CHAPITRE I

Le Grand Portail.

Le grand portail, dont la décoration est si riche et si variée, et dont les proportions sont, malgré quelques défauts, si harmonieuses que M. Gonse ne craint pas de l'appeler t la plus remarquable des façades gothiques après celle de Paris » (i), le grand portail se divise en trois parties dans le sens de la largeur : les deux tours qui le terminent de chaque côté, et l'espace compris entre ces deux tours ou portail proprement dit. Dans le sens de la hauteur, il comprend également trois divisions : au rez-de-chaussée, les trois porches ; plus haut, la grande rose et les baies qui l'accompagnent ; enfin une galerie au-dessus de laquelle les tours s'isolent et forment deux hauts étages.

Comme ceux de Chartres, de Reims, d'Amiens et de Paris, ce portail est orné d'un très grand nombre de statues et de bas-reliefs. Comme eux, il est un

(i) L'Art gothique, pag. 178.

grand livre ouvert aux yeux de tous, une encyclopédie populaire dans laquelle les artistes ont rappelé, avec plus ou moins de détails, les principales connaissances de leur temps. Cette encyclopédie, « ce miroir de l'univers», comme on disait au Moyen âge,^ n'est pas, sans doute, aussi complet que celui de Chartres ; on y trouve cependant, en résumé, les quatre grandes divisions dont parle Didron (i), lorsqu'il dit que la façade de nos cathédrales est « un poème entier où se réfléchit l'image de la nature, brute et organisée dans le premier chant ;* celle de la science, dans le second ; de la morale, dans la troisième ; de l'homme, dans le quatrième, et dans le tout enfin, le monde entier » (2).

Le miroir naturel, qui n'offre ici à nos regards que l'œuvre de la création, est sculpté dans les voussures de la grande baie qui surmonte le porche méridional. Le miroir doctrinal, qui comprend les sciences et les arts, occupe la fenêtre qui s'ouvre au-dessus du porche septentrional. Le miroir moral^ les vertus et les vices, se trouve dans une voussure de ce même porche. Le miroir historique, qui a de beaucoup la plus large part, occupe les trois porches. C'est l'histoire du monde jusqu'à la consommation des siècles.

Nous étudierons ces diverses parties de la décoration du portail au fur et à mesure qu'elles se présenteront à nos regards.

(i) Didron, Iconographie cbritiennâf Histoire de Dieu, pag. 17.

(2) Cette division dei connaissances humaines est la même que celle du Spéculum majus. Miroir général, de YiKcent de Beauvais, célèbre dominicain du XIIP siècle.