A. Gaudrt, les Ancêtres y page

VI. Édbntés. — A. Édentés de l'ancien continent : pangolin, oryctérops, dans le miocène supérieur et dans le pliocène.

B. Édentés de V Amérique du Sud, trois groupes, à savoir : les paresseux, les tatous et les fourmiliers ou myrmécophages, c'est-à-dire mangeurs de fourmis.

C'est dans le pliocène et le quaternaire de l'Amérique du Sud qu'on a découvert la presque totalité des édentés. Ces édentés fossiles ont un caractère intermédiaire entre les différents groupes actuels; nous les classerons dans le groupe duquel ils se rapprochent le plus.

10 Paresseux : le mégalonyx, le' mégathérium, paresseux intermédiaires entre les paresseux actuels et les tatous. Le mégalonyx avait la taille d'un gros bœuf; le mégathérium a dû dépasser par son poids les plus gros rhinocéros. Les paresseux actuels ont environ la taille d'un chat;

2<^ Tatous: le glyptodon, intermédiaire entre les tatous et les paresseux ; le chlamydothérium et simultanément plusieurs petits tatous actuellement vivants.

Le glyptodon avait une carapace formée de pièces soudées, tandis que chez les tatous actuels, il y a des bandes dorsales mobiles.

La carapace du glyptodon est d'une seule pièce ; elle a un mètre et demi de diamètre; la longueur du glyptodon jusqu'à l'extrémité de la queue était de trois mètres.

Les chlamydothériums avaient la carapace mobile

comme celle des tatous actuels. Le chiamydothérium géant égalait les plus grands rhinocéros.

Le plus gros des tatous actuels, à savoir: le tatou géant, a une longueur de un mètre quarante-cinq centimètres jusqu'au bout de la queue ; sa grosseur ne dépasse pas celle d'un chien ;

30 Fourmiliers ou Myrmécophages : scélidothérium, macrothérium.

Certains scélidothériumS avaient la taille d'un bœuf; le macrothérium était gigantesque; il a vécu à la fin de Tépoque tertiaire en Allemagne et en France.

Les plus gros myrmécophages actuels ne sont pas plus gros que des chiens ; ils sont même moins hauts.

t L'organisation des édentés, dit Pictet, décèle, des êtres inférieurs à la plupart des autres mammifères * . » Ces mammifères inférieurs sont apparus postérieurement aux mammifères supérieurs, puisqu'ils n'apparaissent qu'au pliocène et au quaternaire.

Notons, en outre, que de petits tatous, encore existants aujourd'hui, apparaissent simultanément avec les talous monstrueux.

VII. Proboscidiens. — Ils se divisent en trois groupes, à savoir: mastodontes, dinothériums, éléphants.

1® Mastodontes, Ils apparaissent dans le miocène moyen ; ils disparaissent de l'iùirope, à la fin du pliocène; mais en Amérique, ils survivent longtemps