Cart. de Ste-Croix. p

que nous avons peu de textes sur leur compte et que ces textes ne sont guère détaillés. La charte de fondation du prieuré de St-Martin de Lamballe parle bien des hommes qui demanderont à être hospitalisés dans la forêt, « quicumque in terra corum hospitari vellent » ^. Elle leur accorde le bois de construction et le bois de chauffage ; mais elle ne fournit aucune explication sur leur condition personnelle (io8/i). La charte de fondation de l'Abbaye de Montfort, vers ii5o, est encore moins explicite ; elle énonce la dîme du cens des Hôtes, décima censuum hospitiorum, dîme qui se payait en nature et en argent ; mais elle n'y ajoute aucun commentaire -. La charte de fondation du prieuré de Jugon, au début du xi*' siècle, mentionne encore plus brièvement les Hôtes, « qui étaient déjà dans cette même terre » 3. Enfin le carlulaire de Ste-Croix stipule un Hôte, « ab omni jure liberum et immunem h ''. Ces textes ne concordent que sur un seul point, mais il est d'une extrême importance : le fondateur ou donateur donne au couvent un ou plusieurs hommes ; il s'engage à les fournir exempts de tout droit à l'égard d'un autre maître, mais non à l'égard de l'abbaye, leur nouveau propriétaire ; vis à vis de ce dernier, c'est toujours une sorte d'assujétissement, au moins temporaire. L'hypothèse la plus vraisemblable, c'est que les hôtes étaient des hommes libres, habitants récents du domaine, auxquels on avait confié un lot de terre à défricher, un Hospitium, moyennant une rederedevance fort modique. On les gardait longtemps attachés à cette terre qu'ils avaient mission de mettre en valeur ; plus tard, après plusieurs générations, on supprimait les restrictions, apportées à leur liberté ; ils se confondaient alors avec les censitaires. M. Sée conjecture fort heureuse-

1. Geslin et de Bartliélémy. Chartes de St-Martin de Lamballe, N» II.