DÉTAIL DU CHEVET

L ARCHITECTURE

se représenter l'aspect pittoresque qu'aurait eu cet étagement de flèches terminées par de fines aiguilles au-dessus des maisons de la cité rémoise. L'exécution de ces flèches eût été la conclusion logique de l'ascension sublime qu'expriment toutes les lignes de l'édifice. Qu'elle ait été prévue par les premiers constructeurs, c'est ce que prouve un sceau du xuf siècle employé par l'officialité de Reims : on y voit la cathédrale pourvue de flèches aux deux tours de la façade et à la croisée ^

Telle est l'architecture de cet édifice, aussi près de la perfection que peut l'être une œuvre humaine. Plus qu'aucune autre église, la cathédrale de Reims présente une unité de style incomparable, et c'est à peine si quelques moulures et d'imperceptibles détails révèlent çà et là des époques différentes : piliers, bases, fenêtres, gâbles sont ordonnés suivant le même plan et offrent le même dessin. Mais ce qui fait surtout sa beauté, c'est l'alliance intime qu'elle manifeste entre la perfection du travail et la hauteur de la pensée. Un accent vraiment spiritualiste ressort de chacun de ses détails et l'on comprend, en la contemplant, comment l'esprit peut vaincre la matière. Grâce à sa science admirable et à son expérience consommée de tous les problèmes de construction et d'équilibre, Jean d'Orbais s'est rendu maître des matériaux dont il disposait. Il a réussi à les plier à la loi du rythme, et il les a forcés à exprimer dans un langage sublime toute la profondeur de sa pensée, toutes les audaces de son imagination, toute l'ardeur de sa foi chrétienne. Et c'est par là que ce vieux maître du temps de saint Louis nous apparaît comme l'un des plus grands architectes de tous les temps, digne d'être

^ Demaison {Bulletin monumental, 1902, p. i5).Les devis d'une tour centrale avec flèche avaient été faits en i5o4 par ordre du chapitre (Voy. Travaux de r Académie de Reims, XY, p. 49).

placé au même rang qu'Ictinos le maître du Parthénon, qu'Anthemius de Tralles le constructeur de Sainte-Sophie, que Brunelleschi l'auteur du Dôme de Florence. La cathédrale de Reims était digne de ces monuments, qui suffisent à exalter la gloire d'une race et qui honorent l'humanité tout entière. Plus abominable encore, plus inouï apparaît le crime des Barbares qui ont voulu, en la détruisant, anéantir le génie de la France immortelle dont elle était la fidèle image !