MULIER ECCE FILIUS TUUS] | APLE ECCE MAIER TUA

Les mains et les pieds sont fixés à la croix par quatre clous dont les plaies qu’ils ont faites laissent écouler le sang divin.

La croix est formée par un cordon de petites perles qui entourent la figure de N.-$. jusques et y compris l’escabeau ; le pied de la croix est continué par une simple ligne ou filet simulant la largeur et portant dans le haut une traverse chargée d’un petit disque barré longitudinalement.

La figure de Notre-Seigneur est imberbe. La tête est couronnée d’un nimbe en forme de croix. Elle n’a point de couronne d’épines. Les bras, la poitrine, les jambes

sont fermes et n’offrent rien d’ascétique. L’exécution générale est lourde, mais elle est pleine de sentiment et donne l’expression de la miséricorde divine.

Voilà ce qui concerne la partie intérieure de la croix.

La partie extérieure n’est pas moins remarquable par les diverses scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament qu’elle représente et qui forment neuf petites compositions ravissantes d'exécution pieuse et naïve.

Le sommet de la croix est surmonté de deux disques accostés renfermant, l’un une figure avec un nimbe radié en forme de soleil, l’autre une figure avec un nimbe en forme de croissant.

Puis viennent au-dessus des bras de la croix, à droite et à gauche, dans les angles:

1° L’ascension de N.-S. Une % La descente du Saint-

main saisit la main droite de J.-C., ces deux mains sont coupées par l’encadrement.

Esprit sur les apôtres. Une main puissante répand des rayons lumineux.

En dessous des bras de la croix, également à droite et à

gauche :

Jo Une scène du crucifiement, où l’on voit Longin la lance en arrêt. Il n’a pas encore percé lecœur de Jésus.

5 Le baiser de Judas.

7° La Cène. Jésus fait connaître celui qui doit le trahir en offrant un morceau de pain trempé à Judas.

4° Une autre scène, où l’on voit un soldat présentant l’éponge /Sitio /.

6° Salomon visité par la reine de Saba.

8 La fondation de l’Église :

Jésus donnant ses pouvoirs à Simon-Pierre.

Entre ces deux derniers petits tableaux, et pour terminer le prolongement de la croix, l'artiste a placé deux

soldats dont l'un partage avec un couteau la robe sans couture.

Tous ces petits bas-reliefs, dont les figurines du premier plan sont en bosse, offrent un travail très étudié et une disposition de perspective fort intéressante (1).

Ce petit chef-d'œuvre d’art et de piété est richement encadré d’une baguette à enroulements de perles et de feuillages imbriqués, qui est elle-même contenue dans un cadre extérieur à baguette mince, dont la gorge présente un large ruban plissé et bouillonné d’un goût très distingué. Le tout est sculpté dans l’épaisseur de l’ivoire qui est de 12 à 15 millimètres.

Aucun nom, aucune date sur cet ivoire. La routine désigne sous le nom de diptyque cette tablette précieuse; on lui donne également pour date le xne ou le x siècle. S’il nous était permis d'avancer une opinion, nous ne pensons pas que son acte de naissance puisse remonter aussi haut, et, tout examen consciencieusement et minutieusement fait, nous croirions qu'il est plus exact d’assigner pour date le commencement du xvr siècle. Cette opinion peut être corroborée par Millin qui, dans son Dictionnaire des beaux-arts, article Ivoire, dit qu’à l’époque de la Renaissance on s’est surtout adonné à sculpter dans cette matière des images du Christ sur la croix.

Le remarquable ivoire du trésor de Saint-Just a fixé l'attention des connaisseurs et des archéologues, qui le rapportent généralement au x1° ou xue siècle.

M. Grimouard de Saint-Laurent s’en est occupé dans les Annales archéologiques (t. xxvnr, p. 15, note) à l’occasion de cinq ivoires publiés par le P. Cahier dans les Mélanges d'archéologie. « Comme eux, dit-il, l’ivoire de Narbonne € était destiné à faire une couverture de livre, d’évangé-

(1) Voir une description de cet ivoire par M. de Fontenilles dans le Bulletin de la société archéologique de Tarn-et-Garonne, 1894.

liaire probablement. A leur exemple, il offre le crucifiement comme sujet principal. De part et d’autre, le port du Christ sur la croix, avec les bras placés horizontalement, est supérieur aux conditions naturelles du supplice; de part et d’autre, le soleil et la lune, comme représentants de la nature entière, sont appelés à glorifier le Sauveur ; si ailleurs on peut hésiter à leur donner cette signification, ici leur geste d’acclamation ne peut pas laisser de doute; de part et d’autre, enfin, le portelance et le porte-éponge, la Vierge et saint Jean, jouent un rôle principal, et l’idée dominante est celle du triomphe. Mais les traits communs ne vont pas plus loin et, au lieu d’une série de personnages et de groupes symboliques, nous voyons ici se dérouler une série de faits historiques ; sujets dont la liaison avec le crucifiement est d'autant mieux exprimée qu'ils se coordonnent avec des groupes qui s’y rapportent directement, comme ceux du porte-lance, du porte-éponge, de la Vierge, de saint Jean et des personnages qui les suivent, enfin du sujet de la robe tirée au sort, placée au pied de la croix. Quant à la main qui répand des flammes rayonnantes sur les apôtres, c’est à tort que nous avions douté si elle ne représentait pas le Saint-Esprit: il suffit de la comparer avec la main qui accueille le Sauveur à son ascension pour se convaincre que dans l’un et l’autre cas la main représente Dieu le père, et les rayons flamboyants expriment seuls l’action du Saint-Esprit. »

M. Grimouard de Saint-Laurent a traité le même sujet

dans le tome xxvi, p. 373, des Annales archéologiques ; empruntons-lui une nouvelle citation qui complète la description de l’ivoire de la cathédrale de Narbonne.

« Trois saintes femmes sont derrière la Vierge, et derrièresaint Jean deux personnages quiressemblentcomme lui à des apôtres. — Ne seraient-ils pas, en effet, des apôtres, comme pour donner suite au nom d’apôtre

adressé à saint Jean dans l'inscription? Alors, sans s'attacher sous ce rapport aux circonstances de la Passion, on aurait voulu dire plus expressément que la prédication de l'Évangile a pris son principe au pied de la croix et sous le patronage de Marie: il en résulterait une liaison plus intime entre cette partie de la scène du crucifiement et la scène supérieure de la descente du Saint-Esprit, scène si remarquable elle-même, par cette grande main divine aux doigts ouverts, d’où rayonnent les flammes inspiratrices de l’Esprit sanctificateur, soit qu’elle le représente lui-même et tienne lieu de la colombe, soit qu’elle représente Dieu le père, qui l’envoie. Au reste, il est bien évident qu’en entourant ainsi le crucifiement comme sujets accessoires de la scène du baiser de Judas, des saintes femmes au tombeau, de la conversion de saint Thomas, de l’Ascension et de la descente du Saint-Esprit, on a voulu dire que le sacrifice de la croix est le dogme fondamental du christianisme.»

L'ivoire dont nous venons de parler a été donné à

Saint-Just par M. de Stadieu « à condition qu’il servirait de porte de tabernacle à une chapelle, et préférablement à l’autel de la chapelle Notre-Dame, du Sacré-Cœur ou de l’Ange-Gardien. S'il était impossible de donner cette destination, on devrait le placer dans l’église et le consacrer à un usage pieux » (1).