I. Carton Armée, organisation

et manœuvrière. Les principes généraux de\iendront Télémenl des manœuvres nécessaires à la guerre. Il ne faut pas passer ce but, parce qu'il est le seul que l'on doive se proposer d'atteindre.

« ...Depuis dix-huit mois, les troupes à cheval ont reçu du Conseil de la guerre l'instruction jusqu'à Técole d'escadron. Rien de plus. Par conséquent, aucuns moyens pour faire manœuvrer ensemble seulement trois escadrons. Depuis dix-huit mois, la plupart des régiments de troupes à cheval sont dispersés, tous moyens d'instruction sont nuls pour eux. Puis donc qu'il faut leur donner des moyens de manœuvrer, il est temps de s'attacher à ceux qui sont simples, faciles et vraiment militaires. Nous espérons la paix, mais, si la guerre nous était réservée, je défie que deux régiments de troupes à cheval puissent manœuvrer ensemble («). »

« Un des plus grands inconvénients de la cavalerie, dit un mémoire daté de 1781, vient de la manière dont les officiers des différents régiments montent à cheval et sont montés. La majeure partie est à cheval de façon à être embarrassée de leurs chevaux, et ils en ont souvent de si mauvais qu'avec le peu d'assurance qu'ils ont déjà, il est impossible qu'ils commandent et soient occupés de leur besogne, parce qu'ils le sont de leurs chevaux au point que cela fixe toute leur attention... Il n'est point de capitaine qui puisse mettre 25 ou 3o louis dans un cheval. » L'officier n'est point aidé pour la remonte et, comme le plus souvent il n'a pas de fortune personnelle, il est généralement plus mal monté que ses cavaliers.

Ceux-ci le sont d'ailleurs peu brillamment.

Les remontes. — Le prix des chevaux avait été fixé à :

45o livres pour la cavalerie, 4oo — les dragons, 35o — les chasseurs et hussards.

Il était notoirement insuffisant et chaque régiment, chargé des achats sur les fonds de la masse générale, avait été amené à

I . Quelques réflexions sur l'armée , novembre 1 790 (carton Constitution et organisation).

constituer une masse noire, qui lui permettait de majorer les prix de 100 à i5o livres. Il y avait là une source grave d'irrégularités administratives.

Même dans ces conditions, la remonte en chevaux français était difficile, et les achats à l'étranger effectués surtout depuis i685 par l'administration de la guerre, qui opérait par marchés généraux, devaient y suppléer dans une grande proportion. Ils étaient d'ailleurs encouragés par la dispense des droits de douanes sur les animaux destinés au service militaire. De là provenait une concurrence désastreuse pour l'élevage national, dont la situation était d'ailleurs fort peu prospère.

Malgré les efforts de Colbert (') pour favoriser la production chevaline, celle-ci était restée assez au-dessous des besoins pour qu'on pût évaluer à plus de loo millions de livres les sommes qui étaient sorties de France en vue de subvenir aux besoins en chevaux causés par les campagnes de 1688 et de i70o(*). A la fin du règne de Louis XIV, la situation était devenue critique, et l'un des premiers actes du gouvernement de la Régence avait été la réorganisation des haras par le Règlement et l'Instruction des 22 et 28 février 1717 Q). La monte était devenue le privilège exclusif, soit de l'administration confiée aux Intendants des provinces, soit de propriétaires dits « gardes-étalons », soumis à des inspections périodiques. Ces mesures prohibitives avaient eu le plus fâcheux effet, surtout par suite de l'ignorance et de la négligence des Intendants. On crut y remédier en réunissant à la charge du Grand Écuyer les généralités de Rouen, Caen, Alençon, et Limoges. Mais l'hostilité des Intendants contraria la plupart des mesures favorables qui furent prises (f). Sur le conflit permanent entre ces deux administrations vint se greffer le différend que suscita le privilège concédé à diverses pjovinces d'administrer elles-m^mes leurs haras, et celles-ci, n'ayant en vue que la consommation courante, réussirent à produire un très grand nombre de chevaux communs, sacrifiant de propos délibéré la