervalle qui les sépare. C'est l'artifice exactement opposé, mais de même ordre, qu'avait employé Ictinos pour donner plus d'élégance aux lignes extérieures du Parthénon. Ce sens délicat du beau n'est pas le seul trait de ressemblance qui unisse les vieux maîtres de Tépoque de saint Louis à ceux des temps helléniques.

L'idée d'ascension sublime qu'expriment les lignes de l'architecture se complète par l'impression de légèreté aérienne qui résulte de la prédominance des vides sur les pleins. Tout l'espace compris entre les piliers est éclairé, en effet, soit par les hautes fenêtres, soit par les trois grandes roses qui ornent les façades. Les meneaux et les redents de ces roses, disposés avec une logique admirable, produisent un effet de richesse merveilleux dû à l'emploi de deux seuls éléments : le trèfle et le quatre-feuilles. En outre, par une innovation particulière à Reims, la clarté de l'intérieur a encore été augmentée par la suppression des tympans aux trois portes de la façade occidentale ; on leur a substitué des roses ajourées, si bien que le mur du fond, si sombre et si nu dans la plupart des églises, est ici comme baigné d'une lumière très douce, et qu'on a pu le revêtir de magnifiques panneaux de sculpture.

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L'ordonnance extérieure est digne de cette belle conception et en est en quelque sorte l'amortissement harmonieux. Chacun des membres de l'architecture vient se terminer au dehors par une ornementation sculptée dont les détails forment comme une floraison magnifique.

L'extérieur d'une cathédrale gothique comporte deux éléments qui sont, en premier lieu, les organes utiles de butée, de la solidité desquels dépend tout l'équilibre de l'édifice, et, en second lieu, l'amortissement des lignes de l'architecture sous un aspect décoratif. A Reims, le problème a été résolu d'une manière admirable. Loin d'être dissimulé, chacun des membres de l'architecture est, au contraire, mis en lumière et revêtu d'une décoration élégante. Le plan même de l'édifice et les diverses parties de sa structure apparaissent avec netteté au premier abord.

Si Ton se place devant la façade ouest, on aperçoit les trois portails qui correspondent aux trois nefs, le premier étage formé de longues baies entre lesquelles s'ouvre la rose, enfin le pignon du grand comble à peine dissimulé par la galerie des Rois. En perspective se montrent les contreforts qui correspondent aux piliers et le haut pignon du transept qui accuse le plan cruciforme (Pl. 9).

Le plan paraît encore plus net si l'on considère l'élévation latérale (Pl. 14). Les pignons du transept se détachaient sur le grand comble, aujourd'hui anéanti par l'incendie. Les deux étages du chevet sont reliés par une forêt d'arcs-boutants. Avant la catastrophe une flèche élégante se dressait

là, comme une vigie à la proue d'un immense navire.

Dans toutes ces dispositions on ne trouve rien de Texcès dans lequel devait tomber Fart gothique à la fin du Moyen âge. Ici on est parvenu à réaliser l'accord de la sobriété élégante avec la richesse : aucun trompe-l'œil, aucun ornement factice, mais une parure admirablement adaptée à la construction. C'est cette sincérité, c'est cet équilibre entre l'ornement et l'architecture qui achèvent de faire de la cathédrale de Reims un monument classique.

Cet effet résulte d'abord de l'allongement de la nef, dont les contreforts se succèdent avec une ampleur majestueuse. On a eu la sagesse de laisser l'intervalle entre eux vide des chapelles latérales qu'on trouve dans les autres églises. A l'extérieur, la perspective est plus belle, car les contreforts s'élancent directement du sol et, nus à la base, s'ornent à mi-hauteur d'une arcature et se terminent par d'élégants tabernacles surmontés d'une flèche, sous lesquels s'abritent des statues d'anges aux ailes largement éployées. La milice gracieuse qui semble veiller ainsi autour de l'édifice est une des plus belles créations qu'on ait réalisées à Reims ; elle donne à la cathédrale un charme unique de poésie, en évoquant la Jérusalem céleste dont l'église est rimage matérielle (Pl. 12 et 52).

A chaque contrefort s'appuient deux arcs-boutants superposés avec des rampants garnis de feuillage ; ils retombent sur une élégante colonne adossée au mur et montrent une légèreté plus grande que ceux qu'on avait vus jusqu'alors à Chartres ou à Paris. Au chevet, les contreforts, placés sur deux rangs, et les arcs-boutants se développent comme une puissante ramure autour de l'édifice (Pl. i3). Alors qu'à Notre-Dame de Paris un seul arc-boutant enjambe les chapelles absidales de manière à atteindre jusqu'à i5 mètres de rayon, à Reims on a pris le parti d'élever des piles inter-

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médiaires entre ces chapelles et les collatéraux : la poussée est ainsi transmise par des arcs-boutants à double volée d'un effet beaucoup plus décoratif.

A la naissance des combles l'édifice était entouré d'une galerie d'arcatures qui fut détruite, surtout au midi, par Fincendie de i48i et refaite en i5o6. Les restaurateurs modernes ont sacrifié mal à propos cette galerie du xvf siècle et l'ont remplacée par des motifs de leur crû, souvent fantaisistes (Pl. i4) ; la galerie nord, au contraire, a été restaurée par M. Ruprich Robert d'après des fragments d'arcs tréflés inscrits sous des gables qui dataient du xiv® siècle. Une seconde galerie en claire-voie, du xiif siècle celle-là, orne aussi la naissance des combles des chapelles absidales ; elle était surmontée de statues d'animaux fantastiques qui ont été replacées par Viollet-le-Duc (Pl. i4).

Tous ces détails font valoir les maîtresses lignes de l'architecture et semblent revêtir tout l'édifice comme d'une parure de fête, mais cette intention est surtout marquée à la façade ouest, qui se présente comme l'entrée vraiment triomphale de la basilique du sacre. Cette façade constituait certainement le plus beau décor d'art gothique qu'on eût jamais réalisé : aussi sa mutilation presque irréparable, voulue par un ennemi sans scrupules qui se venge de ses défaites sur les monuments du passé, est un de ces forfaits sans exemple que l'imagination se refuse à concevoir. Certes l'histoire des destructions commises par les barbares de tous les temps serait longue à écrire, mais, si implacables qu'elles aient été, aucune n'atteint le degré d'horreur marqué par le bombardement de la cathédrale de Reims, car les Huns et les Vandales, du moins, ne se donnaient pas pour les apôtres d'une culture supérieure.

Dans l'histoire de l'art gothique la façade de Reims marquait une étape nouvelle. A Notre-Dame de Paris, à

Amiens même, dominait encore la ligne horizontale et, si riche que fût l'ornementation, elle n'occupait encore qu'une partie du champ. A Paris, en particulier, elle respecte les contreforts et de larges portions de murs, dont l'appareil nu donne au monument un aspect de sévérité qui rappelle Fart roman. A Reims, au contraire, aucune surface n'est laissée sans ornement : tous les massifs d'architecture, contreforts, murs, pignons, sont comme dissimulés derrière des galeries de statues. 11 semble que les architectes aient voulu tendre devant la façade, d'une manière permanente, le décor réservé aux solennités du sacre. Cette intention est manifestée par les majestueuses draperies de pierre qui se développent sur le soubassement et par les grandes statues, abritées sous des pinacles, qui garnissent les portails et les contreforts comme une procession triomphale (Pl. i4).

Il en résulte que les trois portails, au lieu d'être séparés les uns des autres comme à Paris, sont étroitement unis; les deux panneaux de bas-reliefs sculptés sur les contreforts terminaux donnent à cet ensemble encore plus d'ampleur. Les porches sont ainsi construits en avant de la façade réelle, et leurs magnifiques gables semblent se hausser jusqu'au premier étage des tours et jusqu'à la rose centrale (Pl. ii).

Cette disposition est une création originale des maîtres de Reims. Les gâbles avaient bien été employés déjà aux façades de Chartres, de Laon et d'Amiens, mais la nouveauté consista à ajourer les tympans, qui furent remplacés par des roses, et à reporter les sculptures à l'intérieur des gâbles. Tandis que les belles sculptures abritées par les porches d'Amiens sont parfois noyées dans l'ombre, celles de Reims se détachent en pleine lumière et, comme nous le verrons, les trois motifs exposés ainsi en avant des

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gables sont comme la conclusion grandiose du programme iconographique dont toute la façade offre le développement. Mais, alors que les gables latéraux sont ornés de jolis rampants de feuillage qui leur donnent la netteté d'un travail d'orfèvrerie, le gable central, qui abrite le Couronnement de la Vierge, est formé par des clochetons et des pinacles dont Fétagement fait songer aux énormes stalactites de quelque grotte mystérieuse.

Au premier étage, quatre dais surmontés de flèches en fines aiguilles abritent les statues qui servent à masquer les contreforts. Au centre, se développe la grande rose de Bernard de Soissons, abritée sous une profonde voussure en tiers-point. Au-dessus, de nouveaux groupes sculptés ornent les écoinçons. Enfin, dès le premier étage, les tours sont ajourées sur chaque face de deux belles fenêtres à meneaux surmontées de gables.

La décoration du deuxième étage est formée par une admirable galerie de statues, placées sous des arcatures ornées de gables tréflés, qui couvre toute la grande façade en dissimulant la base du pignon \ puis, par des retours d'angle d'un effet très original, enserre en quelque sorte trois faces de chacun des clochers.

L'ensemble est couronné par le pignon et par les deux beffrois exclusivement à jour. Chaque clocher est accosté de quatre tourelles, dont les longues baies également ajourées augmentent le caractère aérien du faîte.

Ainsi sur toute cette façade dominent les lignes verticales, et l'étagement voulu des gables et des baies en lancettes, qui brise toutes les lignes horizontales, évoque, comme toute l'ordonnance intérieure, l'idée d'une ascension

i Le balcon placé en avant du motif central s'appelait la galerie du Gloria « à cause de Thymne que les enfants de chœur avaient coutume d'y chanter « le dimanche des Rameaux ». (Demaison, La Cathédrale de Reims, p. 97.)

vers un idéal supraterrestre. Gomme le finale d'une symphonie sublime, la façade de Reims achève d'exprimer, dans un suprême élan de foi, les aspirations les plus profondes vers Finfini que des hommes aient jamais essayé de traduire par des moyens matériels.

A côté de la façade principale, celles des deux croisillons sont beaucoup plus simples et doivent à des remaniements de diverses époques un caractère un peu disparate (Pl. 6 et i4). Chacune d'elles se termine par un pignon très élégant placé entre deux tours, et à la base duquel s'ouvre une galerie ornée de statues de Prophètes, A chacune d'elles aussi on retrouve, au premier étage, la grande rose abritée sous une voussure. Aurez-de-chaussée, la façade méridionale donnant sur l'Archevêché n'offre aucun portail ; celle du nord est percée de trois porches assez irrégulièrement placés, dont deux seulement sont ornés de sculptures, tandis que le troisième abrite des débris empruntés à la cathédrale romane.

Les tours des transepts n'ont été élevées que jusqu'à la naissance des combles. La tour centrale qui devait se dresser à la croisée du transept n'a pas été exécutée davantage \ Le clocher qui s'élevait au-dessus de l'abside, et qui portait une statue d'ange en cuivre, avrit été construit en 1492 ; il a été entièrement détruit par l'incendie du grand comble.

Gomme la plupart des églises gothiques, h cathédrale de Reims ne fut donc jamais achevée, puisque k plan primitif comportait sept tours surmontées de flèches, deux à chaque façade et une à la croisée. Un dessin imaginé par Viollet-le-Duc " nous montre l'effet vraiment grandiose qui aurait pu être obtenu par cet achèvement, et il est facile de

^ L'emplacement du clocher central était occupé par une plate-forme sur laquelle on avait établi un carillon en 1772.

2 Viollet-le-Duc. Dictionnaire raisonné de l'architecture, t. II, p. 824, fig. 18.

Pl. i3.

Pl. 14.

Photo Lévy.

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Photo Lajoye.