VI. — Les formes intermédiaires ou passmges

Les hybrides peuvent être regardés comme les modèles achevés des formes intermédiaires; par

1. Dans une lettre adressée, le 3C mai 487i, au marquis de Saporta (Correspondance, tome II, page 527), Darwin écrivait les lignes suivantes ; « Je compte que vous amènerez un grand nombre de vos compatriotes à, croire à l'évolution, et mon nom cessera peut-être alors d'être un objet de mépris*--» Le nom de Darwin un objet de mépris I... Certainement c'est la plus profonde erreur où soit tombé ce grand homme, dont la modestie égalait le savoir; loin d'être honni, le nom de Darwin est et restera l'un des plus glorieux du xix* siècle.

exemple, le mulet est le type du passage entre Tâne et le cheval.

Les fossiles qui présentent des types intermédiaires se trouvent dans tous les gisements. Non seulement ces passages se rencontrent chez les vertébrés, mais aussi chez les mollusques, les zoophytes. etc.^

Le champ des découvertes paléontologiques est très restreint : On ne possède que les parties des animaux susceptibles de se conserver par la fossilisation; et quand même on aura appris que les os et les dents ont présenté des transitions d'espèce à espèce, il restera à démontrer qu'il y a eu passage aussi pour la voix, les organes mous et les parties extérieures, telles que le pelage, la forme de la queue, des oreilles, etc.; la paléontologie ne pourra donc à elle seule prouver définitivement que des espèces différentes sont descendues les unes des autres*.

Quoi qu'il en soit, les transitions ostéologiques n'en conservent pas moins une grande importance, c En effet, le squelette est la charpente de Tédifice; les dispositions des muscles et des ligaments varient avec lui puisqu'ils s'y insèrent; les mouvements du corps dépendent de sa forme; il loge les parties essentielles du système nerveux et les organes des sens; les moindres modifications des dents et des os des pattes influent sur le régime de nourriture et sur les mœurs. Le squelette est donc regardé à juste titre comme