Ô' '' LA CAUSE PREMIÈRE
JIT. — Constitution de la matière.
Dans tout individu, cristal, arbre ou animal, on distingue la matière et la forme.
Un cristal de sel marin a la forme cubique; sa matière est le chlorure de sodium.
Un cet isier a la forme caractéristique du genre d'arbre ayquel il appartient ; la matière dont il est composé est identique à celle de la plupart des êtres ou rè^ne végétal.
De même pour un animal quelconque ; par sa forme, il appartient à telle classe, telle espèce ; la nlatière dont il est composé est indépendante de cette forme spécilique ; cette matière est à peu près identique à eelle de tous les autres animaux.
La forme des individus est en dehors du domaine de la science.
Quant à la matière dont sont composés les individus, elïe est l'objet des travaux du chimiste ; le chimiste réludle à Taide des deux procédés méthodiques, analyse et synthèse.
L 'Le."^ éléments et les principes immédiats. — Dans la matière, on distingue deux choses :
Les corps simples qui ejitrent dans la composition d'un individu : on leur donne le nom d'éléments;
Les groupements variés et définis qu'aiïectent ces âÎL'uients dans la constitution du même individu, on les nomme principes immédiats.
LA MATIÈRE, L'ÉNERGIE, LA VIE, L'aME 21
(c Un principe immédiat est toujours formé des mêmes éléments, upis dans les mêmes proportions définies; il est doué de propriétés constantes et caractéristiques. » (Berthelot.)
A. Synthèse des principes immédiats des corps inorganiques. — On a fait la synthèse d'un grand nombre de minéraux; la liste s'en accroît chaque année. On peut être assuré que tous les minéraux seront reproduits artificiellement au fur et à mesure que le chimiste disposera de moyens d'action plus puissants ou perfectionnera les méthodes de synthèse. C'est ainsi que M. Moissan mettant à profit l'énorme chaleur de Tare électrique (plus de 3 000 degrés) vient de reproduire le diamant transparent *.
B. Synthèse des principes immédiats des corps organiques, — En considérant les principes immédiats des végétaux et des animaux au point de vue de la volatilité ou de la fixité, on a deux grandes divisions, à savoir, les principes volatils et les principes fixes :
Les principes volatils comprennent les carbures d'hydrogène, les alcools, les aldéhydes, les éthers, les acides, les alcalis, une partie des amides ainsi que les corps, qu'on peut former avec tous ces principes.
Les principes fixes comprennent les principes gras, les principes sucrés ou hydrocarbonés, les principes azotés ou albuminoïdes.
La chimie a opéré la synthèse des principes volatils
