Voir plus haut, pp. 145 et

vis à vis de leurs seigneurs d'Eglise, par des clauses de ce genre ; ils ont accepte que leur expropriation s'accomplît de piano, s'ils manquaient à certaines de leurs obligations ^

Variée, dans ses causes, la consolidation, au profit du seigneur avait, à peu près, toujours les mêmes résultats. La censive était éteinte, partant le droit censuel. Le propriétaire ne touchait plus le cens ; il n'avait plus de créance personnelle, à l'égard d'un vassal, pour le payement de cette redevance et la prestation des autres services qu'il avait accoutumé d'en exiger. Mais il redevenait le maître de l'intégralité du bien ; les fruits naturels et industriels qu'il était à même d'en tirer, compensaient, et au-delà, les fruits civils qu'il cessait d'en toucher. Seulement il fallait faire valoir soi-même ou donner, soit à ferme, soit à métayage, les terres roturières recouvrées ; on devine que ce n'était pas toujours facile, pour les seigneurs laïques. Aussi préféraient-ils une méthode qui n'était que la réédition du contrat annulé, une sorte de novation par changement de censitaire, le Réafféagement.

Le plus souvent, en effet, l'extinction d'une censive n'était que momentanée. Dans les cas de confusion par déshérence du vassal, retrait censier ou commise, il n'y avait pas de meilleur parti à prendre, pour le seigneur, que de faire un nouvel accensement. Il n'y manquait pas. De là dans nos textes, la présence fréquente de l'expression : Je donne à fief ou je prend â fief telle tenue qui était auparavant aux mains de N... « Sachent tous ceux qui verront ce diplôme, (( dit un prince du xi® siècle, que moi, Alain, comte par la (( grâce de Dieu, j'ai donné à l'abbaye de S* Croix et à ses *( moines, à perpétuité la terre de Guégant, fils de Morvan « qu'il tenait de moi » 2.

Et le document ajoute, avec une naïveté voulue, que le donateur reçut dix livres, en cadeau spontané de l'abbé, et