hid., Note sur le chap. 196. Voir plus bas, p

mesure de ses ressources personnelles. Dans le dernier cas, le retrait exercé par le seigneur, son censitaire lui fait, contre quittance, l'avance de la rente de toute l'année ^.

A côté du cens, les autres corvées, devoirs ou prestations subsistent. La Très Ancienne Coutume n'en donne pas le détail ; mais nombre de fois elle y fait allusion. Elle considère leur présence, dans la tenure censuelle, comme la règle générale, et c'est lorsqu'elles en sont absentes, par exception, qu'elle en parle expressément. Ainsi elle envisage le cas où le seigneur supérieur acquiert la tenue d'un vassal du seigneur proche ; le suzerain se trouve subrogé, dans le fîef roturier de son arrière-vassal ; il devient lui-même le vassal de son vassal. Comme tel, il lui doit le cens au lieu et place de l'homme antérieur ; car, bien que le principe opérateur du fief et de l'arrière-fief soit la volonté du suzerain, celui-ci ne peut révoquer un bienfait devenu héréditaire ; il ne lui est pas permis, en reprenant en mains, une partie du fief qui émane de lui, de frustrer de son droit son propre vassal. 11 lui payera donc le cens ; il sera le censitaire de son inférieur. Mais là s'arrête ce rapport de dépendance. Le suzerain est noble, il est même plus élevé, dans la hiérarchie de la noblesse, que son nouveau seigneur censier. Cette qualité est incompatible avec l'obligation aux prestations personnelles, qui ont un caractère de roture. On ne peut contraindre un gentilhomme d'importance à faire les charrois, cultiver la réserve, curer les étangs ou charmer, par des exercices grotesques, sinon inconvenants, les loisirs d'un petit seigneur, son vassal. Il est donc exempté des corvées vilaines 2. C'est autant de perdu pour le seigneur proche, et la perte devait lui être sensible, car ces services en nature équivalaient souvent au montant du cens, s'ils ne le surpassaient pas. Mais c'était le principe absolu des pratiques coutumières et les juristes