CONCLUSIONS

CAVALERIE INDÉPENDAxNTE

La cavalerie indépendante en avant de Tarmée.

Au début des hostilités, Texploratioa en ayant du débouché principal, suivi par deux corps d'armée et la garde, était assurée par 3 régiments de cavalerie légère (5® et 7« de hussards, 13* de chasseurs), auxquels furent adjoints, les 8, 9 et 10 octobre, les 4'de hussards et 5* de chasseurs de la cavalerie légère du 1" corps, soit en tout 5 régiments, puisque Je prince de Ponte-Corvo avait conservé le 2® de hussards pour le service de sécurité de son corps d'armée. Quoique TEmpereur eût connaissance de rassemblements de troupes vers Weimar, il n'était pas flxé sur les projets de l'ennemi et sur le point de concentration qu'il supposait cependant être vers Ërfurt. Il pensait que l'armée saxonne devait accomplir une marche de flanc pour se rendre au rendez-vous général, et il espérait la surprendre en flagrant délit; c'est pour cette raison que, refusant sa gauche, il poussait en avant la colonne du centre sans attendre la droite qui avait à parcourir l'aile marchante de la conversion. Outre l'exploration en avant, la cavalerie indépendante devait donc garder en même temps les flancs du débouché prûicipal jusqu'à ce que les deux ailes fussent entrées en ligne.

Le 8, soutenu par le T' corps, le grand-duc de fierg marche

avec 3 régiments (4® de hussards et 5® de chasseurs, 7® de hussards) sur la route centrale et se fait flanquer à droite par le 5® de hussards, à gauche par le 13® de chasseurs. Ces deux régiments étaient trop éloignés pour pouvoir rejoindre le gros en cas de combat ; ils étaient détachés de la cavalerie indépendante. Le grand-duc de Berg avait cru devoir charger de cette mission les généraux Lasalle et Milhaud qui couvraient chacun une étendue de 20 à 25 kilomètres par un système de partis et de reconnaissances d'un effectif variable, de 8 à 100 chevaux, commandés par des officiers de choix, souvent même par des officiers supérieurs. Ces partis étaient complètement indépendants du gros du régiment qui s'établissait sur la direction suivie et assurait lui-même sa sécurité au moyen de grand'gardes (5® de hussards, le 8), de postes à la cosaque, ou même de postes à pied {21* de chasseurs, le 24), suivant les circonstances et la disposition des localités. Les détachements (avant-gardes, reconnaissances, etc.) étaient toujours composés d'hommes pris dans tous les escadrons, et même dans les, deux régiments de la brigade quand la brigade était réunie : reconnaissances envoyées sur Leipzig le 12 et le 13; avant-garde de la brigade Lasalle le 26 dans la marche d'Oranienburg sur Zehdenick. De Brack nous donne du reste des renseignements extrêmement précis sur le mode de* composition des détachements. Les détails, malheureusement trop peu nombreux, que nous avons pu trouver sur les petites opérations de la cavalerie, confirment tous les conseils des avant-postes de cavalerie légère. Le 9, le grand-duc eut le tort de disperser presque entièrement le 7* de hussards ; il n'avait plus que le 4* de hussards et le 5* de chasseurs au combat de Schleiz. Aussi l'Empereur lui renouvcla-t-il la recommandation qu'il lui avait faite de conserver toujours quatre régbments réunis. Cette concentration de la cavalerie dans la main du chef était de règle sous le premier Empire.