LES RÉFORMES DE GHOISEUL
début. De nombreux témoignages, en effet, montrent les progrès qui avaient été réalisés au cours des hostilités. A la fin de la guerre de Sept ans, l'armée française en général avait réalisé des progrès incontestables, et, s'ils étaient moins marqués dans la cavalerie qu'ailleurs, cette arme n'en avait pas moins considérablement gagné comme cohésion, discipline et connaissance du métier militaire.
Les compagnies de cavalerie ont toutes été portées à 4o maîtres montés, à partir du i" décembre 1755. Toutefois, par mesure d'économie, une ordonnance du i^ décembre 1761 a prescrit que les compagnies des régiments qui ne sont pas employés aux armées n'auront que 20 chevaux pour 4o cavaliers. Cette organisation à quatre compagnies subsiste pendant toute la guerre. Ce ne sera que le 21 décembre 1762 que les 3o régiments de cavalerie et les 17 régiments de dragons conservés prendront une organisation uniforme et formeront 4 escadrons à 2 compagnies seulement, de 54 hommes montés dans la cavalerie, et de 46 hommes, dont 3o montés et 16 à pied, dans les dragons.
Les hussards, dont 3 régiments seulement subsistent, sont à 3 escadrons sur le pied de paix, 6 sur le pied de guerre ; les 2 compagnies qui composent l'escadron n'auront que 3 officiers et 29 hommes chacune. La création d'un quatrième régiment, Esterhazy, le 10 février 1764, réduisit les quatre existants à la composition uniforme de 8 compagnies et 4 escadrons.
Cette date du 21 décembre 1762 marque donc une modification importante dans l'organisation des troupes à cheval, puisque l'escadron est uniformément constitué à deux compagnies. On a cru atteindre la limite du possible en confiant 4o, puis 54 cavaliers, à trois officiers. Mais le nouveau groupement va créer des escadrons organiquement faibles, tout en absorbant six ou sept officiers.
État de la cavalerie après la guerre de Sept ans. —
Dès la fin de Tannée 1762, la paix s*annonçant prochaine, le ministre de la guerre, M. de Choiseul, avait fait opérer dans notre
cavalerie plusieurs réformes et Tavait organisée sur les bases suivantes :
Maison du roL — Sans changement. Elle forme i3 escadrons.
Gendarmerie. — L'ordonnance du 5 juin 1768 réduit ce corps à 10 compagnies au lieu de 16.
Chaque compagnie, formant un escadron, a la composition suivante : i capitaine-lieutenant, i sous-lieutenant, i enseigne, I guidon, 3 brigadiers, 3 sous-brigadiers, i porte-étendard, 3 fourriers, 12 gendarmes appointés, 84 gendarmes et 3 trompettes.
Cavalerie. — Une ordonnance du 21 décembre 1762 consacre le maintien des carabiniers et des trente régiments de cavalerie qui suivent : Colonel -Général, Mestre-de-Camp- Général, Commissaire-Général, Royal, du Roi, Royal-Étranger, Cuirassiers du roi, Royal -Cravates, Royal -Roussillon, Royal- Piémont , Royal - Allemand , Royal - Pologne , Royal - Lorraine , Royal-Picardie, Royal-Champagne, Royal -Navarre, Royal-Normandie, la Reine, Dauphin, Bourgogne, Berry, Artois, Orléans, Chartres, Condé, Bourbon, Clermont, Conti, Penthièvre et Noailles.
Les carabiniers sont réduits de 4o à 3o compagnies. Trois compagnies forment un escadron. Il y a donc en tout 10 escadrons de carabiniers, groupés en 5 brigades.
La compagnie de carabiniers est composée de : i capitaine,
1 lieutenant, 2 sous-lieutenants, 2 maréchaux des logis, i fourrier, 4 brigadiers, 4 appointés, 4o carabiniers, i trompette, au total 52 maîtres, dont 4o montés et 12 à pied.
Chaque régiment de cavalerie est organisé à 4 escadrons de
2 compagnies de 54 hommes, tous montés. L'escadron est ainsi fort de 108 hommes.
La compagnie comprend : i capitaine, i lieutenant, i souslieutenant (remplaçant le cornette qui est supprimé), 4 maréchaux
iStat de la cavalerie après la guerre de sept ans 45
des logis, i fourrier, 8 brigadiers, 8 carabiniers, 82 cavaliers, I trompette.
Dragons. — Une ordonnance du 21 décembre 1762 garde sur pied les 17 régiments de dragons alors existants. Ce sont : Colonel-Général, Mestre-de-Camp-Général, Royal, du Roi, la Reine, Dauphin, Orléans, Bauffremont, Choiseul, d'Autichamp, Chabot, Coigny, Nicolaï, Chapt, Chabrillant, Languedoc et Schomberg.
Chaque régiment est organisé à 4 escadrons de 2 compagnies de 46 hommes, dont 3o montés et 16 à pied. L'escadron est ainsi fort de 92 hommes.
La compagnie comprend : i capitaine, i lieutenant, i souslieutenant, 4 maréchaux des logis, i fourrier, 8 brigadiers, 8 appointés, 24 dragons et i tambour.
Hussards. — Les hussards forment, par une ordonnance du 21 décembre 1762, les 3 régiments de Berchény, Chamborant et Royal-Nassau Q).
Chaque régiment est organisé, sur le pied de paix, à 3 escadrons de 4 compagnies de 29 hussards, dont 10 montés et 19 à pied. L'escadron est ainsi fort de 1 16 hussards.
La compagnie comprend : i capitaine, i lieutenant, i souslieutenant, I maréchal des logis, i fourrier, 2 brigadiers, 24 hussards et I trompette.
Troupes légères. — L'ordonnance du i'^^ mars 1768 ne conserve que les Volontaires de Clermont et de Soubise, et les 4 légions Royale, de Flandre, du Hainaut et de Conflans.
Chacun des régiments de volontaires est composé de 9 compagnies, dont I de grenadiers, 4 de fusiliers et 4 de dragons.
Chaque légion est composée de 17 compagnies dont i de grenadiers, 8 de fusiliers et 8 de dragons.
I. Une ordonnance du 10 février 1764 crée un quatrième régiment de hussards, celui d'Esterhazy. Les quatre régiments sont en même temps constitués à huit compagnies de a5 hommes.
Chaque compagnie de dragons comprend, en temps de paix : I capitaine, i lieutenant, i sous-lieutenant, i maréchal des logis, I fourrier, 2 brigadiers, 24 dragons, i tambour, au total 29 hommes, dont i5 montés et i4 à pied.
Récapitulation. — Telle qu'elle est réorganisée pan Choiseul, en 1763, la cavalerie comprend 233 escadrons :
Maison du roi i3
Gendarmerie 10
Cavalerie i3o
Dragons 68
Hussards 12
Total 233
auxquels il faut joindre 4o compagnies de dragons de troupes légères.
La réforme administrative. — L'organisation de l'escadron à deux compagnies coïncidait avec une réforme financière capitale et qui, seule, avait rendu possible une évolution aussi importante. C'était la suppression de Tentretien de la compagnie par le capitaine propriétaire.
Les défauts de cette organisation surannée s'étaient aflîrmés avec une entière évidence, et des voix autorisées avaient démontré l'impossibilité de continuer un pareil système.
« Le capitaine propriétaire, dit un mémoire écrit vers i76o(*), au lieu de voir dans ses hommes des gens de guerre qu'il doit rendre tels, « n'y voit que des palefreniers, faits pour avoir uniquement le plus grand soin de ses chevaux ». Dans l'idiome des capitaines, k tourmenter, dégoûter, exercer, sont synonymes ».
« L'intérêt des capitaines se trouve toujours en opposition avec l'intérêt du roi, écrit de son cantonnement de Sousbeck le marquis d'Escouloubre, le 4 décembre 1760,... ils regardent leur
Cavalerie, organisation, carton 11 J.
