VI PREFACE

en évidence la véritable nature de la cellule, être vivant possédant son organisation propre et luttant pour l'existence avec des forces dont on ne soupçonne généralement ni la puissance, ni Tétendue.

Mon but serait doublement -atteint, si j'arrivais à répandre ces notions parmi les lecteurs, de jour en jour plus nombreux, qui s'intéressent aux problèmes de la biologie et si je pouvais être utile aux élèves de nos Facultés des Sciences, en leur facilitant la préparation aux épreuves de la Licence et de l'Agrégation. C'est à eux surtout que j'ai pensé en rédigeant le dernier chapitre. Étude pratique de la Cellule^ qui les initiera aux principes généraux de la technique.

Durant ces vingt dernières années, je me suis efforcé de contribuer, par de nombreuses recherches, aux progrès de l'histologie comparée; depuis 1877, je n'ai cessé de lui assurer constamment une large place dans mes leçons et mes conférences de la Sorbonne. Les pages suivantes offriront le reflet de ces travaux et de cet enseignement.

Décembre 1891.

JOANNES GHATIN.

CONCEPTION ACTUELLE DE L'ÊTRE VIVANT. — THÉORIE CELLULAIRE. — L'HISTOLOGIE ZOOLOGIQUE

Pour peu qu'on se soit occupé, même iacidemmeut, d'histoire naturelle, on connaît la profonde révolution qui s'est opérée dans les sciences biologiques depuis un

demi-siècle. Nul n'ignore maintenant que le corps de l'animal ou de la plante se trouve formé par l'assemblage, par la réunion d'un nombre généralement considérable de parties constituantes (fig. 1 et 2), qui ont reçu

les noms d'éléments histiques^ d'éléments anatch miques, de cellules^ etc.

Chacun de ces éléments représente, en réalité, un être vivant jouissant de toutes ses propriétés essentielles, de sorte que la plante et Tanimal doivent être regardés, au point de vue anatomique, comme une fédération de ces éléments plus ou moins variés dans leurs formes et leurs attributs; de même leur activité n'exprime, pour le physiologiste, que la somme ou la résultante de ces vies individuelles coordonnées vers une fin commune.

Cette conception de l'être vivant, la seule qui soit en harmonie avec les légitimes exigences de la science moderne, implique donc la connaissance des parties premières dont l'agrégation forme l'organisme animal et végétal. Or, c'est à l'Histologie, une des plus jeunes branches de la biologie générale, qu'est dévolue leur étude. Ceci suffit à faire apprécier quelle importance elle présente pour le naturaliste, avec quelle absolue nécessité elle s'impose à son attention et doit prendre place dans le cadre de ses études.

Il n'en fut pas de même aux époques antérieures, non seulement parce que les instruments grossissants faisaient défaut ou ne se prêtaient à nulle observation sérieuse, mais surtout parce qu'on ne songeait aucunement à considérer l'être vivant, tel qu'il vient d'être défini.

L'évolution des idées fut même très lente à cet égard ; on le constata aisément en jetant un rapide coup d'oeil sur le passé.