II. — Classiilcatiom des aniouinx
Les naturalistes ont rangé les animaux en quatre embranchements d'après l'importance du système nerveux. Chacun de ces embranchements se divise en classes, les classes en ordres, les ordres en genres, les genres en espèces. Telles sont les lignes essentielles delà classification. La nécessité de mettre plus de clarté dans certains groupements a fait introduire des divisions dénommées, tribus, légions, familles, etc. , lesquelles ne touchent en rien aux divisions fondamentales de la classification. Nous décrirons ici les embranchements et leurs divisions dans la mesure compatible avec Tintelligence de ce qui va suivre. Les détails complémentaires seront donnés à leur place, c'est-à-dire dans les ères géologiques et les divers terrains qui s'y rattachent.
§ 1. Embranchement des vertébrés. — L'embranchement des vertébrés comprend quatre classes, à savoir, la classe des mammifères, celle des oiseaux, celle des reptiles et celle des poissons. La classe des reptiles est aujourd'hui dédoublée en deux classes, celle des reptiles proprement dits et celle des batraciens.
. I. Classe des mammifères. — Les mammifères se partagent en deux sous-classes d'après la présence ou l'absence du placenta chez les fœtus. La première est la sous-classe des mammifères placentaires ou monodelphes;la seconde est la sous-classe des mammifères placentaires ou didelphes; ces derniers sont aussi appelés marsupiaux.
Chez les monodelplies, le placenta est adhérent à l'ute'rus; il n'y a pas de poche extérieure pour recevoir les petits.
Chez les dide^hes ou marsupiaux, le placenta n'est pas adhérent; les petits subissent un développement incomplet dans Tutérus; ils sont placés pour Tallaiteraent dans une poche extérieure (marstipium, bourse ou poche, d'où le nom de marsupiaux).
Les didelphes sont regardés comme inférieurs aux monodelphes. Ils forment une série parallèle à celle des monodelphes ; comme ces derniers, ils comptent des herbivores, des insectivores, des carnassiers.
L Mammifères monodelphes, — Cette sous-classe comprend douze ordres :
1^ Hommes; 2<^ singes ou quadrumanes; 3^ chéiroptères (chauve-souris); 4^ insectivores (hérissons, taupes) ; 5 carnassiers ; 6» rongeurs ; 7» édentés (tatous, paresseux, fourmiliers); 8<> proboscidiens (éléphants) ; 9<> pachydermes (hippopotames, rhinocéros, cochons, etc.); 10<* ruminants; 11^ cétacés herbivores ou sirénoïdes (lamantins, dugongs, stel- 1ères) ; 12» cétacés carnivores (dauphins, cachalots, baleines).
II. Mammifères didelphes. — Cette sous-classe comprend quatre ordres :
1® Marsupiaux carnassiers-insectivores (sarigues, dasyures); 2» marsupiaux herbivores (phalangers, kangourous); 3» marsupiaux rongeurs (wombats ou phascolomys) ; 4^ monotrèmes (échidnés, ornithorhynques).
II. Classe des oiseaux. — La classe des oiseaux comprend six ordres :
V^ Oiseaux de proie (aigles, hiboux, etc.); 2® passereaux (moineaux, merles, etc.); 3» gallinacés (poules, pigeons, faisans, etc.); 4<^ oiseaux marcheurs (autruches, casoars); 5<* échassiers (grues, hérons, bécasses, etc.); 6^ palmipèdes (oies, canards, mouettes, etc.).
III. Classe des. reptiles proprement dits. — La classe des reptiles comprend quatre ordres :
1» Chéloniens ou tortues; 2^ crocodiliens; 3» sauriens ou lacertiens, en grec oraupa lézard; en latin lacerta lézard (lézards, varans ou monitors, iguanes) ; i^ ophidiens ou serpents. Plusieurs naturalistes réunissent les crocodiles et les lézards en un seul ordre qu'ils appellent Tordre des sauriens; et cela surtout à cause des sauriens fossiles, qu'il est difficile de ranger exactement, soit parmi les lézards, soit parmi les crocodiles. Dans cette classification, Tordre des sauriens se subdivise en deux sous-ordres, à savoir, celui des sauriens cuirassés ou crocodiles, et celui des sauriens écailleux ou lézards*.
