PROPRIÉTÉS DU PROTOPLASMA

. Tout en devant rester général et élémentaire, cet exposé serait incomplet, s'il ne donnait aucune place à

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l'étude des propriétés du protoplasma. Il faut au moins les énumérer actuellement en réservant leur analyse* On ne saurait» en effet, poursuivre celle-ci sans anticiper sur le tableau qui devra être ultérieurement tracé de la vie cellulaire.

Le protoplasma représentant la partie essentiellement active de la cellule, ses propriétés ne sont que les attributs mêmes de la vie et peuvent être rapidement esquissées.

Dès que les conditions ambiantes le lui permettent, le protoplasma absorbe de l'oxygène, ce t pabulum vitae »^ et exhale de l'acide carbonique ; il est ainsi le siège d'une véritable respiration.

D'autres produits de désassimilation viennent se joindre à l'acide carbonique pour être expulsés du protoplasma, tandis que diverses substances doivent y être introduites et absorbées. On retrouve donc ici tous les actes essentiels de la nutrition. Si les entrées l'emportent sur les sorties , le protoplasma s'accroît ; dans le cas contraire, il diminue de volume, dépérit et meurt plus ou moins promptement.

Nous savons que la contractilité est une propriété caractéristique du protoplasma, car c'est elle qui révéla sa véritable nature à Dujardin ; elle en représente comme le critère physiologique et cette seule considération eût dû faire maintenir dans le langage scientifique le terme de sarcode que l'habile micrographe avait si heureusement proposé.

La contractilité semble, comme nous l'avons dit,

résider surtout dans l'hyaloplasma. Sur les cellules privées de membrane ou d'ectosarque suffisamment dense, elle peut provoquer l'apparition de*pseudopodes.

Pour être moins évidente, elle ne disparaît pas dans les cellules à forme définie, seulement ses manifestations se localisent alors dans l'intérieur de l'élément où elles ne laissent pas d'être assez variées pour offrir souvent un très vif intérêt. La contractilité de l'hyaloplasma, modifiant sans cesse la longueur de ses filaments et la largeur des mailles dans lesquelles est emprisonné le paraplasma, met celui-ci en mouvement et détermine des phénomènes de translation que les granules paraplasmiques permettent de suivre aisément.

Ces mouvements sont surtout faciles à étudier chez les jeunes cellules ; on leur a donné le nom de circulation intracellulaire ; terme qui est surtout acceptable au point de vue des résultats fonctionnels dûs à ces déplacements : ils ont, en effet, pour conséquence, de distribuer et de répartir également les ingesta et les excrétée -dans toute la masse cellulaire, y maintenant ainsi l'équilibre qui serait rompu par une stagnation prolongée de ces principes sur tel ou tel point de l'élément.

La circulation intracellulaire (fig. 54) fut entrevue par Corti en 1772, mais elle fut réellement étudiée par Trêviranus en 1806. Durant de longues .années, oix la considéra comme un phénomène merveilleux et énig-