L\ CAUSE PREMIÈRE

tionnement graduel. On Ta ainsi formulée : Les faunes des terrains anciens sont composées d'animaux d'une organisation plus imparfaite; le degré de perfection s'élève à mesure qu'on s'approche des époques plus récentes.

La théorie du perfectionnement graduel implique les deux choses suivantes :

1^ Les représentants des quatre embranchements ont dû apparaître successivement en sens inverse de l'ordre hiérarchique, c'est-à-dire que les zoophytes ont dû apparaître les premiers, puis les mollusques, puis les articulés, et en dernier lieu les vertébrés;

2° Les représentants des diverses classes de chaque embranchement ont dû apparaître successivement, en sens inverse de l'ordre hiérarchique, c'est-à-dire en commençant par les formes inférieures pour s'élever jusqu'aux formes supérieures de chaque classe respective. Et de même pour les ordres, pour les genres, pour les espèces.

Au chapitre vn, « Résumé des déductions tirées des faits de l'ère géologique », on a vu les faits nombreux qui contredisent absolument la théorie du perfectionnement graduel, soit au point de vue de l'ordre d'apparition des embranchements, des classes et des ordres, soit au point de vue de Tordre d'apparition des types divisionnaires, genres et espèces; presque partout et dans toutes les ères, l'inférieur est apparu simultanément avec le supérieur, souvent même après lui.

Issue d'une conception a priori^ la théorie du per-

fectionnement graduel a pu avoir une certaine apparence de fondement au début de la paléantalogie, alors que les faits connus étaient peu nombreux ; aujourd'hui les découvertes faites dans tous les terrains se sont accumulées ; les conclusions qui s'en dégagent sont radicalement contraires à la théorie du perfectionnement graduel.