CHAPITRE II
L OUGANE Eï hX FONCTION , PREMIÈRE SECTION : THÉORIE DES FlNALISl'ES
La fonction est la cause finale de l'organe. — (Test sur les rapports de l'organe et de la fonction que s'est engagée la lutte sérieuse au sujet des causes finales. Il est donc prudent de ne s'avancer que pas à pas.
1®^* Exemple. Lorsqu'on examine un œil bien conformé, il est impossible que ne surgissent pas à l'esprit les deux pensées suivantes :
A. L'arrangement des parties de l'œil atteste un plan savamment préordonné.
B. L'organe œil a été fait en vue de la fonction, c'est-à-dire de la vision.
Ainsi la fonction est la fin pour laquelle a été créé l'organe.
2^ Exemple, Lorsqu'on examine la structure du cœur et le mécanisme de ses valvules, sur-le-champ viennent à l'esprit les deux jugements suivants :
A. La structure du cœur décèle un plan savamment paéordonué ;
B. La fonction du cœur est la fin pour laquelle le plan a été préordonné.
La fonction est donc la cause finale de l'organe.
Les deux propositions que nous venons de formuler au sujet de l'œil et du cœur jaillissent également de Texamen des autres organes et de leurs fonctions. Telles sont les conclusions auxquelles aboutit naturellement une première étude. Sont-elles à l'abri de toute critique? Les objections qu'on a faites se divisent en deux catégories: Les objections des anatomistes et celles des physiologistes.
deuxieme section : theorie des anatomistes
La fojs'gtiok îs'est pas la cause plvu^ de l'organe; la FONCTION EST l'effet DE l'organe. — Lcs objectious des anatomistes peuvent être ainsi résumées :
i® Le même organe peut avoir des fonctions différentes;
2<> L'atrophie de l'organe peut annuler la fonction;
30 Un organe peut être sans fonction.
De ces trois objections résultent les conclusions suivantes :
A. La fonction n'est pas la cause finale de l'organe;
B. La fonction est l'effet de l'organe.
L Le même organe peut avotu des fonctions dikfé-
RENTES. — Par exemple, le membre antérieur chez les mammifères se compose de quatre tronçons, h savoir, l'épaule, le bras, Tavant-bras, un tronçon terminal.
Ce tronçon terminal est une main chez Thomme, une patte chez le chien, une aile chez la chauvesouris, une rame chez le phoque, etc., et cependant c'est toujours le môme organe. Le même organe peut donc avoir plusieurs fonctions différentes; il n'a donc pas été créé en vue de la fonction.
Au contraire, c'est lui qui a été préformé; il y a un type idéal de mammifère dont toutes les parties sont liées par une étroite et invariable connexion (loi des connexions) ; ces parties, sans structure ni forme déterminées, se déterminent selon le milieu extérieur où l'animal est plongé ; et leur détermination crée la fonction. Au lieu d'être la cause finale de l'organe, la fonction est, au contraire, l'effet de l'organe ^
II. L'atrophie de l'organe annule la fonction. — Dans certaines cavernes profondes où règne une obscurité perpétuelle, on trouve une espèce de crabe aveugle. Le pédoncule qui supporte l'œil existe, mais l'œil est absent. Selon l'ingénieuse comparaison de Darwin, le support du télescope est là; mais le télescope et ses verres sont brisés.
On trouve dans les abîmes de la mer, aune profondeur variant entre 1 et 2 kilomètres, un genre de
1. Et. Geoffroy-Saint-Hilaire, Philosophie zoologiquey pages 9-14.
mm
LES CAUSES FINAXES 101
crustacés, les Galathodes, qui sont aveugles; Toeil existe, mais il manque de pigment *.
Ces faits prouvent que la fonction, loin d'être la cause finale de l'organe, est dans sa dépendance; elle en est T effet.
Inexplicables dans la théorie de la cause finale, ces faits s'expliquent aisément par la théorie de l'unité de plan. Ce qui est préformé à l'origine, c'est le type idéal. De môme que, pour s'adapter au milieu extérieur, l'organe se détermine à telle ou telle fonction, de même aussi le défaut d'exercice amène l'atrophie de l'organe, et l'atrophie de l'organe entraîne la perte de la fonction. Au contraire, l'exercice fréquent de l'organe produirait un accroissement dans l'organe ; l'accroissement se manifesterait par une plus grande énergie de la fonction.
III. Il existe des organes sans fonction. — Dans tout le règne organique, les cas d'organes rudimentaires et sans fonction sont nombreux. En voici quelques exemples :
1® Chez les mammifères, les mâles ont les deux glandes mammaires absolument sans fonction.
Le veau, avant sa naissance, a des dents à sa mâchoire supérieure ; mais ces dents ne percent jamais le gencive.
Le fœtus de la baleine a des dents ; chez la baleine adulte, il n'y en a plus trace.
4. Comptes rendus, tome XGIII, pages 879, 932. Dragages 60U8-marins exécutés par Alphonse Milne-Edwards.
