LA CONSTRUCTION DE LA CATHÉDRALE (DU XI° SIÈCLE JUSQU'A

C'est après cette destruction de 1002-1007 que commença la construction nouvelle, celle qui devait, après quatre siècles de développements successifs, d'accidents et de réparations, produire la cathédrale telle que nous la contemplons encore aujourd'hui.

Les pillages de 1002 qui avaient [ruiné l’église eurent du moins la conséquence heureuse et imprévue de procurer à Wernher le moyen de la rebâtir : vaincu, le duc Hermann avait été contraint par l’empereur de céder à l’évêque la riche abbaye de Saint-Étienne. L'évêque s’en servit sans doute avec discrétion, se contentant de réduire pour un temps les prébendes des chanoinesses, n’affectant au rétablissement de la cathédrale que la différence ainsi disponible; mais c'était déjà un premier fonds, que vinrent grossir, après l'incendie, les cotisations des clercs, les libéralités de l'empereur Henri, les nombreuses collectes faites dans le peuple, qui ne ménagea à Dieu ni son argent ni sa peine. De quinze et vingt lieues à la ronde, des corvées de serfs et de paysans amenèrent de la vallée du Cronthal (entre Wasselonne et Marlenheim) les blocs de grès destinés à l’édification de l’œuvre nouvelle, et

1. Outre les ouvrages cités p. 1, notamment ceux de GRANDIDIER, SCHNEEGANS, Pro, Dacneux, Kraus, Demo, et que nous ne citons plus qu’une fois pour toutes, ayant eu recours à eux dans presque toutes les parties de notre travail : Kwaura (J.), Der Letiner des Münsters — Ein verschwundenes Kunstwerk, dans

Strasb. M.-Bl., 1°° année. 1903-1904, p. 33 et suiv. — Die Bauschäden am Strassburger Münster, conférence faite à la cathédrale le 13 décembre 1909.

dont la teinte rose donne à la cathédrale un si original et si . séduisant aspect. La place aujourd’hui plantée d’arbres qui s'étend au sud, entre la cathédrale et le château de Rohan, a même conservé de cette époque, dans le peuple, le nom de cour des corvées (Fronhof!) : pendant des années, on y donnait à manger et à boire aux hommes d’enthousiaste foi qui avaient charrié jusque-là, par les pentes et par les plaines, les matériaux de l’œuvre à venir.

En 1015, les fondations furent jetées, à une profondeur moyenne de vingt-trois pieds sous terre. Dans toute la région de Strasbourg, les infiltrations du Rhin et de l’'IIl sont nombreuses, et elles l’étaient plus encore à une époque où le cours des fleuves et des rivières n'avait pas encore été endigué, régularisé, civilisé; aussi plus d’une légende se forma, non sans un fond de vérité, mais simpliste jusqu'à la fantaisie, et singulièrement tenace : les fondations de l'immense cathédrale reposant sur des pilotis, ou même sur une grille au-dessous de laquelle on peut se promener en bateau jusqu’au Vieux-Marché-aux-Herbes. En réalité, des fouilles faites au xvrr° siècle, d’autres que nécessita au xrx° l’établissement du paratonnerre, ont montré (outre quelques pilotis, il est vrai) une couche de pierres de taille, au-dessous de laquelle s'étend une terre glaise épaisse artificielle (charbon de terre et brique), puis une épaisseur de terre glaise naturelle, et de gravier enfin, jusqu’à la couche pénétrée par l’eau, dont le niveau varie en effet avec celui de la rivière.

L'église — telle fut l’activité déployée — aurait été achevée dès 1028, l’année de la mort de Wernher, c’est-à-dire après

1. D’autres, il est vrai, donnent à ce mot un sens différent : cour du seigneur, c’est-à-dire, ici, de l’évêque.

treize ans de travail. De quelques événements qui suivirent, — comme la confirmation des biens et privilèges de la cathédrale décrétée à Spire par l’empereur Henri [I en 1048, ou la visite, deux ans après, du pape d’origine alsacienne Léon IX qui accorda des indulgences pour la continuation des travaux — on ne saurait tirer de conclusion précise sur l’état de l’édifice à ce moment. Mais, à n'en pas douter, on y reconnaîtrait fort mal notre cathédrale d'aujourd'hui. S'il nous reste quelque chose de celle de Wernher, ce n’est sans doute que dans le chœur et dans le transept; la nef, au contraire, si elle demeura dans son état ancien au cours du xn° siècle — on sait notamment qu'un peuple nombreux s'y pressa, le 23 décembre 1145, pour entendre saint Bernard célébrer la messe, ce qui semble indiquer qu'on n’y faisait pas de grands travaux à cette époque, — devait se transformer et se développer au xirr° siècle selon Le pur style gothique.

D'ailleurs, pendant tout le xu° siècle, une série d’incendies — en 1130, en 1140, en 1142, en 1150, en 1176 — obligèrent à rajeunir partiellement le passé. Mais on ne sait pas avec exactitude dans quelle mesure ils endommagèrent l’édifice. IL est probable seulement que les travaux ne furent guère, dans les trois premiers quarts du siècle, que de réparation et de restauration ; les nouveautés n'apparurent sans doute qu'après 1176.

C'est alors, en effet, que l’évêque Conrad I‘ lança des lettres d’indulgence pour la reconstruction de la cathédrale : «.…ecclesia Argentinensis, in qua memoria beatæ Dei genitricis veneratur et colitur, in meliorem statum reedificetur » : lettres qu'on attribua longtemps à l’évêque Conrad III de Lichtenberg, postérieur d’un siècle, mais qui apparaissent maintenant, pour des raisons de style et d'écriture, comme contempo-

LA GALERIE DES APOTRES (Fragment du projet original)

raines de l’incendie de 1176 ‘!. Les travaux durent commencer aussitôt : le fait que l’évéque Henri [° fut enterré en 1190 dans la chapelleSaint- André, entre le chœur et le

croisillon sud,

laissesupposer queletransept était alors construit jusqu’à une certaine hauteur. Ils avancèrent, — lentement, — aidés par les générosités des particuliers

c'est peu après cette date que