I. — Ces problèmes du règne auimal

Les problèmes principaux que présente le règne animal peuvent être ramenés aux quatre suivants :

1^ Les animaux ont-ils une structure dérivée d'un plan unique, ou bien dans le nombre total des structures discerne-t-on plusieurs plans?

Si les animaux ont respectivement une structure dérivée d'un plan unique, il sera plausible de croire et possible de démontrer que tous les animaux descendent, par filiation, d'un ancêtre commun.

Si, au contraire, les structures des animaux attestent plusieurs plans dissemblables, irréductibles, il sera illégitime de croire et impossible de démontrer

que les animaux descendent, par filiation, d'un ancêtre unique et commun.

20 Peut-on rendre compte des différences de structure par les modifications qu'impriment à Vorganisme les conditions variées du milieu ambiant?

Si les conditions extérieures sont assez puissantes pour modifier la structure des individus au point de faire passer cette structure à celle d'un autre type à l'aide de l'accumulation progressive des différences, alors la transformation d'un groupe en un autre groupe sera possible; il suffira pour cela d'un temps plus ou moins long selon le degré d'intensité qu'aura sur l'être organisé l'action exercée par les conditions extérieures.

Si les conditions exercent une action restreinte, limitée à certains détails structuraux; si elles laissent intact le type môme de la structure, la transformation d'un groupe en un autre groupe sera impossible.

Toutefois ce que ne pourront faire les conditions extérieures, peut-être un autre procédé le pourra-t-il ; de là le problème suivant :

3« Peut-on rendre compte des différences de structure par les résultats du croisement d'individus appartenant à des groupes différents?

Oui, si le croisement donne des produits indéfiniment féconds; le produit d'un tel croisement étant un type intermédiaire entre les deux types des animaux croisés, il s'ensuit que les croisements ultérieurs, en se variant indéfiniment, pourront donner des individus de tout type et de toute structure.

Au contraire, si le croisement est infécond au bout de quelques générations, le type intermédiaire produit ne se maintiendra pas : il s'éteindra promptement.

Si le croisement est infécond du premier coup, nul passage d'un type à un autre n'est possible.

40 La succession des animaux dans les divers étages géologiques révèle-t-elle une évolution constante et continue vers le mieux^ c'est-à-dire vers une organisation supérieure, ou bien a-t-on constaté des défaillances ou des retours en arrière, c est-à-dire a-t-on constaté que révolution vers le mieux n'a été ni constante, ni continue?

Il est clair que si dans l'évolution on constate des défaillances et des retours en arrière, on devra se faire de la Cause première une toute autre idée que si le progrès est constant et continu.