III. ~< L'évolution

Dans la conclusion de VOrigine des Espèces, Darwin écrit ces lignes : a Je crois que les animaux descendent de quatre ou cinq formes primitives lout au plus, et les plantes d'un nombre égal ou même moindre * ».

Ainsi, tous les vertébrés descendraient d'un prototype commun vertébré; tous les articulés, d'un prototype articulé; tous les mollusques, d'un prototype mollusque; tous les zoophytes, d'un prototype zoophyte. Darwin tient compte ici des quatre plans irréductibles de structure ainsi que des quatre plans correspondants d'embryogénie également irréductibles. Ce point de vue est l'idée directrice du darwinisme modéré.

Darwin ajoutait ensuite ces lignes : « L'analogie me conduirait à faire un pas de plus et à croire que tous les animaux et toutes les plantes descendent d'un prototype unique; mais l'analogie est un guide trompeur. »

Ainsi, l'homme et le chêne, l'éléphant et le cham-