I . La Cavalerie prussienne sons le grand Frédéric
sence d'intervalles plusieurs des échecs que subit la cavalerie prussienne.
Pour en revenir à la cavalerie française et à son rôle à la bataille de Mînden, rien n'est plus caractéristique de sa lourdeur et de son incapacité manœuvrière à cette époque que les singuliers épisodes qui viennent d'être rapportés*
Une des raisons de cette incapacité était sans doute l'organisation défectueuse du commandement. La division en lignes et ailes était souverainement impropre à toute manœuvre et ce défaut s'aggravait en outre de ce que les généraux n'étaient pas attachés à une troupe particulière et prenaient leurs commandements temporaires au hasard des tours de service.
« Une telle confusion, disait justement M. de SurlavilleQ, tient un peu des barbares...
« Aujourd'hui, aucun n'a de division fixe à laquelle il veille ni s'intéresse, le moindre petit changement le faisant passer à tout moment d'un bout de la ligne à l'autre et même de la cavalerie à l'infanterie. Les troupes sont sans chef principal et ne rendent compte à personne ; enfin il est absurde de voir souvent deux maréchaux de camp attachés à une brigade dont un brigadier doit être le commandantr-né. »
Ce fut au cours même des opérations qu'un ordre, émanant du maréchal de Broglie, remédia à ce défaut organique et institua, pour la première fois peut-être, les divisions de même arme.
ORDRE GÉNÉRAL POUR DIVISER ET FAIRE SERVIR l'aRHÉE PENDANT LA CAMPAGNE PROCHAINE (')
Les deux lignes d'infanterie de l*armée seront divisées pendant toute la campagne en quatre divisions. Chaque division sera composée du quart des brigades de première et seconde ligne, et elles seront nommées une fois à Tordre au commencement de la campagne, et cela ne changera plus ensuite.
Chaque aile de cavalerie ne formera qu'une division : chaque division sera commandée par un lieutenant-général qui sera de même
I . Aide-major général de Tarmée de Westphalie (mémoire, vol. 346a). a. Avril 1759 (vol. 35 1 4).
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Dommé pour toute la campagne ; il aura sous lui d'autres officiers généraux, et, en cas que le lieutenant-général commandant la division fût absent, Tofficier général de la division le plus ancien la commandera sans que ceux de la division la plus prochaine puissent en aller prendre le commandement, k moins d'un ordre exprès du général.
Le lieutenant-général commandant la division sera chargé de tous les détails qui la concernent, discipline, police, marches, communications, gardes et fourrages : ce sera k lui que les brigadiers et colonels rendront compte de tout, et par lui que tous les or.dres leur parviendront
L'armée marchera ordinairement sur six colonnes : chaque aile de cavalerie et chaque division d'infanterie formera la sienne, la plus ancienne brigade en ayant la tête, suivie des autres de première ligne , et ensuite ceux (sic) de seconde dans le même ordre que ceux de première.
La division de la droite de l'infanterie sera nommée première division et celles qui la suivront, seconde, troisième, quatrième, en sorte que celle qui fermera la gauche sera la quatrième.
La cavalerie sera divisée par aile droite et par aile gauche. Lorsque l'armée marchera sur quatre colonnes, la première ligne de chaque aile droite de cavalerie marchera avec la première division d'infanterie et la seconde ligne avec la seconde division.
La première ligne de l'aile gauche de cavalerie marchera avec la quatrième division, et la seconde avec la troisième.
La nature du pays réglera si la cavalerie devra avoir la tête ou la queue des colonnes d'infanterie : on en avertira dans l'ordre.
Les deux brigades d'infanterie destinées k couvrir les flancs de la cavalerie marcheront k la tète ou k la queue de la cavalerie, suivant la nature du pays. On en avertira dans Tordre : elles seront aux ordres de l'officier général commandant l'aile de la cavalerie k laquelle elles seront attachées.
Il y aura, k la suite de chaque division d'infanterie, une division d'artillerie qui marchera toujours k la suite des troupes.
Ainsi l'ordre de marche sera toujours les troupes, Tartillerie, les menus équipages et les gros équipages.
Le gros parc d'artillerie marchera toujours par la colonne qui sera la meilleure et après les menus et gros équipages de cette colonne
Une fois pour toutes, dès que les officiers généraux commandant les colonnes auront été avertis qu'ils sont proches des ennemis, ils obser^ veront et feront observer ce qui suit :
1® Ils formeront au moins deux colonnes de celles qu'ils conduiront et môme davantage si cela est possible, les composant chacune moitié des troupes de la première ligne, et moitié de la seconde ; .
LA CAVALERIE FRANÇAISE PENDANT LA GUERRE DE SEPT ANS 4l
a** Ils feront toujours garder d'une colonne à l'autre les distances nécessaires pour se mettre en bataille tout d'un coup et toutes les colonnes h la fois. Pour cela ils chargeront un officier major intelligent de marcher entre les deux colonnes pour les avertir si elles se serraient ou s'ouvraient trop ;
3° Dès qu'on approchera du terrain où Ton voudra se former, ou que par l'approche de l'ennemi on sera obligé k le faire, les bataillons et escadrons se serreront les uns aux autres, ne gardant que douze pas de distance ; les officiers mettront pied k terre, et au premier commandement les colonnes se mettront en bataille par un k droite ou un k gauche ;
4** En même temps que la première ligne se mettra en bataille, la seconde ligne et les réserves s'y mettront aussi, gardant trois cent pas de distance d'une ligne k l'autre, ou les prenant en marchant en avant après que les lignes seront formées. Tous ces mouvements se feront aussi vite qu'il sera possible et au pas redoublé.
La cavalerie exécutera la même chose en même temps et les brigades d'infanterie, destinées k couvrir son flanc, se tiendront en colonne entre les deux premières lignes d'infanterie, k la hauteur du premier bataillon qui les fermera et appuyera k la cavalerie.
En pleine campagne donc, et sous la poussée des événements, Tannée française entrait dans la voie des réformes. Les précieux enseignements de la guerre de Sept ans allaient servir de base au remarquable mouvement d'idées qui marqua la période suivante.
