I. — Époque quaternaire

Jusqu'à la fin du premier tiers de ce siècle, on crut que rhomme était apparu sur la terre, il y a quelques milliers d'années seulement, c'est-à-dire durant la phase la plus récente de l'ère moderne. Les découvertes de Boucher de Perthes dans les anciennes alluvions d'Abbeviile, découvertes confirmées par celles du docteur Rigollot à Saint-Acheul, près d'Amiens (Somme), amenèrent une révolution sur ce point important. La lutte qui s'engagea entre les savants fut très ardente; au lieu de rester exclusivement sur le terrain de la science, c'est-à-dire sur le terrain de l'observation et de l'expérience, on apporta dans le débat des arguments empruntés à la théologie et à la métaphysique. Aujourd'hui, le combat a pris fin, au moins pour ce qui concerne l'homme quaternaire; les preuves de tout genre se sont tellement multipliées qu'il a bien

fallu se rendre à l'évidence. L'existence de l'homme quaternaire, contemporain du mammouth, est un fait indiscutable, acquis pour jamais *.