PRÉFACE

En présentant aux lecteurs cette nouvelle édition de la Cathédrale Notre-Dame de Laon, je dois les avertir qu'elle n'est pas la simple reproduction de celle parue en 1890 et épuisée depuis trois ou quatre ans. Le présent travail, comprenant près de 40 pages de plus que le précédent, fera connaître à ceux qui s'intéressent au superbe monument que nous envient les étrangers, un grand nombre de détails que ne contenait pas la première édition. Ils y liront notamment le récit de plusieurs faits historiques recueillis en ces dernières années dans nos archives et nos histoires locales, les pages écrites pour réfuter l'opinion de ceux qui prétendent que la cathédrale fut bâtie pour servir de lieu de réunions civiles en même temps que d'église, les détails nouveaux et circonstanciés que j'ai réunis sur la restauration entreprise en 1853, sur la grande horloge et les cloches de sa sonnerie, sur l'iconographie et sur l'épigraphie tumulaire. Ils remarqueront enfin les changements apportés à l'illustration, et accorderont un bienveillant regard aux nombreuses gravures intercalées dans le texte et aux nouvelles phototypies dues au talent de M. Barnaud, photographe à Laon.

Il me reste maintenant à témoigner ma reconnaissance aux personnes qui m'ont prêté leur concours pour rendre ce travail moins imparfait. Je remercie

DE LAON

HISTORiaUE

et

DESCRIPTION

Par le chanoine Auguste BOUXIN,

Vicaire de la Cathédrale Aumônier de l'Iiistitiition des Sourdes-Muettes et des Aveug'es.

Avec six plaoclies en pMotypie et de DoubreDses gravures

Dkuxik.me Hdition

LAON Imprimerie du Joiinial de l'Aisjie, 22, rue Scruricr

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DE LAON

HISTORiaUE

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DESCRIPTION

Par le chanoine Auguste BOUXIN,

Vicaire de la Cathédrale Aumànier de l'Institution des Sourdes-Muettes et des Aveugles.

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Deuxième Édition.

LAON Imprimerie du Journal de Y Aisne, 22, rue Sérurier,

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Plusieurs de ses actes avaient indisposé le peuple contre lui et, pour se soustraire à son pouvoir, on profita d'un voyage qu'il fit en Angleterre (iiio), pour établir la commune. A son retour, Gaudry se montra fort irrité des concessions taites, en son absence, par ses archidiacres et se mit en devoir d'en obtenir la suppression. Il arriva à ses fins, grâce à la complicité du roi Louis VI qu'il avait circonvenu, et pendant la semaine sainte de Tan 1 112 la commune fut abolie. î Une épouvantable sédition fut la conséquence de cette \ mesure. Elle éclata le jeudi d'après Pâques, 25 avril. Malgré le secours des nobles accourus pour le défendre, l'évêque vit bientôt son palais envahi ; lui-même tomba entre les mains des émeutiers qui le massacrèrent sans pitié et abandonnèrent son cadavre dans la rue. Les partisans de l'évêque qui ne purent échapper par la fuite, furent égorgés. En même temps, le feu ayant été mis à la maison du trésorier, gagna rapidement la cathédrale, qu'il consuma presque toute entière avec les riches tentures et les précieux ornements dont elle avait été ornée pour la fête de Pâques ; il s'étendit ensuite au palais épiscopal et à tout le quartier environnant ; douze églises et un nombre considérable de maisons furent la proie des flammes (i).

(1) GuiBERT, De vitâ sud; Hermak, De Mirac. B. M. LauduH.;D. ELONG, Hist, du dioc. de Laon, pAg de Reims t t. m, pag. 290 et suiv.

' liELONG, HisU du dioc. de Laon, pig. 20a et suiv. ; D. Marlot, Hist.

///. — Restauration de la cathédrale

Lorsque la sédition fut apaisée, Raoul le Vert, archevêque de Reims, réconcilia les parties qui subsistaient de l'ancienne cathédrale et le chapitre se mit en devoir de la restaurer. Les travaux se poursuivaient activement, lorsqu'une nuit la foudre tomba sur l'édifice et y causa des dégâts importants ; un mur et les arcs qui le soutenaient, furent disjoints, et ce mur ayant perdu son aplomb, il fallut à certains endroits, avant de le reconstruire, le détruire jusqu'aux fondements (i), La dépense fut considérable et le chapitre, dont les ressources avaient été épuisées par les premiers travaux, dut recourir à un moyen souvent employé à cette époque. Il chargea sept de ses membres et six laïques notables de porter de ville en ville les reliques échappées à l'incendie et de recueillir les offrandes des fidèles. Partis cinq semaines après les tristes événements, dont la ville avait été le théâtre, les chanoines parcoururent une partie de la France, traversèrent Issoudun, Tours, Angers, Chartres et revinrent à Laon au mois de septembre. Les chroniques du temps nous rapportent que de nombreux prodiges signalèrent le passage des saintes reliques et que la générosité des peuples procura des secours, qui permirent de commencer immédiatement la restauration. Mais, au début de

(i) « Camque quddam nocte fragor ingens increpuisset tonitrûs, impulsu » fulminis ità concussus est, ut juncti parieti dirimerentur arcus et paries » in partem redderetur acclivis et necessario jàm destrui oporteret ab » imis » (GuiBERT, o/>. «7. pag. 512). -

Tannée 1 1 13, les ressources étant de nouveau épuisées, les chanoines, désireux de continuer l'œuvre commencée, résolurent d'entreprendre un second voyage. Neuf d'entre eux partirent au mois de mars, parcoururent le Nord de la Fr-ance. et passèrent en Angleterre, où ils furent reçus avec honneur et recueillirent d'abondantes aumônes.

Cependant Hugues, doyen du chapitre d'Orléans, avait été appelé à succéder à l'évêque Gaudry. Il avait pris possession de son siège au mois d'août 1 1 12 ; mais, frappé par la mort au bout de six mois, il n'avait pu réparer les ruines accumulées dans sa ville épiscopale. Ce laborieux honneur devait revenir à son successeur, Barthélemi de Vir.

Issu d'une illustre famille de Bourgogne, successivement chanoine de Reims et de Laon, puis trésorier jde l'église de Saint-Quentin, remarquable par ses vertus plus encore que par sa noblesse, Barthélemi avait été élu à l'évêché de Laon par le vote unanime du clergé et des fidèles et sacré pendant le temps pascal de l'année 11 13.

Son premier soin fut d'activer la restauration de la cathédrale et les efforts qu'il déploya, furent couronnés d'un prompt succès. Pendant que les chanoines quêtaient en Angleterre, il fit continuer les travaux. Excités par le pieux évêque, tous les habitants de la ville et un grand nombre d'étrangers voulurent y prendre part. « Les uns allaient extraire les pierres » dans les carrières, les autres les transportaient n à grand'peine jusqu'au sommet de la monta-

gne.. » (i). Cette restauration fut poussée avec tant d'activité que l'église put être consacrée le 6 septembre

La cérémonie eut un éclat extraordinaire. Raoul lé Vert, archevêque de Reims, la présida, accompagné des évêques Guillaume, de Châlons-sur-Marne,Lisiard, de Soissons, Godefroy, d'Amiens, et Hubert, de Senlis. Une multitude innombrable était accourue de toutes parts et pendant les huit jours que dura la fête, « la ville ne retentit que d'actions de grâces, que de » cris d'allégresse » (2). — t Tous les cœurs, dit » Herman (3) étaient remplis de la plus grande joie, » en voyant qu'après un si court espace de temps, la » protection miséricordieuse de la Mère de Dieu » avait tiré l'église de Laon d'un abîme si profond, » pour lui donner un tel éclat qu'on pouvait bien lui » appliquer ce qu'un prophète avait dit autrefois du » nouveau temple de Jérusalem : t La gloire de cette » seconde maison sera plus grande que celle de la » première » (Aggée, H. 10).

Qtielques années plus tard, en 113 1-2, cette église était honorée de la visite du pape Innocent II. En quittant Reims où il avait présidé un important concile et avant de retourner en Italie, le Souverain Pontife répondant à l'invitation de Barthélemi de Vir, vint à Laon et entouré d'un grand nombre de cardi-

(i) Etude bit t. sur le xii* siècle par M. de Florival, pag. $2.

(2) Id. pag. 59.

(3) Herman, 'De miraculis *B. Maria Laud. lib. III, cap. I.

naux, d'évêques et d'abbés, « célébra la sainte messe solennellement en l'église cathédrale le jour de Pasquès fleury et le lendemain au monastère de Saint- Vincent » (i).