CHAPITRE XXIV

Signatures et paroles d'un Archeoêque et des Eoêques de l'Afrique.

Fasse le ciel que les restes d'Israël entraînés vers le Christ par l'appel du Concile du Vatican, contribuent à ce que la pauvre Afrique brille comme une perle noire dans la couronne du Christ Rédempteur. — II. Déhcat langage et délicate pensée de l'Evêque de la Réunion. Langage contraire, mais déhcat souhait de l'Evêque d'Akra. Gracieux échange d'hospitalité Israélite et catholique raconté par l'Evêque de Natal. — III. L'Archevêque d'Alger nous fait un tableau pittoresque des résultats de la conquête d'Alger par la France : jusqu'ici elle n'a profité qu'aux fils d'Abraham. Leur bruyante splendeur. L'Archevêque heurte leur puissance financière partout où il veut acquérir un terrain. Mais sous le rapport de la fidéhté il fait l'éloge de son serviteur juif que, depuis 34 ans, les Archevêques d'Alger se sont transmis comme un meuble de l'Archevêché. L'Evêque d'Oran n'oubliera jamais la messe qu'il a dite le 20 janvier dans l'église de Saint- André-delle-Fratte.

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Lorsque notre sainte entreprise nous mit en contact avec les évêques de l'Afrique, envisageant la population de cette troisième partie du monde qui est la descendance de Gham, nous nous rappelâmes l'épisode biblique où Noé maudit Gham : celui-ci s'était moqué de la nudité de son père survenue dans la mystérieuse ivresse occasionnée par la plantation de la vigne. Nous, fils d'Israël, nous appartenions à la descendance de Sem, et devenus prêtres catholiques,

nous nous disions dans un élan de charité : Ah ! si les restes d'Israël entraînés dans l'Eglise de Dieu par l'appel du Concile du Vatican communiquaient leur entrain aux populations noires de la descendance de Cham, quel superbe résultat dans la péroraison de l'histoire du monde. Ce n'était pas un rêve de notre imagination, mais la conclusion que notre cœur tirait d'un aperçu historique et prophétique du comte de Maistre : « Un temps viendra où la pauvre Afrique brillera comme une perle noire dans la couronne du Christ Rédempteur. » 0 Jésus, ô Marie, faites qu'en réparation de la couronne d'épines, les fils d'Israël contribuent à l'éclat de la perle noire dans la couronne définitive du Roi éternel des siècles.

L'évêque de Vîle de la Réunion (Mgr Amando Maupoint). — « Quand j'ai à faire à eux, je ne prononce jamais le nom de juif de peur de les attrister, je les appelle israélites. Puisque je suis l'évêque de la Réunion, puisse ma signature contribuer à les réunir à nous dans l'Eglise de Dieu. »

L'évêque d'Akra, en Guinée, rit chaldéen (Jean-Elie Mellus). — A Akra, il y a quatre à cinq mille Juifs, l'influence se partage entre eux et les musulmans, celle des chrétiens est presque nulle. Je suis contraint de vous dire qu'ils sont fourbes et rusés. Mais ayons la ferme espérance que lorsque les écailles tomberont de leurs yeux, la fourberie s'effacera de leurs actes. »

Le vicaire apostolique du Cap de Bonne- Espérance : « Avec la plus expressive bonne volonté, je donne ma signature. Au Cap, où ils sont une centaine, ils vivent en très bons rapports avec les catholiques. Deux enfants d'une excellente famille d'Israélites viennent à nos écoles, de préférence aux écoles protestantes. »

Le vicaire apostolique de Natal (Mgr François Allard). — (( Dans l'intérieur de l'Afrique, près de la rivière Orange, dans la petite ville de Blom-Fontein (République hollandaise) vivent un certain nombre d'Israélites récemment arrivés de la Hollande et de l'Allemagne. Comme j'étais mal logé, l'un d'eux est venu gracieusement m' inviter à loger chez lui. Puisse, par ma signature et celles des autres évêques, l'Eglise de Dieu leur offrir une prochaine et large hospitalité. »

L'archevêque à' Alger (Mgr Lavigerie) — « Je signe avec empressement ; tout ce que je connais et tout ce que j'ai lu de vous me témoignent assez que votre entreprise est pour le bien des âmes. »

Sa Grandeur nous fit un tableau pittoresque des résultats religieux de la conquête de l'Algérie par la France. Dans le rayon d'Alger sont agglomérés 14.000 Juifs: à eux seuls a profité la conquête. Les Turcs sont partis, les Français jusqu'à ce jour n'ont presque rien gagné. Mais les fils d'Israël se sont enrichis. Dans les taudis et sous les haillons où ils vivaient, ils ont passé de la plus crasse pauvreté apparente à la splendeur la plus bruyante ; leurs femmes sortent couvertes de diamants. Partout où l'archevêque achète un terrain pour y bâtir soit un hospice, soit une école, soit une église, à gauche, à droite, devant, derrière, il confine à des enfants d'Abraham, il est enveloppé dans les filets d'Israël.

« Du reste, nous dit en souriant Mgr Lavigerie, je suis en très bons rapports avec eux. Mon plus fidèle serviteur, celui à qui je confie ma caisse les yeux fermés est un juif, Antonio. Mes deux prédécesseurs, entre autres Mgr Pavy, s'en sont servi. On se l'est transmis comme un meuble de

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l'évêché. A mon arrivée, je voulus m'en défaire, craignan d'être servi par un juif : tous les prêtres, toutes les reli gieuses vinrent supplier pour lui, car ils n'ont jamais ei qu'à se louer de lui. Marié, père de famille, il y a trente quatre ans qu'il sert à l'évêché. De feu pour rendre ser vice, il devient comme un marbre quand on lui parle d( religion, il ne répond rien, absolument rien. Daigne ce Pos tulatum substituer, chez les fils d'Israël, le feu de la cha rite au marbre de l'endurcissement. »

L'évêque d'Or an (Mgr Jean- Baptiste Callot). — « L( jour du 20 janvier où vous entendiez la messe du Saint Père, et où vous datiez votre supplique au Concile, j'allaii dire la messe pour mes Israélites d'Oran à Saint- André délie- Fratte ; je ne l'oublierai jamais. »