L EMPEREUR AU VICE-ROI D ITALIE

Gloubokoïé, 21 juillet 1812, une heure après midi.

...Prenez donc garde qu'il u'y ait pas d'ècbauffourée, que vos deux brigades de cavalerie légère marchent réunies ; qu'elles ne se fassent pas rosser par les cosaques et ne tora.bent pas dans des embuscades... Marchez bien militairement ; mettez-vous* en correspondance avec votre droite et votre gauche, et surtout qu'il n'y ait pas d'éciiauffourée de cavalerie. Vos 3 ou 4,000 hommes de cavalerie peuvent marcher réunis ayant G pièces d'arlillerie légère et quelques bataillons de voltigeurs...

Dès le 10, on était presque sûr qu'il ne restait plus personne dans la direction de Dresde. La cavalerie indépendante marchait sur une seule route jusqu'à Âuma, puis sur deux routes dès qu'on trouvait un second débouché assez rapproché du premier pour permettre une concentration rapide : route de gauche, d'Auma à Triptis, la plus rapprochée de l'ennemi, brigade Watier et division Beaumont, 8 régiments; route de droite, d'Àuma à Mittcl-Pôlnitz, brigade Lasalle. Le 10 au soir, toute la cavalerie cantonnait ou bivouaquait dans les environs de Triptis, à moins de 8 kilomètres de cette ville où se trouvaient le quartier général et le point de rassemblement. Elle avait des partis sur toutes les routes, se gardait dans ses cantonnements et était soutenue à 5 kilomètres en arrière par la 3® division du l*** corps. Le général Lasalle, qui n'avait plus de mission spéciale sur la droite, avait rejoint le grand-duc ; quant au général Milhaud, il continuait à être indépendant de la réserve de cavalerie ; il se maintenait toujours en contact avec les postes de l'ennemi et servait de liaison entre la colonne du centre et la colonne de gauche, couvrant la marche de la première. Il couchait à Pôssneck avec la division Dupont, que l'Empereur avait détachée pour soutenir le 5® corps.

Le 1 1 , marche sur une seule route sur Géra. La brigade Lasalle fournit seule le service de découverte et vient s'établir en avant de Langenberg (route de Zeitz) sur la rive droite de l'Elster, soutenue à quelques kilomètres en arrière par la division Beaumont, à Langenberg et Tinz. La brigade Watier reprend son service au 1"^ corps. La cavalerie d'exploration était tombée sur des colonnes de bagages ; mais elle avait presque perdu le contact. Elle s'avançait au nord sur Leipzig, tandis que le rassemblement s'effectuait à Weimar. Le grand-duc attendait le 13* de chasseurs ; il l'aurait probablement établi à Crossen avec ordre de pousser des partis sur la Saale vers Dornburg, Gamburg et Naumburg ; mais le général Milhaud ne rejoignit la réserve que le 1 3 dans la matinée.

L'aile droite étant venue se placer en seconde ligne le 1 1 au soir, l'Empereur ordonnait au maréchal Davout de se porter le 12 sur Naumburg, et mettait sous ses ordres la 4® division de dragons. Le maréchal disposait ainsi de 8 régiments, 3 de cavalerie légère et 5 de dragons; il envoyait des partis sur la Saale pour protéger sa marche, et la brigade légère du 3® corps arrivait à Naumburg à trois lieures de l'après-midi. Ainsi le front de l'armée était couvert par une force de cavalerie bien supérieure à la valeur de deux de nos divisions indépendantes actuelles. 11 est probable que si l'une des deux autres divisions de dragons eût rejoint l'armée avant le 14, l'Empereur l'eût envoyée au maréchal Lannes.

Pendant la suite de la campagne, la division Sahuc fut mise à la disposition cîu maréchal Soult le 15; la division Klein à la disposition du maréchal Ney le 20 ; la division Beaumont à la disposition du maréchal Davout le 6 novembre. Pendant la campagne de Pologne 1807 et pendant la campagne de 1809, l'Empereur détacha aussi très-fréquemment, avec les corps d'armée, des divisions de dragons ou de cuirassiers ; ainsi le groupement de la cavalerie à cette époque avait bien de l'analogie avec la for-

mation de nos divisions indépendantes. U faut du reste remarquer que dans les combats de cayalerie contre cavalerie, il n'y eut jamais, de notre côté, plus de 3 ou 4 brigades engagées (Zehdenick, le 26; Wichmannsdorf, le 27; Prenzlow, le 28; LUbeck,le 6 novembre).

. Le système d'exploration de la cavalerie du premier Empire consistait en un grand nombre de reconnaissances indépendantes du corps principal et fournies par la brigade légère qui tenait la tète de la colonne. Le gros marchait réuni sur une même route, les divisions de dragons ou de cuirassiers précédées à quelques kilomètres par une brigade légère et flanquées' souvent par d'autres brigades légères. Marche du 26 octobre : le 1 3* de chasseurs sur la route de droite ; la brigade Lasalle sur la route du centre ; la cavalerie légère du 5» corps sur la route de gauche.

La cayalerie indépendante sur le champ de bataille.

Les divisions de dragons et de cuirassiers de la réserve n'arrivèrent sur le champ de bataille d'Iéna que vers une heure et ne purent prendre part à l'action principale; mais elles complétèrent la victoire par leurs charges vigoureuses et empêchèrent l'ennemi de se rallier. U est probable que si la cavalerie de la réserve avait été présente dès le commencement de la bataille, l'Empereur en aurait placé une partie sur l'une de ses ailes, comme il le fit à Friedland, et comme le vicé-roi le fit à Raab.