Instruction sur les haras. AnonjTne, Paris

qualité à la quantité et la régénération des races aux besoins journaliers du commerce et de Tagriculture.

L'impossibilité d'appliquer intégralement le règlement de 17 17 avait amené une tolérance, qui se traduisait en 1 789 par la situation générale suivante :

Les étalons formaient trois classes.

La première, de beaucoup la moins considérable, appartenait au gouvernement et était placée dans les haras.

La seconde était celle des étalons, dits « étalons royaux », possédés par les gardes-étalons à des conditions particulières. Leur nombre était d'environ 700.

Enfin, les étalons « approuvés » formaient la classe la plus nombreuse. La généralité de Paris entretenait un dépôt central à Asnières, contenant habituellement 4o chevaux et autant de juments. Ce dépôt fut plus lard transféré à Craye.

Les différents dépôts comptaient 365 étalons, 811 appartenaient à l'administration ou aux états, et 2 124 étaient des propriétés particulières. Le total des étalons reconnus et approuvés, qu'on employait à la reproduction en France, était de 33oo(').

Mais aucune méthode n'avait dominé ces institutions, et le choix des reproducteurs s'était fait de la plus déplorable façon.

En Normandie, où les espèces danoise, holsteinoise et mecklembourgeoise avaient gâté complètement la race, on introduisait au hasard le sang anglais, et parfois des étalons espagnols, des turcs ou des barbes. La magnifique espèce limousine, tout à fait analogue dans ses origines au pur-sang anglais et qu'un peu de soin aurait peut-être rendue supérieure à ce dernier, était en pleine décadence par suite de croisements irraisonnés. La race Lorraine était presque éteinte depuis le règne de Louis XIV. Celles de Bourgogne, du Bourbonnais, de Navarre, avaient dégénéré et perdu la taille qui permettait auparavant d'en faire des chevaux d'armes. Dans l'Ouest pourtant, particulièrement en Poitou, de réels progrès avaient été faits, dont les troubles ultérieurs anéantirent pour longtemps les résultats.

I. De C Éducation des chevaux ^ par de Rochau, Paris, i8a8; et Institutions kippi» çues, par de Moktendre, Paris, i84o.

D'une façon générale, on peut donc dire qu'à la veille de la Révolution la remonte des troupes à cheval en France était franchement mauvaise et que, seuls, les régiments stationnés dans TEst et qui tiraient leurs chevaux d'Allemagne avaient des montures passables. La grande majorité était constituée par des animaux lourds, communs, peureux et rétifs, atteints de pousse, de fluxion périodique ou de cornage, très retardés dans leur développement, gros mangeurs et s'usant rapidement en campagne.

D'autre part, « le peu de soins qu'on donne généralement aux chevaux et même à ceux de remonte en fait périr beaucoup. Les chevaux sont pansés, mais ce n'est pas tout. Le grand mal, c'est qu'ils sont entassés dans les écuries, souvent faute de places. Ils ne sont pas barrés, de là les accidents multipliés et qui deviennent très dispendieux. J'ai inspecté, il y a deux ans, un régiment qui, dans quatre mois, a perdu 5 chevaux et 3 hommes par des coups de pied. Les chevaux ne sont pas attachés à deux longes : ils boivent, ils mangent ensemble par ordinaire, de trois en trois. Les plus avides mangent en partie la part de ceux qui le sont moins. Cette communauté de nourriture, ce frottement continuel occasionné par la trop grande proximité, produisent la communication des maladies contagieuses. Je doute qu'à ce moment il existe plusieurs régiments qui ne soient infectés de la morve (*). »

Poids porté, harnachement, habillement. — Lorsqu'on faisait porter à de pareils chevaux le poids fantastique de 35o livres, on s'explique le peu de goût et d'aptitude des cavaliers de l'époque pour les allures vives et les passages en terrain difficile.

La selle à la française était lourde, mal construite, blessant facilement et peu pratique pour le cavalier, qu'on tenait trop droit et les jambes loin du cheval par suite de la place défectueuse du porte-étrivière. L'obligation d'avoir les fontes découvertes avait

1. Quelques réflexions sur l'armée, par le marquis de Toulongeon, commandant les troupes en Franche-Comlé, Besançon, le 29 novembre 1790 (carton ConsliluLion et orgar nisation).

conduit à porter le manteau derrière, mais on y joignait un énorme ballot de poids et de volume excessifs. Le fusil placé à la botte droite blesse le cavalier et lui brise la jambe en cas de chute. Le sabre au ceinturon est bruyant, gênant pour le bras gauche si la petite bélière est trop courte, difficile à saisir, si elle est trop longue. La grosse botte de la cavalerie est lourde et rend Thomme incapable de marcher. L'uniforme de la cavalerie et des dragons, habit bleu ou vert, veste et culotte blanches, est élégant, mais salissant au possible. Celui des chasseurs et des hussards, surchargé de tresses et d'attributs inutiles, comporte la culotte collante, gênante et fragile. L'usage des cheveux longs, de la queue ou des cadenettes, est malpropre et peu pratique.

Comme coiffure, le chapeau de la cavalerie est commode; le casque des dragons est encore bien équilibré et relativement peu visible ; celui des chasseurs, en cuir bouilli avec chenille noire se terminant en pointe devant et derrière, est une des meilleures coiffures que les troupes à cheval aient portée. Le bonnet des hussards, sans visière ni couvre-nuque, est au contraire la plus mauvaise de toutes.

Bien que toujours réglementaire dans la cavalerie, l'usage du plastron et des bandes de fer à l'intérieur du chapeau est tombé en désuétude. Un seul régiment, celui des cuirassiers, qui deviendra le 8** de cavalerie, a conservé la cuirasse.

Armement de la cavalerie en 1789. — Les régiments de cavalerie ont le sabre, le mousqueton, deux pistolets, le plastron et la calotte de fer. Seuls, avons-nous dit, les officiers et le régiment des cuirassiers du roi portent la cuirasse complète.

Les dragons et les chasseurs ont le sabre, un fusil avec baïonnette, un pistolet et un outil. Les fourriers et maréchaux des logis sont armés de deux pistolets, sans outil. Depuis 1779, les officiers ont cessé d'avoir des fusils. Les dragons et chasseurs portent le casque. Les hussards ont le sabre, le mousqueton et deux pistolets.

Voici quelques renseignements sur les armes ofTensives de la cavalerie.

Sabre. — Les régiments de cavalerie ont le sabre de 36 pouces de long, avec le fourreau d'une seule pièce de cuir fort.

Le sabre des dragons et des chasseurs, de même longueur, a la pointe relevée.

Les hussards sont armés du sabre à la hongroise, la lame à dos, pleine et courbe, cambrée de 2 pouces, longue de 33 pouces et demi.

Mousqueton. — Cette arme est du modèle de 1786. Le canon est long de 2 pieds 2 pouces (70^^,37); le calibre de 7 lignes 7 points (i*^"',7i). Platine ronde, bassinet en cuivre, batterie à retroussis. La baguette frappe sur la plaque de couche, qui sert de taquet. Poids : 6 livres 8 onces (3*^^,650).

Pistolet. — Le pistolet e>t dit pistolet à coffre, modèle 1777. Canon rond, long de 7 pouces (18""", 96), ayant 7 lignes 7 points (1^^,71) de calibre. Les pièces intérieures de la platine sont disposées comme celles du pistolet à Técossaivse : le bassinet est en cuivre, le chien rond et à gorge. Baguette d'acier à tête de clou. Poids : 2 livres i4 onces (i ''8,407).

Fusil des dragons. — Du modèle de 1777. Canon long de 4o pouces (i"*,o82), ayant 7 lignes 9 points (i^°,75) de calibre. Platine du fusil d'infanterie de la même année. Baguette d'acier, baïonnette à lame d'acier, à douille et virole en fer. Poids : 9 livres 8onces(4^s,65o)(').

Conclusion

Si, dans la dissolution complète où devait tomber l'armée royale, on ne voyait que les causes signalées ci-dessus et si souvent invoquées du mauvais recrutement des hommes, de l'esprit aristocratique des officiers, de la dureté de la vie journalière et de la rudesse de la discipline, on n'expliquerait pas en réalité

1. Les renseignements sur les armes à ieu sont empruntés au Méinoiit sur la fabrication des armes portatives de guerre, par M. Gotty, cher de bataillon au corps impérial de rartillerie, à Paris, 1806.

les causes spéciales qui firent se désagréger la cavalerie presque aussi rapidement que les autres armes. Le cavalier, venant de la campagne plus souvent que dans les autres armes, est naturellement plus soumis, plus facile à dresser que le fantassin, tiré trop fréquemment de la lie de la population des villes ; la discipline est sensiblement moins brutale dans la cavalerie que dans l'infanterie, le régime est meilleur, la solde plus élevée, les officiers se montrent, peut-être plus encore qu'ailleurs, imbus des doctrines philosophiques et humanitaires de l'époque, les trois quarts sont francs-maçons, beaucoup sont roturiers, et c'est parmi eux qu'on trouve le plus d'écrivains apôtres du relèvement intellectuel et moral du soldat.

Pourquoi donc, dans la cavalerie, les manifestations violentes seront-elles au moins aussi rapides que dans les autres armes, pourquoi le fossé qui sépare l'officier de la troupe sera-t-il aussi profond ?

Pour une raison toute spéciale à l'arme, souvent et longtemps méconnue, mais dont une foule de témoignages ne permettent pas de méconnaître la gravité.

La réaction contre le pouvoir exclusif du capitaine-propriétaire avait eu pour objet de remédier à des al)us dont nous n'avons pas cru devoir atténuer l'importance et qui étaient devenus tels que la cavalerie française paraissait, au moment de la guerre de Sept ans, un anachronisme en présence des autres cavaleries de l'Europe. Mais l'on peut se demander si l'on n'avait pas dépassé le but.

A l'autorité presque paternelle du capitaine, intéressé au bon recrutement, au bon entretien, à la conservation de ses hommes et de ses chevaux, avaient été substituées celles bien autrement rigoureuses des écuyers, des majors, des quartiers-maîtres, des adjudants et la centralisation excessive de tous les pouvoiqp entre les mains du colonel. Les uns, ayant à dresser des hommes qu'ils n'auront pas à commander, ne peuvent s'intéresser à eux, les fatiguent, les ennuient, les traitent comme des « écoliers perpétuels » ; les autres administrent leurs masses avec le seul souci de l'intérêt de l'État ou du corps et donnent constamment prise à des soupçons. Les soldats savent fort bien en effet que c'est leur propriété, garantie par le roi, qui est gérée en dehors d'eux et

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sans contrôle. Le chapitre de la solde sera l'objet des premières et de la plupart des mutineries.

L'adjudant, sorte de gendarme ou de garde-chiourme, fait appliquer brutalement des règles minutieuses, vexatoires, souvent contradictoires en matière de propreté, de tenue, de bon ordre. La caserne est une sorte de prison, qui tient du collège et du monastère, où tout se fait suivant une règle étroite et invariable, sans aucun compte des circonstances de la vie militaire réelle. En tirant sa montre, un ministre peut dire qu'à ce moment toutes les troupes à cheval du royaume font boire leurs chevaux, ou balaient leurs corridors et escaliers. Tout se fait sous la surveillance de l'adjudant, qui applique les ordres généraux donnés par un colonel presque toujours absent, mais qui veut commander à distance et commande effectivement. Moins que tout autre, il connaît les hommes, et pourtant c'est lui seul qui accordera les congés, et le capitaine ne sera même pas consulté. Systématiquement, le rôle de ce dernier a été annihilé, et, quant aux lieutenants, dont l'influence devrait êlre prépondérante, quel contact ont-ils avec des soldats instruits en dehors d'eux et qu'ils ne commandent presque jamais, tant est rare la manœuvre? Viennent l'émeute ou la guerre, et ces officiers auront derrière eux des hommes qu'ils ne connaissent pas, dont ils ne sont pas connus, entre lesquels ne s'est jamais établi ce lien invisible, mais si puissant, des misères grandes ou petites subies en commun, ne serait-ce qu'un bon orage dont chacun a eu sa part au prorata de son grade. Au lieu de cette solidarité qui s'établit si vite et si fortement entre l'homme et celui qui a fait de lui un cavalier et un soldat, qui a toujours été son guide et son modèle et qui doit être prêt à se montrer au besoin son protecteur, on ne trouvera dans les rangs des troupes à cheval que la méfiance entre gens qui s'ignorent, la mollesse et l'inertie, en attendant l'insurrection ouverte.

Dès 1788, toutes les troupes ont été mises en mouvement, celles du Midi vont relever celles du Nord et inversement. Dans ces routes longues et fastidieuses, les hommes sortis pour la première fois des quartiers logent chez l'habitant ; « ils communiquent à leurs hôtes les sujets qu'ils ont de détester leur métier; leurs hôtes leur apprennent combien aussi ils sont las de cultiver leurs

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champs pour une cour que tous les travaux de Thomme ne peuvent satisfaire ; les régiments dont la destination était pour des villes de parlement y arrivaient prévenus contre le commandant et l'intendant... Partout les signes de mécontentement furent marqués, et nulle part les commandants n'osèrent requérir la force (*). » A Rennes, des dragons, placés devant Thôtel du commandant, laissent dessangler leurs chevaux par la foule. Certains chefs déclarent qu'ils ne feront pas tirer sur le peuple; d'autres, comme Bezenval, à l'occasion de l'insignifiant soulèvement du 27 avril au faubourg Saint-Antoine, provoqueront l'indignation générale par la brutalité de la répression. Dès mai 1789, on a fait venir dans la 2î^ division, outre la garnison ordinaire de Paris, sept régiments de cavalerie, mais on les subdivise en détachements minuscules dans les plus petites localités^ où ils sont en butte à toutes les tentatives d'embauchage. Le roi a plus de 70 000 hommes à portée de Paris et de Versailles, mais il n'a que quelques unités fidèles. Bouille, qui commande à Metz la 4* division, peut écrire : « Votre Majesté a mis sous mes ordres 1 20 bataillons, 80 escadrons ; de toutes ces forces, je ne puis faire agir que cinq bataillons de troupes étrangères, tous les soldats français sont disposés à insurger. » On croit ramener l'armée en mettant à sa tête le maréchal de Broglie, très populaire, aimé du soldat et qui le lui rend, ennemi des coups de plat de sabre et adversaire juré du conseil de la guerre. Sous son inspiration, deux ordonnance8,du i4 juillet 1789, abolissent la punition corporelle et mettent fin à la réunion des Guibert et des d'Autichamp, qualifiée de « ramas de faiseurs qui fatiguaient Tarméc ». Il est trop tard pour changer l'esprit du soldat; les dragons viennent d'acclamer les gardes-françaises qui délivrent les prisonniers de l'Abbaye et Ton a dû retirer de Paris toutes les troupes campées au champ de Mars, laissant la ville aux mains de ceux qui vont enlever la Bastille. Avant d'être régénérée par le souffle de l'esprit nouveau et de parvenir à la période glorieuse des victoires révolutionnaires, la cavalerie va traverser une crise morale et matérielle des plus graves. Mais, il importe de le remarquer, ce n'est pas uniquement à l'agitation intérieure, au

I. AuDouiN, Histoire de t administration de la guerre, Paris, 181 1.

LA CAVALERIE EN 1789 l3l

trouble des esprits qu'il faudra imputer les défaillances et les graves insuccès qui marqueront les premières campagnes de guerre. Ces fâcheux débuts devant Tennemi sont dus principalement aux vices organiques de Tarmée royale, et, avant la Révolution, les voix les plus autorisées avaient prédit à quels revers la cavalerie française était vouée le jour où elle se trouverait en présence d'un véritable adversaire.